Het verontrustende geval van een ontvoerde en vermoorde baby die de plot van de HBO-serie aandrijft 'Perry Mason' is gebaseerd op een real-life case die nog gruwelijker is dan die in de show.
De serie , dat zich afspeelt in het Depressietijdperk van Los Angeles, begint te midden van een ontvoerings- en losgeldoperatie. Een baby genaamd Charlie Dodson was uit zijn huis ontvoerd en zijn ouders hadden de opdracht gekregen om $ 100.000 te betalen voor zijn veilige terugkeer. Nadat ze het geld hebben afgeleverd, krijgen Charlie's verwoede ouders te horen dat ze zich kunnen herenigen met hun kind in een passerende tram, alleen om Charlie dood te vinden met zijn ogen opengenaaid om hem op zijn minst een voorbijgaande gelijkenis te geven met een levende baby. Nadat de ouders onder verdenking zijn geraakt, wordt privé-detective Perry Mason namens hen ingehuurd om de zaak uit te zoeken.
Acteur Matthew Rhys, die Mason speelt, vertelde GQ dat 'wat er met de baby is gebeurd, ook in het echte leven is gebeurd.'
Hij wees op de ontvoering en moord in 1927 van Marion Parker, de 12-jarige dochter van Los AngelesbankierPerry Parker.
'Onze oorspronkelijke versie was eigenlijk nog erger omdat we hem baseerden op de belangrijkste elementen van deze misgelopen ontvoering,' merkte Rhys op. 'En dan denk ik dat we er gezamenlijk [niet] de hele weg over konden gaan, omdat het te donker was.'
Dit is wat er gebeurde in de Parker-zaak:
Een man die zichzelf identificeerde als een werknemer van Perry Parker kwam L binnenos Angeles ’Mount Vernon Junior High School op 15 december 1927 en zei dat Perry gewond was geraakt bij een auto-ongeluk. De man, die zei dat hij meneer Cooper heette, moest Perry's 'jongste dochter' voor hem ophalen, KCET meldde in 2015. (Een uitgave uit 1927 van de Santa Ana Registreren meldde dat de mysterieuze man de school binnenkwam en gewoon om 'het Parker-meisje' vroeg.)Dit verbaasde schoolambtenaren omdat Perry twee 12-jarige meisjes had,Marjorie en Marion. Toen hem werd gevraagd welke, zei de man Marion.
Dat was blijkbaar alles wat nodig was om schoolambtenaren te overtuigen het meisje onder zijn hechtenis te laten, en de man verliet het schoolterrein met Marion. Binnen enkele uren werd via een telegram een losgeldbrief aan het huis van Parker bezorgd, waarin $ 1.500 werd geëist, de Los Angeles Times vertelde in 2001.
Het leest:
Het leven van je dochter hangt aan een zijden draadje en ik heb een Gillette [scheermesje] bij de hand en kan de situatie aan.
Volgens de Los Angeles Times was het ondertekend met 'FOX-FATE'. In een later telegram, ondertekend met 'Fate', verwees de ontvoerder naar zichzelf in de derde persoon als 'Mr. Vos.' In een andere noemde hij zichzelf 'George Fox'.
De dag na de ontvoering ging Perry naar een afgesproken ontmoetingsplaats om Fox het losgeld te geven, maar de ontvoerder vluchtte toen hij de politie zag, volgens de Los Angeles Times. De politie had Perry gevolgd zonder zijn medeweten, meldde KCET.
De mislukte overdracht leek de ontvoerder boos te maken. Er werd een reeks dreigende telegrammen naar het huis van Parker gestuurd, waaronder een telegram met het woord 'dood' erop.
Een ander bevatte schijnbaar een bericht van Marion zelf:
Papa, ik wil vanmorgen naar huis komen. Dit is je laatste kans. Kom zeker alleen, anders zie je me niet meer. - Marian
Een tweede uitwisseling was gepland voor de volgende avond,twee dagen na de ontvoering, de El Paso Evening Post meldde in 1928. Toen de ontvoerder stopte in een auto, zag Perry zijn dochter op de passagiersstoel zitten. Ze was gebundeld, maar hij herkende haar gezicht, dus betaalde hij de man het losgeld.
Nadat de uitwisseling had plaatsgevonden, duwde de man Marion uit de auto en reed weg. Toen Perry naar haar toe snelde, werd de ziekelijke realiteit van haar ontvoering duidelijk: ze was dood en haar ogen waren opengenaaid zodat het leek alsof ze nog leefde. Nog gruwelijker was dat al haar ledematen uit haar verminkte lichaam waren verwijderd. Ze werden rond een nabijgelegen park in kranten gewikkeld gevonden. De macabere details van de zaak brachten het in de nationale schijnwerpers voordat de dader werd geïdentificeerd.
Onderzoekers ontdekten een met bloed bevlekte handdoek met de markering 'Bellevue Arms Apartments' die in Marions torso was gestopt, wat de politie ertoe brachtWilliam Edward Hickman,een 19-jarige met een geschiedenis vankleine misdrijven. Hij werkte eerder voor Perry bij de bank totdat hij werd ontslagen wegens het vervalsen van een cheque. Hij geserveerd tijd voor de misdaad eerder dat jaar, nadat Perry tegen hem had getuigd.
William E. Hickman Foto: Getty Images Hickman wist dat hij werd gezien als een verdachte en vluchtte de staat uit. Hij werd gevangen genomen in Oregon na een achtervolging een week later. Op kerstavond, toen hij terug naar Californië werd vervoerd, gaf hij volgens de El Paso Evening Post toe dat hij het 12-jarige meisje had gewurgd, gestoken en verminkt.
Hickman probeerde zich te verdedigen tegen waanzin toen hij het middelpunt werd van een sensationeel proces in 1928. auteurEdgar Rice Burroughs, de man achter 'Tarzan', deed er zelfs dagelijks verslag van voor de Los Angeles Examiner. Tijdens de hoog gepubliceerde procedure, Hickmangaf de bovennatuurlijke 'Voorzienigheid' de schuld van zijn misdaden, aldus het boek Stolen Away: The True Story of California's Most Shocking Kidnap-Murder. ' De aanklager kreeg echter een brief te pakken die hij aan een andere gevangene had geschreven, waarin hij uitriep: 'Ik ben van plan een lachende, schreeuwende duikactie te houden voordat de aanklager hun zaak afrondt - misschien in het bijzijn van de oude man Parker zelf!'
Na slechts een half uur beraadslaging vond een jury Hickman zowel gezond als schuldig. Een rechter beval zijn executie op Valentijnsdag en hij werd in oktober geëxecuteerd door op te hangen.
