Elke kleine stad zal natuurlijk worden opgeschrikt door de moord op een van zijn eigen, maar het bloedbad in Piketon, Ohio, waarbij acht mensen (zeven leden van de familie Rhoden en een verloofdeée) dood en leidde tot de arrestatie van zes leden van een ander gezin, kreeg landelijke aandacht. De wrede aard van de misdaad - het gezin werd doodgeschoten terwijl de meesten sliepen - en de uitgestrekte interpersoonlijke banden die beide gezinnen met elkaar verbinden, hebben veel belangstelling voor de zaak gewekt.
Een groot deel van het onderzoek is in mysterie gehuld, maar het heeft niet voorkomen dat allerlei theorieën over de reden waarom de Rhodens werden gedood, naar voren kwamen.
Hier is een overzicht van enkele van de bewijzen en motieven die wetshandhavers hebben onderzocht tijdens hun onderzoek.
1. Een drugshit
Ondanks wijdverbreide speculaties in nieuwsberichten en de omringende gemeenschap, beweren onderzoekers dat het geen drugshit was.
Op sommige scènes waar de familie Rhoden werd vermoord, ontdekten onderzoekers dat marihuana werd verbouwd. Dus, in het begin van het onderzoek, onderzocht de politie mogelijke motieven, waaronder een drugsmisdrijvenoorlog of een verband met een Mexicaans drugskartel, anonieme wetshandhavingsbronnen vertelde de lokale nieuwszender WBNS.
'Drie van de vier huizen hadden, wat ik zou noemen, een commerciële marihuana-operatie', zei voormalig procureur-generaal MikeDeWine vertelde radiopersoonlijkheid Bill Cunningham 'Met andere woorden, dit is geen plant voor het raam of zes of zeven planten buiten in de achtertuin in een tuin of zoiets. Ze deden dit om te verkopen. We weten niet of dit relevant is of niet, maar op dit moment is alles relevant '', zei hij destijds volgens het lokale nieuwsstation WKYC
Naarmate het onderzoek vorderde, werd een drugsverbinding met de doden uiteindelijk door DeWine afgewezen.
'Er was een onderstroom van drugs', zei DeWine op een persconferentie.'Er is geen bewijs van alle speculatie dat dit noodzakelijkerwijs drugsgerelateerd was in de zin van het motief.'
tweeHanengevechten liepen mis
DeWine zei ook ooit dat er bewijs was dat hanen op het terrein mogelijk werden gefokt voor de illegale sport.
De vrouw van DeWine was zelfs in staat om de hokken te onderscheiden aan de hand van beelden van de scène op televisie, DeWine zei naar verluidt in een radio-interview. Bovendien werden de hanen alleen gekooid, wat een praktijk is die consistent is met hanengevechten, legde DeWine uit tijdens hetzelfde interview.
Een motief dat te maken heeft met een hanengevechtsring, heeft echter nooit veel aandacht gekregen als een overtuigend bewijsstuk en het is niet bevestigd dat het verband houdt met de moorden door onderzoekers.
3Vechtdrama
Onderzoekers beweren nu dat problemen met de voogdij de motivatie waren voor de wrede moordpartijen. In 2018 waren dat vier leden van een andere familie, de Wagners gearresteerd voor de moorden. Twee andere familieleden van Wagner zouden ook worden gearresteerd en beschuldigd van het belemmeren van gerechtigheid en meineed. Een van de slachtoffers, Hanna Rhoden, 19, deelde een jong kind met ex-vriend Jake Wagner, een van de Wagners die werd gearresteerd voor de moorden.
Volgens DeWine zouden er vervalste documenten zijn gevonden. En ondanks dat Wagner en zijn moeder het vertelden de Cincinnati Enquirer dat de voogdijovereenkomst minnelijk was, family-leden zoals Leonard Manley, de vader van Dana Rhoden, hadden een ander standpunt. Manley zei dat de voogdij over het kind van Hanna en Jake feitelijk ruzie veroorzaakte voordat de moorden plaatsvonden, volgens nieuwscentrum Local 12.
Hanna had ook een tweede kind genaamd Kylie, vijf dagen voor de moorden geboren, wiens vaderschap werd betwist. Wagner was een van de twee mannen die van plan waren een vaderschapstest te doen, meldde de Enquirer oorspronkelijk, maar tests bevestigden uiteindelijk dat Hanna's ex-vriend Charlie Gilley de vader van Kylie was.
Later werd een gag-bevel geplaatst over de voogdijzaken waarbij twee van de Rhoden-kinderen betrokken waren, waaronder Hanna's pasgeboren dochter. Het beperkt de betrokken partijen om in het openbaar over de zaak te spreken.
De Wagners hebben allemaal elke betrokkenheid bij de dood van de Rhodens ontkend en pleitten niet schuldig aan alle aanklachten.
