In de nacht van 21 oktober 2007 veranderden de levens van een echtpaar uit Los Lunas, New Mexico voor altijd.
Levi en Tera Chavez waren middelbare scholieren die jong trouwden en samen twee kinderen grootbrachten. Maar op die avond in oktober belde Levi, een politieagent bij de politie van Albuquerque, de alarmcentrale om te melden dat hij zijn vrouw dood in hun huis had aangetroffen.
Tera, toen nog maar 26 jaar oud, werd gevonden in het bed van het echtpaar, terwijl het bloed uit haar mond, langs haar lichaam en op het bed stroomde. Er stond een pistool naast haar, een kogelomhulsel en een open notitieboekje op het nachtkastje met wat leek op een zelfmoordbriefje waarop stond: 'Het spijt me, Levi.'
In eerste instantie leek het een ongecompliceerde zelfmoord, en andere agenten van de APD kwamen opdagen om Levi te steunen. Hij was 'radeloos', vertelde Aaron Jones, een voormalige rechercheur van een sheriff in de provincie Valencia die de hoofdonderzoeker in de zaak was. Zuurstof 's' Ongeval, zelfmoord of moord
In een gesprek met Jones zei Levi dat er recente problemen in hun huwelijk waren geweest, en dat het paar vaak ruzie had. Hij gaf toe ontrouw te zijn en zei dat ze meestal de schijn ophielden voor hun kleine kinderen, die geen van beiden thuis waren toen hun moeder stierf.
Levi zei ook dat hij niet thuis was toen Tera stierf en dat hij het weekend doorbracht met een andere vrouw, een officier die hij romantisch had gezien.
Gevraagd of hij geloofde dat Tera door zelfmoord had kunnen sterven, zei Levi dat ze in het verleden had gesproken over zelfmoord. Hij zei zelfs dat ze hem het hele weekend had gebeld en een sms had gestuurd om dingen te verstoren, inclusief een bericht dat ze bang was dat ze zichzelf zou bezeren.
Het wapen dat Tera leek te hebben gebruikt - een semi-automatische 9 mm Glock - viel Jones echter op. Het was hetzelfde wapen dat Levi had gekregen als dienstwapen.
'Waarom zou je in vredesnaam je dienstwapen thuis laten?' Jones vertelde producenten. 'Het is echt niet toegestaan om andere mensen je dienstwapen te laten gebruiken.'
Levi werd geconfronteerd met het pistool en zei dat de vrachtwagen van de koppels onlangs was gestolen en dat hij het wapen bij zijn vrouw had achtergelaten zodat ze zichzelf kon beschermen als hij er niet was.
Toen Jones Tera's ouders op de hoogte bracht van haar dood, waren ze vol ongeloof. Haar vader, Joseph Cordova, geloofde niet dat zijn dochter, die ervan droomde om kapper te worden, haar het leven zou hebben beroofd. Hij vertelde Jones dat ze zelfs een afspraak hadden gemaakt om de volgende week af te spreken om plannen voor haar eigen bedrijf te bespreken.
'Ik wist dat dit vals spel was', zei Joseph tegen 'Ongeval, zelfmoord of moord'. 'Tera zou op geen enkele manier zelfmoord hebben gepleegd.'
Een autopsie de volgende dag onthulde dat de kogel door de achterkant van Tera's mond was gegaan en haar onmiddellijk had gedood in wat 'leek op zelfmoord', vertelde de gepensioneerde medisch onderzoeker Dr. Patricia McFeeley aan producenten.
Toch koesterde Jones enkele vermoedens en ging door met het onderzoeken van haar dood. Toen hij door Tera's dagboek keek, ontdekte hij dat, hoewel Tera van streek was geweest en 'wilde verdwijnen', haar mentaliteit voor haar dood was veranderd. Het leek erop dat Tera klaar was om het huwelijk te beëindigen, onafhankelijk te worden en verder te gaan met haar leven.
Naast het tegenstrijdige bewijsmateriaal in Tera's dagboek, gaf de plaats delict Jones ook aanleiding om te vermoeden dat Tera's dood geen directe zelfmoord was.
De bloedspetters op het pistool suggereerden dat het werd vastgehouden door iemand die linkshandig was, maar Tera gaf de voorkeur aan haar rechts. Bovendien was het tijdschrift vrijgegeven, wat suggereert dat er met het pistool was geknoeid nadat Tera was overleden.
laatste podcast aan de linkerkant Richard Chase
In de ogen van Jones wezen deze tekenen en meer op moord. Hij sprak vervolgens met het kantoor van de medische onderzoeker en leidde hen ertoe de officiële manier van overlijden te wijzigen van zelfmoord in onbepaald.
Tera chavez Ondertussen richtte Jones zijn aandacht op Levi, en in de loop van zijn onderzoek ontdekte hij dat Levi affaires had met meerdere vrouwen, van wie hij veel met het korps werkte.
Ondanks deze nieuwe ontdekking handhaafde Levi zijn onschuld, en toen hij voor de tweede keer door Jones werd ondervraagd, zei hij dat hij bij een van zijn vriendinnen van het korps was, Deborah Romero, toen Tera stierf. Romero bevestigde zijn alibi, en Levi hield vast aan zijn bewering dat Tera waarschijnlijk een einde aan haar leven heeft gemaakt.
'Ik zou graag denken dat mijn vrouw geen zelfmoord heeft gepleegd. Maar waarschijnlijk wel ', zei hij tijdens een interview met rechercheurs. 'Ze heeft het hele weekend bedreigd.'
