Joy Fluker had een dilemma. Ze groeide op in de strenge, sekte-achtige religieuze gemeenschap van haar moeder, Anna Young, op het platteland van Micanopy, Florida, en was getuige geweest van gruwelijk misbruik. Young leidde de gemeenschap met een ijzeren vuist, dwong rigide discipline onder haar leden af in overeenstemming met haar interpretatie van de Bijbel, en deelde harde straffen uit voor elke overtreding, inclusief zweepslagen en het opsluiten van vermeende overtreders in kooien.
Ze hield toezicht op de zorg voor alle kinderen die in de groep woonden en op het misbruik dat ook voor hen gold, met fatale gevolgen. Twee kinderen, Emon Harper en Katonya Jackson, stierven nadat ze door Young waren misbruikt tijdens de hoogtijdagen van de gemeenschap in de jaren tachtig, hoewel het zou blijven bestaan tot in de jaren '90. Young slaagde erin de oorzaken van die sterfgevallen te verdoezelen en decennia lang de gerechtigheid te ontwijken, totdat haar dochter de noodlottige beslissing nam om haar aan te geven.
Op 27 december 2016 belde Fluker wanhopig het Alachua County Sheriff's Office, omdat hij worstelde met het interne conflict over het al dan niet melden van de misdaden waarvan ze vermoedde dat haar moeder verantwoordelijk was.
'Hoe kan ik mijn moeder bedriegen?' een nerveuze Fluker is te horen in een opname van de oproep, die te zien is in de UCP-podcast 'The Volgers: House of Prayer', die de erfenis van misbruik binnen de groep beschrijft. 'Ik weet niet of ik het juiste doe. Is dit bijvoorbeeld iets dat een gezin nooit zou moeten vertellen? '
De oproep zou leiden tot een langdurig onderzoek en uiteindelijk tot de arrestatie van Young.Eerder dit jaar pleitte de 79-jarige niet voor een tweedegraads wedstrijd moord in de dood van de jonge Emon, die werd uitgehongerd en doodgeslagen, en doodslag voor de dood van Katonya, die stierf nadat haar medicatie voor aanvallen was geweigerd. Ze werd veroordeeld tot 30 jaar achter de tralies, maar stierf vorige maand slechts 42 dagen na haar gevangenisstraf, volgens de New York Daily News.
Die kennis uit de eerste hand van de moeilijkheid om een geliefde in te leveren, diende als de drijvende kracht achter de non-profitorganisatie van Fluker Voorkom de pijn
“Voorkom de pijn, de essentie ervan is om die mensen aan te moedigen hun mening te geven. We kunnen zo veel pijn voorkomen, ”vertelde Fluker Oxygen.com
britney spears en kevin federline baby
Volgens de website van de organisatie is het haar missie 'onuitgesproken slachtoffers te steunen die dapper genoeg zijn om koste wat het kost te spreken om te voorkomen dat iemand van wie ze houden of voor wie ze zorgen, zichzelf of een ander pijn doet.'
Ten tijde van haar telefoontje in 2016 had Fluker het gevoel dat haar moeder zich bemoeide met haar eigen opvoeding en te diep in het leven van haar eigen kinderen drong.
'Ik heb nu mijn eigen kinderen en mijn moeder en ik zullen constant wrijving en problemen hebben met betrekking tot het ondermijnen van mijn autoriteit en ik heb het altijd toegeschreven aan het feit dat ze gewoon een overbezorgde grootmoeder was die van haar kleinkinderen houdt', zei ze.
Fluker werd ook gekweld door vage herinneringen aan Harper die opgesloten zat in een kleine kast, bijna dood, terwijl ze in de religieuze gemeenschap woonde.
Haar oudere broers en zussen hadden ook verteld dat haar eigen halfzus, Catherine Davidson, in 1973 op een vergelijkbare manier in een kast was gestorven, jaren voordat Young het Huis van Gebed begon.
'Ik hoorde dat moeder haar had gestraft en een bezemkast voor haar had neergezet, een kleine bezemkast,' vertelde Fluker Oxygen.com , eraan toevoegend dat ze de handen van het kind op haar rug had gebonden met ducttape en uiteindelijk ook ducttape over haar mond had gedaan omdat 'ze zo schreeuwde.'
Fluker was toen nog niet geboren, maar haar oudere zus herinnert zich dat ze Davidson tegen de kastmuren had horen krabben totdat 'uiteindelijk het krabben ophield'.
