Aan het begin van de jaren tachtig heerste er morele paniek in de VS, in navolging van de bovennatuurlijke hysterie van de Salem Witch Trials 300 jaar eerder. Zowel vreemden als buren werden ervan beschuldigd deel uit te maken van clandestiene satanische sekten die zich overgaven aan rituele seks, kindermishandeling en moord.
De McMartin Preschool Trials en de West Memphis Three zijn twee van de meer beruchte gevallen die aan de orde kwamen in wat nu bekend staat als 'Satanische paniek'.
Met herinneringen aan de Manson familie en de massale zelfmoorden in Jonestown die nog vers in de publieke opinie waren, een doordringende angst voor sekten bleef hangen, en de publicatie uit 1980 van ' Michelle herinnert zich ”Alleen maar de vlammen van paranoia aangewakkerd.
Geschreven door Michelle Smith en haar psychiater, Lawrence Pazder, met wie ze later trouwde, beschrijft de memoires Smiths gerapporteerde seksueel misbruik door leden van de Church of Satan.
'Het eigenlijke 'oerknal'-moment van de satanische paniek vond plaats met de publicatie van' Michelle Remembers ',' 'zei auteur en cultuurschrijver uit de jaren '80. Mike 'McBeardo' McPadden in een interview met Oxygen.com
'Het boek is ogenschijnlijk de herstelde jeugdherinneringen van Smith aan misbruik door een satanische sekte en bevat lugubere details van kinderen in kooien en duivelsaanbidders die zich tegoed doen aan dode baby's,' zei McPadden. 'Het heeft met succes het idee van een netwerk van kindermisbruikende satanische sekten in heel Noord-Amerika gepusht.'
Pazder trad op als adviseur voor de McMartin Preschool onderzoek, waarin kinderen beweerden dat ze door toiletten werden doorgespoeld naar geheime kamers en seksueel werden misbruikt tijdens satanische riten.
beroemdheid gearresteerd vanwege een pruik
Terwijl wetshandhavers en religieuze groeperingen de samenleving waarschuwden voor satanisme, verlegde een nieuwe golf van heavy metalbands de grenzen van satanische rock, en het duurde niet lang voordat de autoriteiten dit opmerkten.
'Alles werd nucleair in 1984 tot ’85. Het proces tegen McMartin Preschool is begonnen, seriemoordenaar Richard Ramirez liet een AC / DC-hoed achter op een plaats delict, Long Island-metalhead Ricky Kasso vermoordde nog een tiener nadat hij hem had bevolen: 'Say you love Satan!' en een tiener uit Arizona die een zelfmoordpact overleefde, zei dat hij op het idee kwam door naar Judas Priest te luisteren , ”Zei McPadden. 'Zoals dergelijke dingen werden gerapporteerd, zeiden zelfs de meest nuchtere burgers:‘ Oké, er lijkt vandaag iets aan de hand te zijn hier met Satan in Amerika. ’'
Hoewel Satanic Panic in 1990 begon te verdwijnen met de instorting van de McMartin Preschool-zaak bleef het hangen in de 'Bible Belt' -staten, waar het conservatieve christendom nog steeds de scepter zwaait.
Op woensdagmiddag 5 mei 1993 werden drie 8-jarige jongens vermist in West Memphis, Arkansas. De volgende dag werden hun verminkte lichamen naakt gevonden en vastgebonden in een afwateringssloot.
De autoriteiten geloofden dat de moorden leken op het werk van een satanische sekte, aldus de voormalige speciale agent van de FBI John Douglas ' boek, ' Law & Disorder: Inside the Dark Heart of Murder
Toen onderzoekers de lichamen van de jongens uit het water trokken, hielp een plaatselijke reclasseringsambtenaar bij de zoektocht 'naar verluidt [zei]: 'Damien Echols heeft het eindelijk gedaan. Hij heeft eindelijk iemand vermoord. ' En dat is waar het onderzoek vanaf dat moment verder ging, 'vertelde gastheer Bob Ruff.' De vergeten West Memphis Three , ”Première Zaterdag 28 maart Bij 8 / 7c Aan Zuurstof
Met zijn lange haar en neiging om helemaal zwart te dragen, 18-jarige Michael Wayne 'Damien' Echols stak uit als een zere duim in zijn conservatieve geboorteplaats.
Echols studeerde Wicca, dat elementen van voorchristelijk heidendom en hekserij combineert, genoot van horrorboeken en luisterde naar heavy metal.
'Toen ik opgroeide, was ik altijd een metalkind: Megadeth, Slayer, Iron Maiden, Anthrax,' vertelde hij later Draai tijdschrift.
Echols stond al op de radar van de lokale autoriteiten, en het hielp de zaken niet dat hij dezelfde naam gebruikte als de protagonist van de filmfranchise The Omen, de zoon van de duivel.
Damien Echols bij een panel getiteld 'Wrongfully Accused', onderdeel van het echte misdaadfestival Death Becomes Us in NYC. Foto: Clarissa Villondo van Karlin Villondo Photography Echols en Jason Baldwin, 16, werden gearresteerd nadat een andere tiener, Jessie Misskelley Jr., een 17-jarige met een I.Q. van 72, bekende de moorden, meldde de Arkansas Times krant. Hoewel Misskelley later zijn bekentenis herriep, was het voldoende bewijs om hem te veroordelen.
Misskelley werd schuldig bevonden aan moord in de eerste en tweede graad en in februari 1995 veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Los Angeles Times
Tijdens het proces van Echols en Baldwin een maand later, 'expert in occulte moorden'Dr. Dale W. Griffis getuigde dat de moorden waren'attributen van occultisme ”, aldus gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com
Beide beklaagden werden schuldig bevonden aan drie aanklachten van hoofdmoord, aldus de Arkansas Times Baldwin kreeg levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating, terwijl Echols ter dood werd veroordeeld door middel van een dodelijke injectie.
Ironisch genoeg was de heavy metal- en alternatieve rockgemeenschap later voorstander van de zogenaamde 'West Memphis Three'.
Metallica stond toe dat zijn muziek gratis werd gebruikt in 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills', de eerste van drie HBO-documentaires die de zaak kritisch bekeken. Punkrockzanger Henry Rollins zamelde ook geld in via benefietalbums en concerten die juridische beroepen en aanvullende onderzoeksinspanningen financierden.
De zaak werd echter pas in 2007 opnieuw aangewakkerd, toen advocaten van de verdediging nieuw DNA-bewijs presenteerden dat aantoonde dat er geen fysiek verband was tussen Echols, Baldwin en Misskelley en het bewijs van de misdaadscène uit 1993. Ze gingen akkoord met een pleidooiovereenkomst en werden in augustus 2011 vrijgelaten uit de gevangenis De New York Times
Na zijn vrijlating werd Echols door Spin gevraagd of hij spijt had van zijn interesse in heavy metal.
'Ik heb de muziek nooit de schuld gegeven. Ik gaf de bekrompen mensen die je in de dodencel zouden zetten gewoon de schuld van wat voor soort muziek je leuk vindt, 'antwoordde hij.
Kijk voor meer informatie naar 'The Forgotten West Memphis Three' op zaterdag 28 maart en zondag 29 maart om 20.00 uur op Oxygen.
