Elizabeth Johnson Jr. werd veroordeeld voor hekserij tijdens de heksenprocessen uit het Salem-tijdperk in 1693, maar haar vonnis werd verworpen. Een klas van groep acht studenten hielp haar dit jaar gratie te krijgen, waardoor ze het laatste slachtoffer was dat zo werd erkend.
Een heksenproces in Salem, Massachusetts. Foto: Getty Images De laatst bekende vrouw uit Massachusetts die nog steeds wettelijk als heks wordt geclassificeerd, heeft gratie gekregen, meer dan 329 jaar nadat ze ten onrechte was veroordeeld voor hekserij en ter dood was veroordeeld, volgens rapporten.
hoe ziet het huis van amityville er nu uit
Elizabeth Johnson Jr. was 22 toen ze werd beschuldigd van hekserij op het hoogtepunt van de heksenprocessen van Salem in 1693, Courthouse News gemeld . Op donderdag werd Johnson officieel vrijgesproken (als onderdeel van een rekening van de staatsbegroting van 53 miljard dollar) ondertekend door gouverneur Charlie Baker).
Johnson was misschien beschuldigd van tovenarij vanwege een ontwikkelingsstoornis — haar grootvader verwezen naar haar als 'eenvoudig op zijn best' —of het feit dat ze nooit is getrouwd of kinderen heeft gehad, volgens The New York Times; het waren allemaal factoren die er soms toe leidden dat vrouwen in het koloniale New England werden verdacht van hekserij.
Johnson bekende tot het beoefenen van hekserij in het nabijgelegen Andover, Massachusetts in augustus 1692 en was berecht, veroordeeld en veroordeeld om in januari 1693 opgehangen te worden. Ze kreeg uiteindelijk uitstel van de toenmalige staat Gouverneur William Phips , samen met een aantal anderen (inclusief leden van haar familie) na de omvang van de schade van de processen en het zogenaamde 'spectrale bewijs' dat bij de veroordelingen werd gebruikt, werd in februari 1693 duidelijk.
Meer dan 300 jaar lang werd haar veroordeling echter nooit officieel vernietigd, ondanks haar eigen petitie in 1711 evenals tientallen verdachten van hekserij - waaronder Johnson's eigen moeder - die door de eeuwen heen formeel zijn vrijgesproken door verschillende wetgevende inspanningen.
In 1957, het toneelstuk van Arthur Miller, de smeltkroes, die een licht wierpen op de beruchte heksenprocessen in Salem, leidden tot hernieuwde wetgevende inspanningen in de staat om gratie te verlenen aan degenen die ten onrechte van hekserij werden beschuldigd. De naam van Johnson werd echter nooit gebruikt door wetgevers in hun pogingen om degenen die beschuldigd werden van hekserij vrij te pleiten.
Gravure van de vervolging van vrouwen die ervan worden beschuldigd heksen te zijn. Foto: Getty Images Johnson's gratie deze maand werd uiteindelijk gevoed door een driejarige lobbypoging van een leraar maatschappijleer uit North Andover en haar klas uit de achtste klas, die de staat verzocht om Johnson gratie te verlenen.
Ik ben opgewonden en opgelucht, vertelde Carrie LaPierre, de lerares van de North Andover Middle School die het klassenproject leidde, aan de New York Times. Het is zo'n enorm project geweest. We noemden haar EJJ, alle kinderen en ik. Ze werd in zekere zin gewoon een van onze wereld.
In 2021 schreef de klas van LaPierre aan de staat Sen. Diana DiZoglio – een democraat wiens district North Andover omvat – en overtuigde haar om zich bij hun kruistocht aan te sluiten om de naam van Johnson te zuiveren.
Deze studenten hebben een ongelooflijk voorbeeld gegeven van de kracht van belangenbehartiging en het opkomen voor anderen die geen stem hebben, zei DiZoglio, volgens de New York Times.
Johnson wordt verondersteld te zijn overleden in 1747 op 77-jarige leeftijd en wordt verondersteld te zijn begraven in een ongemarkeerd graf in North Andover. Ze is het onderwerp van een aanstaande documentaire door filmmaker Annika Hylmö getiteld De laatste heks, die ook ingaat op het burgerschapsproject van LaPierre om de naam van de ten onrechte beschuldigde vrouw te zuiveren.
Ted Bundy in zijn eigen woorden
De Salem Witch-processen, die geopend in 1692 en eindigde het volgende jaar, leidde tot de dood van 25 mannen en vrouwen beschuldigd van hekserij, volgens de Library of Congress. In totaal werden 19 mensen opgehangen, vijf stierven in de gevangenis en één man werd verpletterd dood met rotsen .
In 2017 - de 325e verjaardag van de eerste executies van heksenprocessen - opende Salem een gedenkteken voor de slachtoffers op Proctor's richel , waar de 19 onschuldigen werden opgehangen.