Een paar maanden na Tera's dood verloofde Levi zich met een collega-officier, wat tot verontwaardiging leidde onder Tera's familie. Tera's moeder, Theresa Cordova, vertelde producenten dat ze tijdens een vorig gesprek met haar dochter naar verluidt flapte dat als er ooit iets met haar was gebeurd, `` Levi het deed. ''
Terwijl Jones het onderzoek voortzette, ontdekte hij dat Tera niet geloofde dat hun truck was gestolen en vermoedde dat haar man betrokken was bij een verzekeringszwendel, volgens 'Accident, Suicide or Murder.' Ze belde naar verluidt de autoriteiten over haar vermoedens, maar Levi ontkende de claim.
Jones vermoedde echter dat de mogelijkheid om betrapt te worden op een illegale activiteit als officier van de wet een motief voor Levi had kunnen zijn om zijn vrouw te vermoorden.
Ondanks wat Jones vermoedde, kreeg hij te maken met tegenslag van enkele politieagenten, die weigerden met rechercheurs te praten. De muur van stilte van de politie bracht Jones ertoe om aan Tera's familie voor te stellen een civiele rechtszaak aan te spannen om de zaak voort te zetten.
Het plan werkte. Nadat de Cordovas een onrechtmatige doodstraf hadden aangespannen tegen Levi, de stad Albuquerque, en verschillende politieagenten, konden ze doorgaan met graven en kregen ze toegang tot dossiers en documenten met betrekking tot de zaak van hun dochter.
Tijdens een reeks verklaringen weigerde Levi meerdere vragen te beantwoorden, en Romero, die eerder zijn alibi had gesteund, veranderde haar verhaal en zei dat ze zich niet echt herinnerde wanneer Levi bij haar thuis kwam.
Een andere minnaar van Levi, die ook klant was bij de salon waar Tera werkte, getuigde dat Tera haar had verteld over haar vermoedens over de vermeende verzekeringsfraude. Ze zei dat ze die informatie vervolgens aan Levi had doorgegeven.
Er zijn nooit aanklachten wegens fraude tegen Levi ingediend.
Terwijl de Cordova's hun civiele zaak voortzetten, groef Jones dieper. In 2010 kreeg hij echter een verwoestende klap toen het bureau van de sheriff van Valencia om onverklaarbare redenen besloot de zaak op te schorten.
Onverschrokken bleef Jones de zaak drie maanden lang alleen uitwerken.
'Nadat ik haar familie had ontmoet, had ik het gevoel dat ik het haar verschuldigd was', zei hij tegen producers.
Jones kreeg de steun van de officier van justitie, die ervoor zorgde dat de staatspolitie van New Mexico het onderzoek zou herzien. Assistent-officier van justitie Bryan McKay vertelde producenten dat onderzoekers van de NMSP het met Jones eens waren dat het overlijden verdacht was.
'Waar ze steeds op bleven wijzen, is dat het gewoon niet klopte', zei hij.
Terwijl de Cordovas in 2011 een schikking van $ 230.000 bereikten met de stad en leden van het politiebureau, ontkenden ambtenaren elke aansprakelijkheid, en later dat jaar besloten officieren van justitie de strafzaak voor te leggen aan een grote jury.
Bijna vier jaar nadat Tera dood was aangetroffen, werd Levi beschuldigd van moord met voorbedachten rade en het knoeien met bewijsmateriaal. Hij was verbijsterd door de aanklacht gezien de 'zwakte van de zaak', zei zijn advocaat, David Serna, tegen 'Ongeval, zelfmoord of moord'.
'Er was niets dat me vertelde dat het geen zelfmoord was. Het leek me een soort zelfmoord, 'zei Serna.
Levi werd gearresteerd en ontslagen, maar pas in 2013 stond hij terecht. Wat zich daarna ontvouwde, was explosiever dan iemand had kunnen zien aankomen.
Aanklagers moesten hun werk uit handen nemen. Er was geen fysiek bewijs dat Levi in verband bracht met de vermeende moord, en de rechter oordeelde dat verklaringen die getuigen hadden afgelegd - met betrekking tot Tera die beweerde dat Levi de schuldige was als ze ooit dood zou blijken te zijn - niet als bewijs konden worden gebruikt, en de vermeende verzekeringsfraude op.
Hun zaak was dus grotendeels gecentreerd rond Levi's ontrouw en Jones 'beweringen dat het wapen dat werd gebruikt om Tara's leven te beëindigen niet door haar kon zijn afgevuurd en dat er waarschijnlijk mee was geknoeid.
Tijdens het verhitte proces riep de verdediging Levi op om te getuigen, en hij handhaafde zijn onschuld.
'Ik denk echt dat Levi's wreedheid en ongevoeligheid haar ertoe hebben aangezet zelfmoord te plegen,' vertelde Serna aan producenten.
Na een proces van zes weken en twee dagen beraadslaging maakte de jury haar oordeel bekend: Levi, die levenslang in de gevangenis te wachten stond, werd van alle aanklachten vrijgesproken.
Tera's familie, die nog steeds worstelt met hun immense teleurstelling, stopte hun civiele rechtszaak tegen Levi in 2013. Hij handhaaft de voogdij over de twee kinderen van het echtpaar. Hoewel de zaak officieel is gesloten, geloven Tera's geliefden nog steeds dat ze niet door zelfmoord is omgekomen.
Levi handhaaft zijn onschuld.
Kijk voor meer informatie over Tera's zaak naar 'Ongeval, zelfmoord of moord' op Oxygen.com Vang elke nieuwe afleveringen zaterdag Bij 6 / 5c
