Meer dan 13 jaar nadat een lerares op een middelbare school in Zuid-Georgië en een eenmalige schoonheidskoningin spoorloos verdwenen was, is er een proces begonnen voor een man die beschuldigd werd van het verbergen van haar lichaam en liegen tegen de politie.
Tara Grinstead's verdwijning in oktober 2005 stond haar geboorteplaats Ocilla meer dan een decennium lang verstoord, totdat de autoriteiten in 2017 twee mannen aanklaagden. Aanklagers zeggen dat Ryan Duke Grinstead heeft vermoord nadat hij bij haar thuis had ingebroken om geld te stelen voor lichaam en verbrand het in een pecannotenboomgaard.
Een proces tegen Dukes, de vermeende medeplichtige, is maandag geopend in het nabijgelegen Wilcox County ten zuiden van Macon. Dukes wordt beschuldigd van het verbergen van een dood, het verhinderen van aanhouding van een misdadiger en liegen tegen de politie.
John McCullough, die zei dat hij Dukes ontmoette tijdens de basisopleiding van het leger in Fort Sill, Oklahoma, getuigde dinsdag dat Dukes hem op een avond tijdens een kerstvakantie in Georgië biechtte.
Dukes had cocaïne gedronken en gebruikt, zei McCullough, en ze zaten 's avonds laat in de auto van zijn moeder.
'Hij leek alsof er iets hem dwars zat,' zei McCullough tegen de jury. 'Het begon eruit te komen. Hij zei: 'Je bent toch mijn strijdmaatje?' Hij had zoiets van: 'Man, ik moet je iets vertellen.' '
Hij zei dat Dukes hem had verteld dat een vriend Grinstead had vermoord, wiens gezicht groot opdoemde op een reclamebord in het gebied, op zoek naar tips voor haar verdwijning. Dukes zei dat hij de vriend hielp het lichaam in zijn pick-uptruck te plaatsen, volgens McCullough, en ze reden naar een pecannotenboomgaard die eigendom was van de familie van Dukes.
'Ze hebben haar lichaam verbrand en hebben het zo lang mogelijk laten branden,' getuigde McCullough. 'En toen ze eenmaal tevreden waren, begroeven ze de rest.'
McCullough vertelde zijn verhaal jaren later, in 2016, aan een Georgia Bureau of Investigation-agent. John Fox, de advocaat van Dukes, vroeg McCullough waarom hij de politie niet eerder waarschuwde.
McCullough zei dat hij wachtte tot hij en Dukes na de basisopleiding van het leger hun eigen weg gingen om confrontaties te vermijden, en vervolgens in februari 2007 probeerde de politie te bellen. Hij zei dat verschillende telefoontjes naar politiebureaus in het gebied ofwel niet waren teruggekeerd, of degenen die met wie hij sprak, nam hem niet serieus.
'Een van hen had de opmerking gemaakt:' We krijgen de hele tijd dit soort tips '', zei McCullough.
Nieuwsuitzendingen meldden dat Fox tijdens de openingsverklaringen maandag de jury vertelde dat alle aanklachten tegen Dukes in Wilcox County voortkomen uit beschuldigingen dat hij tijdens een interview in juni 2016 tegen onderzoekers had gelogen. Hij vroeg juryleden aandachtig te luisteren naar de opname van dat interview.
'Dat bewijs zal je niet aantonen dat hij informatie heeft verborgen,' zei Fox, die opmerkte dat aanklachten tegen Dukes voor het verbranden van het lichaam van Grinstead verband houden met een aparte zaak in een aparte provincie.
nfl-spelers met cte die zelfmoord hebben gepleegd
Officier van justitie Brad Rigby waarschuwde juryleden ook dat Dukes niet wordt beschuldigd van het vermoorden van Grinstead.
'Deze zaak gaat niet over haar moord,' zei Rigby. 'Deze zaak gaat over leugens, de leugens van deze beklaagde. Deze zaak gaat over zijn geheimen, zijn ontkenning. '
Duke staat op 1 april terecht op beschuldiging van moord en andere misdaden in Irwin County, waar Grinstead woonde. GBI-agent Jason Shoudel getuigde tijdens een hoorzitting voor de rechtbank dat Duke bekende dat hij Grinstead had vermoord en haar lichaam had verbrand. Hij zei dat er DNA van zowel Duke als Grinstead was gevonden op een latexhandschoen die buiten haar huis was teruggevonden.
Maar Duke's advocaten zeggen dat Duke een valse bekentenis heeft afgelegd terwijl hij onder invloed was van drugs. Ze hebben in gerechtelijke documenten gezegd dat Duke thuis sliep op de avond dat Grinstead werd vermoord.
