| Het lichaam in kwestie door Mary Ellen Egan Forensisch patholoog John Coe heeft zijn hele leven huid, organen en botten onderzocht op antwoorden op de vraag hoe en waarom we sterven. Op de ochtend van 23 april 1955 reed John J. Cowles Jr., telg van het uitgeverij-imperium Cowles, met zijn Pontiac achteruit uit zijn Lake of the Isles-garage in Minneapolis, toen hij zag wat leek op een bundel kleren. in het steegje. Toen hij uit zijn auto stapte om te inspecteren, ontdekte Cowles het levenloze lichaam van een jonge vrouw. Toen de politie arriveerde, draaiden ze het lichaam om en ontdekten dat het gezicht van de vrouw gekrast en gekneusd was, en dat er een blauwachtige vlek op haar keel zat. Ze doorzochten haar jaszakken en vonden een portemonnee. Daarin zat een biljet van vijf dollar, een doktersrecept en een rijbewijs waarop haar werd geïdentificeerd als Elizabeth Mary Moonen, 21 jaar oud, uit 9 East 17th St. in Minneapolis. Nadat de plaats delict was beveiligd, werd het lichaam naar Minneapolis General vervoerd. Coe koos een jonge stagiair, Dr. Fred Brauti, als zijn assistent voor de autopsie van Moonen. Die middag begon Brauti met de procedure door een Y-vormige incisie in de borst van Moonen te maken, de ribbenkast te openen en organen te verwijderen zodat Coe deze kon onderzoeken. Het hart zag er normaal uit, maar de longen waren verstopt – een mogelijke aanwijzing voor verstikking. Er was ook hersenletsel, vermoedelijk veroorzaakt door zuurstofgebrek en niet door een klap. Haar verwondingen aan het gezicht waren consistent met een worsteling. Toen onderzocht Coe haar keel. 'Heel vaak wordt bij manuele wurging het kleine botje in het strottenhoofd verbrijzeld of gebroken', legt hij uit. 'Aan de buitenkant zoek je naar blauwe plekken. Aan de binnenkant vind je bloedingen op de plek.' Coe vond beide en verklaarde de dood van Moonen als moord. Tijdens de autopsie ontdekte Coe ook dat Moonen drie maanden zwanger was. Sporen van sperma in haar vagina brachten hem tot de conclusie dat ze vlak voor haar dood geslachtsgemeenschap had gehad. Omdat haar man het afgelopen jaar in Korea was gestationeerd, waren de bevindingen van Coe van cruciaal belang bij het opstellen van een lijst met verdachten. Politieonderzoekers wendden zich eerst tot de arts die het recept had ondertekend, Dr. Glen Peterson. Peterson bevestigde dat Moonen inderdaad zijn patiënt was, en vertelde de onderzoekers dat Moonen de vader van de baby identificeerde als een plaatselijke tandarts met de naam Arnold Axilrod. Axilrod was 49 jaar oud en had een reputatie als damesman. Zijn kantoor bevond zich boven de nachtclub Hoop De Do aan 16th Street en Nicollet Avenue, en zijn patiënten waren voornamelijk nachtclubartiesten en hoedenmeisjes. Sinds hij in 1928 met zijn praktijk begon, bleek de enige smet op zijn reputatie een anoniem telefoontje naar de politie te zijn, zes maanden voordat Moonen werd vermoord. De beller vertelde de politie dat Axilrod haar tijdens een kantoorbezoek had verdoofd en haar had verkracht terwijl ze bewusteloos was. Omdat de aanklager van Axilrod weigerde haar naam bekend te maken of een klacht in te dienen, werden haar beschuldigingen nooit onderzocht. Toen de politie Axilrod ondervroeg, gaf hij toe dat hij Moonen een lift had gegeven op de avond van haar dood, en dat de twee ruzie hadden gehad. Volgens politiegegevens vertelde Axilrod de onderzoekers dat '[Moonen] mij ervan beschuldigde de vader te zijn, en zei dat ze mij aan de wereld zou blootstellen.' Het volgende dat hij wist, vervolgde Axilrod, was dat hij een black-out had gekregen; toen hij bijkwam, zat Moonen niet meer in de auto. Toen de politie hem vertelde