Op donderdag Nathaniel Woods bestelde zijn laatste maaltijd. De 44-jarige vroeg om zoete aardappelen, spinazie, gekookte appels, frites, twee sinaasappels en een kippenpoot, zeiden correctionele officieren. Hij nam maar één hap van de kippenpoot en weigerde de rest van zijn maaltijd.
Uren later werd Woods naar een doodskamer van William C. Holman Correctional Facility in Atmore, Alabama gesleept en geëxecuteerd door middel van een dodelijke injectie. Alleen zijn imam was aanwezig. Woods heeft geen definitieve verklaring afgelegd. Zijn executie duurde 22 minuten, zei een woordvoerder van zijn familie. Hij werd om 21.01 uur dood verklaard.
De stilte van Woods stond in schril contrast met het koor van supporters en activisten - inclusief Martin Luther King III - die een veelbesproken poging had ondernomen om zijn executie te stoppen in de dagen voorafgaand aan zijn dood.
In de uren voorafgaand aan zijn executie hoopten het juridische team en de familie van de man dat Alabama-gouverneur Kay Ivey zou ingrijpen.
Om 17:51 uur - negen minuten voor de geplande executie van Woods - hebben functionarissen de procedure tijdelijk stopgezet, zodat het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn zaak kon herzien.
Maar uiteindelijk het elfde uur inspanningen om het leven van Woods te sparen, was zinloos. De Republikeinse politicus ontkende de gratie van Woods. Hij werd drie uur en een minuut na zijn oorspronkelijk geplande tijd geëxecuteerd.
'Na een grondige en zorgvuldige afweging van de feiten rond de zaak, de beslissing van de eerste jury, de vele juridische uitdagingen en recensies, kwam ik tot de conclusie dat de staat Alabama vanavond de wettig opgelegde straf van dhr. Woods moest uitvoeren', schreef Ivey in een verklaring na de uitvoering.
'Volgens de wet van Alabama is iemand die helpt een politieagent te vermoorden net zo schuldig als de persoon die de misdaad rechtstreeks begaat', voegde ze eraan toe.
Sinds 1983 heeft Alabama twee beklaagden geëxecuteerd wegens samenzwering om een hoofdmoord te plegen, zei Ivey.
Het Alabama State Capitol staat op 15 mei 2019 in Montgomery, Alabama. Foto: Getty Images Woods, aanklagers vermeend , lokte wetshandhavers een drogisterij binnen waar zijn medeverdachte, Kerry Spencer, op 17 juni 2004 drie politieagenten uit Birmingham neerschoot met een aanvalsgeweer.
Maar de aanhangers van de 44-jarige voormalige crackdealer stonden erop dat hij de trekker niet overhaalde, en hij spande ook niet samen met Spencer om de politie neer te schieten.
Rond de tijd van de executie van Woods werd een Change.org verzoekschrift het oproepen om clementie in zijn geval had meer dan 100.000 handtekeningen bereikt.
'De acties van het Amerikaanse Hooggerechtshof en de gouverneur van de staat Alabama zijn verwerpelijk en hebben mogelijk bijgedragen aan een onomkeerbaar onrecht', zegt Martin Luther King III, een van Woods 'meest prominente aanhangers, getweet op donderdag. 'Het maakt een aanfluiting van gerechtigheid en grondwettelijke waarborgen voor een eerlijk proces.'
Zelfs enkele families van de vermoorde agenten in Birmingham riepen om clementie.
'Ik denk niet dat Nathaniel schuldig is aan moord', zei Kimberly Chisholm Simmons, de zus van de vermoorde Birmingham-officier Harley Chisholm III, in een verklaring nadat de executie van Woods tijdelijk was uitgesteld. 'Ik verzoek gouverneur Ivey dringend om haar beslissing om niet in te grijpen te heroverwegen. Het kan geen kwaad om de rechtbanken meer tijd te geven om onderzoek te doen. '
De aanhangers van Woods beweerden herhaaldelijk dat zijn proces vanaf het begin zeer gebrekkig was. In het bijzonder wezen velen op wat volgens hen een archaïsche toestand was statuut waardoor de rechter de niet-unanieme beslissing van een jury kon negeren en de doodstraf kon opleggen in de zaak van Woods. Juryleden hadden tijdens zijn proces met 10-2 voor de doodstraf gestemd. Anderen beschuldigden de door de rechtbank aangestelde advocaat van Woods ervan hem te hebben misleid door een pleidooiovereenkomst af te wijzen die zijn leven zou hebben gespaard.
'Alabama stelde opnieuw degenen teleur die hadden gehoopt dat de staat eerlijkheid meer zou waarderen dan de wens om simpelweg een executie uit te voeren,' Robert Dunham , uitvoerend directeur van het Informatiecentrum over de doodstraf , vertelde Oxygen.com op vrijdag.
Andere deskundigen op het gebied van strafrecht veroordeelden ook de executie van Woods en benadrukten de raciale ondertoon van de zaak.
'Er is niemand met een zeer bekwame advocaat die ter terechtzitting wordt geëxecuteerd,' Evan Mandery , vertelde een professor in de rechten aan het John Jay College of Criminal Justice Oxygen.com 'Deze zaken komen altijd voort uit een gebrek aan ijver en effectiviteit bij de verdediging. Het is geen voldoende voorwaarde, maar het is een noodzakelijke voorwaarde. Geen enkele rijke blanke is ooit geëxecuteerd of zal ooit worden geëxecuteerd. '
Woods is de 67e gevangene die in Alabama wordt geëxecuteerd sinds de doodstraf was hersteld in 1976. Zijn familie was vrijdag niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.