Vertelde Fluker Oxygen.com dat Davidson de volgende ochtend dood in de kast werd gevonden. Haar familie heeft haar later op 1 september 1973 als vermist opgegeven bij de Michigan State Police en beweerde dat de 6-jarige vermist was tijdens een familiereis naar het Warren Dunes State Park, volgens een politierapport verkregen door Oxygen.com
De autoriteiten hebben nooit enig spoor van het meisje kunnen vinden en de zaak blijft tot op de dag van vandaag open.
Hoewel de zaak nooit tot juridische conclusies kwam, zei Fluker dat het verhaal dat ze had gehoord van haar oudere broers en zussen, gecombineerd met haar eigen herinneringen aan Harper die in een kast worstelde, haar op een dag tijdens een ruzie met haar moeder over de rand duwde.
'Midden in een ruzie flapte ik eruit: weet je:' Hoe kun je me vertellen hoe ik mijn kinderen moet opvoeden als je twee kinderen hebt vermoord? '' ', Zei ze. 'Door dat te zeggen, zag ik de uitdrukking op haar gezicht en het was ik kijk die ik niet meer had gezien sinds ik een kind was, en ik wist dat wat ik zei echt was.'
Met de beschuldiging eindelijk in de lucht, zei Fluker dat ze niet langer kon negeren wat ze altijd in het geheim had vermoed.
'Nadat ik het had gezegd, was er geen weg meer terug,' zei ze. 'Ik kon niet, weet je, onuitgesproken wat ik zei. Ik kon me niet omdraaien van het pad dat ik afging en ik kon niet met mezelf leven nadat ik zeker wist dat ze die kinderen echt had vermoord. '
Het besef bracht Fluker ertoe de autoriteiten te bellen, ondanks dat ze nog steeds van haar moeder hield.
Er waren enkelen in haar familie die haar beslissing niet begrepen en zich afvroegen hoe ze de autoriteiten de duistere geheimen van Youngs verleden kon vertellen, maar Fluker is er vast van overtuigd gebleven dat het aangeven van haar moeder het juiste was om te doen.
'Ik huil erom. Ik voelde me er een beetje schuldig over, maar ik weet dat het het juiste was om te doen, 'zei ze. 'Ik weet eerst dat het was alsof al deze vragen in mijn hoofd rammelden, maar ik weet dat als ik het helemaal opnieuw zou moeten doen, ik het zou doen, maar ik zou het eerder hebben gedaan
Haar strijd deed haar ook beseffen dat er misschien anderen zijn die met soortgelijke dilemma's worden geconfronteerd, wat haar ertoe heeft aangezet de non-profitorganisatie op te richten.
'Ik realiseerde me dat er misschien veel misdaden zijn, veel koude gevallen, vooral waar familieleden, vrienden, geliefden zijn die weten wie het heeft gedaan, maar ze denken niet aan het lijden van alle mensen die dat het leven beïnvloedde, 'zei ze. 'Ze denken alleen maar aan hun individuele relatie met deze persoon en veroorzaken daardoor meer pijn.'
Fluker gelooft dat het uitspreken niet alleen de slachtoffers en hun families helpt, maar ook verlichting kan bieden aan de dader die mogelijk zijn eigen schuldgevoel met zich meedraagt.
'Je kunt de persoon van wie je denkt dat je het meest houdt, helpen door de persoon de hulp te geven die hij nodig heeft voordat hij het opnieuw doet', zei ze.
Fluker zei dat de organisatie hulpbronnen zal bieden aan degenen die worstelen met hun beslissing om naar voren te komen en kansen zal bieden om contact te maken met anderen die voor soortgelijke keuzes hebben gestaan om te proberen te leren hoe ze met de pijnlijke beslissing om kunnen gaan.
'Ik wil dit gebruiken om anderen te helpen dit in te zien en te zeggen dat [het] niet zal gebeuren in mijn familie', zei ze. 'Ik moet het nu stoppen.'
Fluker zei dat ze 'opgelucht' was dat haar moeder de pleidooiovereenkomst van de aanklagers aanvaardde en de familieleden van haar slachtoffers niet dwong hun herinneringen in een rechtszaal opnieuw te beleven.
'Ook al weet ik dat ze geen wedstrijd pleitte, in haar hart weet ze wat ze deed,' zei Fluker. 'Hoewel haar redenering wel of niet de juiste redenen is, geloof ik dat dit een zekere sluiting heeft gebracht voor die gezinnen.'
Stem af op voor meer informatie over de case 'De volgers: huis van gebed' podcast op UCPAudio.com of overal waar u normaal naar uw podcasts luistert.
-Stephanie Gomulka heeft bijgedragen aan dit rapport.