dat Moonen was doodgeslikt, antwoordde Axilrod: 'Als ze gewurgd was, moet ik het gedaan hebben. Ik was de enige daar.' Die verklaring zou hij later herroepen. In de herfst van 1955 werd Axilrod berecht wegens moord bij de districtsrechtbank van Hennepin County. Tegen die tijd had de zaak nationale aandacht gekregen, en een zetel in de rechtszaal was een van de populairste tickets die er waren. De verdediging van Axilrod was de plaatselijke strafrechtadvocaat Sydney Goff, die door lokale kranten 'De nieuwe Clarence Darrow van het Midwesten' werd genoemd. Voordat het proces begon, liep Coe echter hepatitis op en zijn arts weigerde hem te laten getuigen. Het sterkste bewijsstuk, het autopsierapport, zou worden geleverd door Dr. Brauti. 'Ik vond het zo zielig voor hem', herinnert Coe zich. 'Ik beschouwde mezelf als onervaren, en hij had nog minder training gehad en moest het in de openbare terechtzitting opnemen tegen Syd Goff.' Terwijl Brauti zich door zijn getuigenis heen worstelde, probeerde Coe zijn internist ervan te overtuigen hem de rechtszaal binnen te laten. 'Eerst zei hij dat ik in mijn ziekenhuisbed naar de rechter kon gaan, maar dat ging ik absoluut niet doen. Eindelijk heb ik hem ervan kunnen overtuigen mij in een rolstoel te laten getuigen.' Uiteindelijk vestigde Coe's beheersing van de forensische pathologie zijn reputatie als scherpzinnige getuige-deskundige en bezegelde het lot van Axilrod. 'Ik heb de jury uitgelegd dat de kneuzingen in haar nek overeenkwamen met wurging, en dat mijn inwendig onderzoek die conclusie bevestigde, aangezien dit de enige manier is om het tongbeen te breken of te breken. Ik had een zeer grondige autopsie uitgevoerd en had vertrouwen in mijn bevindingen', zegt Coe. Aan het einde van het wekenlange proces achtte de jury Axilrod schuldig aan doodslag - een vonnis, vergezeld van een gevangenisstraf van vijf tot twintig jaar, gebaseerd op politiewerk en op Coe's onweerlegbare getuigenis. 'De Axilrod-zaak deed me beseffen hoe weinig ik wist over de forensische geneeskunde', zegt Coe. 'Ik besefte dat als ik in de toekomst zou worden opgeroepen om voor de rechtbank te getuigen, ik beter opgeleid zou moeten zijn.' Destijds was echter de enige beschikbare formele training een cursus van acht weken, gegeven door het Armed Forces Institute of Pathology (AFIP). Zijn cursussen daar waren nuttig, maar leverden hem bij lange na niet de kennis op die nodig was om het soort onderzoeken uit te voeren waar de stijgende geweldsmisdaad in de provincie om vroeg.
De gevaren van pijnloze tandheelkunde Was het een chantagepoging die vreselijk misging of de lust van een perverse tandarts die leidde tot de dood van Mary Moonen in 1955? Dat dr. Arnold Asher Axilrod de 21-jarige vrouw in Minneapolis heeft gewurgd staat buiten kijf, en dat Axilrod een voorliefde had om zijn vrouwelijke patiënten bewusteloos te maken, staat buiten kijf. Maar wat Axilrod deed terwijl de vrouwen werden uitgeschakeld, is minder zeker. Zoals bij veel misdaden zijn er feiten die niet als bewijsmateriaal aanwezig zijn. Axilrod was geen heilige. Maar hoe schoon waren Mary’s handen? Natuurlijk verdiende ze het niet om te sterven, maar het zou heel goed mogelijk kunnen zijn dat ze onbewust haar dood teweegbracht door op het verkeerde moment op de verkeerde knop te drukken. schattige jonge tiener wordt verleid door haar leraar en doet mee aan een trio
De staat beweerde dat Mary, wier echtgenoot de zes maanden voorafgaand aan haar dood in april 1955 in Korea had gediend, geloofde dat ze niet alleen door Axilrod was verkracht terwijl ze bewusteloos in zijn tandartsstoel zat, maar dat hij haar ook had geïmpregneerd, evenals Goed.
