Brittney Griner, WNBA-ster, moet in Rusland terechtstaan ​​voor aanklachten voor bezit van cannabis

Brittney Griner riskeert 10 jaar gevangenisstraf als ze wordt veroordeeld voor grootschalig drugstransport

Geketend en op haar hoede, werd WNBA-ster Brittney Griner maandag bevolen om door een rechtbank in de buurt van Moskou terecht te staan ​​op beschuldiging van cannabisbezit, ongeveer 4 1/2 maand na haar arrestatie op een luchthaven terwijl ze terugkeerde om voor een Russisch team te spelen.

Het Phoenix Mercury-centrum en tweevoudig Amerikaanse Olympisch gouden medaillewinnaar werd ook bevolen om in hechtenis te blijven voor de duur van haar strafproces, dat vrijdag zou beginnen. Griner kan 10 jaar gevangenisstraf krijgen als hij wordt veroordeeld op beschuldiging van grootschalig drugstransport. Minder dan 1% van de verdachten in Russische strafzaken wordt vrijgesproken, en in tegenstelling tot in de VS kunnen vrijspraken ongedaan worden gemaakt.

Tijdens de voorlopige hoorzitting van maandag achter gesloten deuren in de rechtbank in de voorstad Khimki in Moskou, werd de detentie van Griner met nog eens zes maanden verlengd, tot 20 december. Foto's verkregen door The Associated Press toonden de 31-jarige met handboeien om en keek recht vooruit , in tegenstelling tot een eerdere rechtbankverschijning waar ze haar hoofd naar beneden hield en bedekt met een kap. Ze weigerde vragen van verslaggevers in het Engels te beantwoorden terwijl ze door het gerechtsgebouw werd geleid, volgens video in Russische media.

Haar detentie en proces komen op een buitengewoon dieptepunt in de betrekkingen tussen Moskou en Washington. Griner werd gearresteerd op Sheremetyevo International Airport, minder dan een week voordat Rusland troepen naar Oekraïne stuurde, wat de toch al hoge spanningen verergerde met ingrijpende sancties door de Verenigde Staten en de opzegging door Rusland van Amerikaanse wapenleveringen aan Oekraïne.

Te midden van de spanningen hadden de aanhangers van Griner zich gedeisd gehouden in de hoop op een stille oplossing, tot mei, toen het ministerie van Buitenlandse Zaken haar herclassificeerde als ten onrechte vastgehouden en verschoof het toezicht op haar zaak naar haar speciale presidentiële gezant voor gijzelingszaken - in feite de hoofdonderhandelaar van de Amerikaanse regering.

Griner's vrouw, Cherelle, drong erop aan... President Joe Biden in mei om haar vrijlating veilig te stellen en noemde haar een politieke pion.

Het was goed om haar op sommige van die beelden te zien, maar het is moeilijk. Elke keer is het een herinnering dat hun teamgenoot, hun vriend, ten onrechte wordt opgesloten in een ander land, zei Phoenix Mercury-coach Vanessa Nygaard later maandag. Het is zwaar voor ons team. Het is goed om haar te zien. Zie je hoe het met haar gaat? Ik weet niet of het goed met haar gaat.

We krijgen tenminste een beeld van haar te zien. Hopelijk zal dit proces snel gebeuren dat sommige dingen zullen veranderen en dat president Biden de stappen zal nemen om ervoor te zorgen dat ze naar huis komt.

Aanhangers van Griner hebben een gevangenenruil aangemoedigd, zoals die in april, waarbij Marine-veteraan Trevor Reed naar huis werd gebracht in ruil voor een Russische piloot die was veroordeeld voor samenzwering van drugshandel.

Russische nieuwsmedia hebben herhaaldelijk gespeculeerd dat ze zou kunnen worden geruild voor de Russische wapenhandelaar Viktor Bout, bijgenaamd The Merchant of Death, die een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit op beschuldiging van samenzwering om Amerikaanse burgers te doden en hulp te bieden aan een terroristische organisatie.

Rusland zet zich al jaren in voor de vrijlating van Bout. Maar de discrepantie tussen de zaak van Griner - naar verluidt werd ze gevonden in het bezit van vape-cartridges die cannabisolie bevatten - en Bouts wereldwijde transacties in dodelijke wapens zou zo'n ruil onverteerbaar kunnen maken voor de VS.

Anderen hebben gesuggereerd dat ze kan worden verhandeld in tandem met Paul Whelan , een voormalig mariniers- en veiligheidsdirecteur die een gevangenisstraf van 16 jaar uitzit wegens een spionageveroordeling die de Verenigde Staten herhaaldelijk als een opzet hebben beschreven.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, die zondag op CNN vroeg of een gezamenlijke ruil van Griner en Whelan voor Bout werd overwogen, ontweek de vraag.

Als een algemene stelling... Ik heb geen hogere prioriteit dan ervoor te zorgen dat Amerikanen die op de een of andere manier illegaal worden vastgehouden over de hele wereld naar huis komen, zei hij. Maar ik kan niet in detail ingaan op wat we doen, behalve om te zeggen dat dit een absolute prioriteit is.