De verdediging probeerde de misdaad te verzachten door te zeggen dat Axilrod een shake-down-slachtoffer was. Axilrod van zijn kant ontkende dat hij de vader was van Mary's ongeboren kind. Oppervlakkig gezien (ondanks Axilrods voorkeur voor bewusteloze patiënten) is het moeilijk te kiezen wie de waarheid sprak. Mary was volgens haar familie een vrome katholiek die verliefd was op haar echtgenoot. Ze woonde bij haar ouders terwijl haar echtgenoot, Mathias, in Korea was, ging regelmatig naar de kerk en was een liefhebbende moeder voor haar negen maanden oude dochtertje. Axilrod stond bekend als een steunpilaar van zijn gemeenschap, diende in het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog en was actief in burgerzaken. Zijn vrouw steunde hem tijdens zijn proces en daarna, en zei dat ze hem onvoorwaardelijk vertrouwde. Na de arrestatie van Axilrod, vier dagen nadat het lichaam van Mary in de buurt van zijn huis was ontdekt, confronteerde Fanny Axilrod haar man in de gevangenis van Hennepin County. Hij ontkende dat hij Mary zwanger had gemaakt en pleitte in wezen niet voor zijn vrouw over de moord op de vrouw. Heb je het gedaan? vroeg ze, verwijzend naar de zwangerschap.
Nee, antwoordde hij. Wil je het zweren? vroeg Fanny aan haar man.
Bij God, dat zweer ik, antwoordde hij. Hij heeft nooit toegegeven Mary te hebben vermoord, maar gaf toe dat als ik het deed, ik het ook deed. Uiteindelijk zal alles goed komen. Hij beweerde dat Mary hem zou ontmaskeren als de vader van haar kind, en dat zorgde ervoor dat hij woedend en zwart werd. Toen hij zijn kalmte herwon, vertelde hij de politie dat Mary verdwenen was. Hij beweerde dat hij zich niets kon herinneren van de tijd dat Mary dreigde mij aan de wereld bloot te stellen, vertelde hij de politie. Van wat je zegt, moet ik haar eruit hebben geduwd, vertelde hij de politie tijdens een verhoor. Er was verder niemand. Mary uitte haar dreigement tijdens een nachtelijke rit, en toen ze vroeg in de ochtend van 22 april 1955 werd ontdekt, toonde het voorlopige onderzoek blauwe plekken en vingerafdrukken in haar nek. De patholoog, die in een rolstoel met hepatitis voor de rechter werd gebracht, schatte het tijdstip van overlijden van Mary tussen 19.00 uur. op 22 april en de volgende ochtend 05.00 uur. De aanklager voerde aan dat haar dood vóór middernacht plaatsvond, terwijl het verdedigingsteam van Axilrod zei dat het na die tijd was, wat de tandarts een solide alibi gaf. Wel stelde de verdediging vast dat Mary een grote maaltijd had gegeten en kort voor haar dood geslachtsgemeenschap had gehad. Er waren geen aanwijzingen dat de geslachtsgemeenschap allesbehalve met wederzijdse toestemming was gebeurd, en natuurlijk was er op dat moment geen manier om met zekerheid vast te stellen met wie ze de liefde had bedreven. Twee andere getuigen van de verdediging zeiden dat er tussen 21.30 uur geen lichaam op de plaats delict was. en 12.30 uur Axilrod van zijn kant vertoonde geen tekenen van vlekken, krassen of vlekken. Uit de autopsie bleek dat ze was gewurgd. De lijkschouwer getuigde tijdens de moordzaak tegen Axilrod dat het onwaarschijnlijk was dat Mary de baby ter wereld zou hebben gebracht, ook al had ze nog geleefd. Hij zei dat het waarschijnlijk was dat ze op een bepaald moment in de nabije toekomst de foetus spontaan zou hebben geaborteerd. Na de arrestatie van Axilrod wegens de moord op Mary kwamen bijna twintig vrouwen naar voren om te bevestigen dat hij hen seconaal had gegeven in zijn operatiekamer en dat ze flauwvielen. Axilrod gaf toe dat hij de vrouwen kalmerende middelen had gegeven, maar zei dat hun eigen vermoeidheid mogelijk heeft bijgedragen aan hun bewustzijnsverlies. Sommige patiënten worden behoorlijk zenuwachtig als je begint met boren, vertelde hij de pers vanuit zijn gevangeniscel. Ik heb de capsule zelf klaargemaakt. Ik heb een combinatie van seconal of nembutal met Anacin vermalen. Geen van de vrouwen beschuldigde Axilrod ervan hen te hebben misbruikt, en geen enkele vertoonde enige tekenen van aanranding, zelfs niet tot het punt waarop hun kleding in de war was. Een tiener vertelde de politie dat ze een keer zo gedrogeerd was dat ze om één uur 's nachts wakker werd in het kantoor van Axilrod en dat hij haar naar huis moest rijden. Een andere vrouw, Mary's zus, getuigde dat Axilrod de ene keer suggestief met haar sprak, en een andere keer haar had gepasseerd. Haar zorgen weerhielden haar er echter niet van om Mary door te verwijzen naar Axilrod toen ze tandheelkundig werk nodig had. Dat betekent niet dat Axilrod dat niet heeft gedaan iets nog sinister terwijl de vrouwen sliepen. Eén vrouw die in slaap valt is toeval, twee is toeval, meer nog dan dat is een samenzwering.
Tijdens het proces tegen Axilrod kwamen twee getuigen naar voren die de kwestie nog meer vertroebelden. De zwager van First Mary, Donald Newton, werd uit de gevangenis gehaald, waar hij een gevangenisstraf van 90 dagen uitzat wegens onfatsoenlijke blootstelling omdat hij gedeeltelijk ontkleed de woning van een verpleegster was binnengegaan. Terwijl hij achter de tralies zat, vertelde hij naar verluidt twee celgenoten dat hij de zaak wijd open kon maken. Deze celgenoten, van wie er één een alcoholist was die niet reageerde op behandeling, en de ander die onder psychiatrische zorg stond, beweerden dat Newton hen vertelde dat Mary wist dat Axilrod niet de vader van haar kind was, maar dat omdat hij geld en een reputatie te beschermen had – en een kans dankzij de pillen – ze was van plan hem geld af te persen. Op de tribune weigerde Newton echter te getuigen, waarbij hij het Vijfde Amendement aanvaardde op grond van het feit dat wat hij wist hem zou kunnen beschuldigen, terwijl de aanklager met succes pleitte om de verklaringen van de gevangenen uit te sluiten en ze van de tribune te houden.
Newton werd uiteindelijk veroordeeld omdat hij een gewone crimineel was en kreeg een levenslange gevangenisstraf. Een tweede getuige, een taxichauffeur, getuigde dat hij Mary uit de auto van Axilrod zag stappen en in een ander voertuig stapte, bestuurd door twee mannen. Axilrod werd na een proces van zes weken veroordeeld voor doodslag en veroordeeld tot een gevangenisstraf van minimaal vijf jaar. Hij werd in 1964 vrijgelaten vanwege zijn gezondheid en stierf in 1972 in Ohio. MarkGribben.com | 
