'It Was A Gut Punch': in de wrede wereld van online romantiek oplichting

In 2019 werden eenzame en verliefde Amerikanen bijna een half miljard dollar opgelicht door oplichters die misbruik wilden maken van hun kwetsbaarheid.

Maak een gratis profiel aan om onbeperkte toegang te krijgen tot exclusieve video's, het laatste nieuws, sweepstakes en meer!

de engel des doods seriemoordenaar

ROMANCE SCAMS: manipulatie, misleiding en digitale afpersing

Cyberscams zuigen biljoenen dollars uit de wereldeconomie en het is moeilijk om ze in bedwang te houden. De meeste daders zijn toezichthouders waar de Amerikaanse autoriteiten geen jurisdictie hebben. Experts zeggen dat elke dag meer dan 2000 mensen ten prooi vallen aan cyberscams. Romantiek oplichting is een van de meest verwoestende van deze misdaden, omdat de schade zowel financieel als emotioneel is. Verhalen van echte slachtoffers in deze aflevering tonen de zware tol die manipulatie van romantiekzwendel van slachtoffers eist.

Een decennium geleden, Debby Montgomery Johnson leed aan het ultieme liefdesverdriet. Haar man van bijna 27 jaar was onlangs overleden aan een hartaanval. En voor het eerst in decennia stond de weduwe uit Florida er alleen voor.

Ongeveer zes maanden nadat haar echtgenoot was overleden, besloot Johnson internetdating een kans te geven. In 2010 ontmoette de voormalige militaire inlichtingenfunctionaris en bankdirecteur een mysterieuze man op een christelijke datingwebsite. Zijn naam was Eric Cole. De 55-jarige beweerde een succesvolle ondernemer uit Londen te zijn, die net als Johnson onlangs weduwe was geworden.

Johnson zei dat ze verliefd was. De internetvreemdeling was charmant, aantrekkelijk en wist haar aan het lachen te maken.

Eric presenteerde zichzelf zojuist zeer professioneel, vertelde Johnson, nu 62, aan Iogeneratie.pt . De foto's waren erg atletisch. Het was heel intrigerend om een ​​zeer internationale zakenman te hebben die ook weduwe was.

'S Nachts alleen in slaap vallen, zei ze, was een hele klus geworden. Haar verlammende verdriet, vergezeld van slapeloosheid, maakte echter plaats voor een opwindend nieuw gezelschap; 's avonds laat online chatsessies met Cole werden een hoofdbestanddeel van haar werkweek. Voor het eerst sinds haar man stierf, voelde Johnson een schijn van vrede.

De endorfines liepen gewoon over, zei ze. We zouden deze geweldige gesprekken kunnen hebben. We kletsten uren - uren - midden in de nacht. Het was de enige keer dat ik niet verdrietig was.

Het paar verplaatste al snel hun uitwisselingen van de datingsite naar Yahoo instant messenger, waar Cole Johnson met genegenheid bleef prikkelen. Hij noemde haar zijn geliefde.

Ik ben je man en mijn liefde voor jou is eindeloos, schreef hij in een reeks berichten die hij kreeg van Iogeneratie.pt .

Hun virtuele dates, zo beschreef Johnson, vonden vaak plaats tussen middernacht en 04:00 uur tussen slopende werkdagen van 17 uur waarin ze haar baan als penningmeester van een schooldistrict in evenwicht hield met het runnen van het online bedrijf voor gezondheidssupplementen van haar overleden echtgenoot.

Dat zou het enige moment zijn om de emoties los te laten die ik had toen hij stierf, zei Johnson.

Cole presenteerde zichzelf als een prominente wereldreiziger en jetsetter die zijn tijd verdeelde tussen Houston, Texas en Maleisië.

Toen het online koppel hun toekomst begon in kaart te brengen, begon Cole om geld te vragen. Johnson verplicht. Aanvankelijk waren de overdrachten niet voor grote bedragen.

Het begint klein, zegt ze.

Johnson zei dat ze hem via Western Union in termijnen van $ 1.500 begon te sturen. Het geld, hield hij vol, was voor verschillende dingen: zijn familie in het VK, kosten van levensonderhoud, eten en hotels. De bedragen namen geleidelijk toe. In één geval stuurde ze $ 7.000 om zogenaamd de juridische kosten voor haar nieuwe vriend te dekken.

Johnson leende later $ 100.000 van haar vader en maakte het over naar Cole om de uitstaande tarieven te dekken die hij zogenaamd verschuldigd was voor de export van bouwmaterialen in India.

De rederij heft belasting op de zending die nu in de haven ligt, schreef Cole haar. Wij contractanten zijn als enige verantwoordelijk voor alle gemaakte kosten, maar maak je geen zorgen, de winsten zullen watertanden. ... Je wordt terugbetaald zodra ik in de Verenigde Staten ben.

Maar in september 2012 ontving Montgomery een cryptisch - en hartverscheurend - bericht van haar online verliefdheid.

Wat weet jij over VERGEVEN? schreef hij in een instant message. Ik weet dat dit je van binnen kapot maakt. ... Ik beken je mijn verkeerde daden om je al die tijd op te lichten.

Hij besloot met een bericht: Het is triest, maar er is geen Eric Cole.

Johnson werd gesloopt.

Het was een stomp, zei ze. Het was erger dan het overlijden van mijn overleden man, omdat ik er deel van uitmaakte. En ik gaf hem een ​​miljoen dollar. Het was verschrikkelijk. Deel uitmaken van deze zwendel scheurde mijn hart eruit. Praten over het hebben van het tapijt onder je weggetrokken emotioneel, spiritueel en financieel. Het was verwoestend.

Toen, tot haar verbazing, onthulde de oplichter zichzelf in een live videochat. Een man, zogenaamd in Lagos, Nigeria, glimlachte terug naar haar. Zijn naam, zei hij, was Jozef.

Toen ik hem zag, dacht ik: 'Holy moly, wat heb ik hier gedaan?'

Maar de schade - zowel emotioneel als financieel - was aangericht.

waarom heeft Oscar Pistorius Reeva vermoord?

Na bijna twee jaar had de relatie haar spaargeld opgebruikt. Johnson had Cole in de korte tijdspanne meer dan $ 1 miljoen gestuurd. Johnson liquideerde pensioenrekeningen, verkocht tienduizenden dollars aan juwelen en loste investeringen op om haar nepvriendje te financieren. Uiteindelijk bevond Johnson zich $ 50.000 in de schuld bij de Internal Revenue Service. De buitenlandse oplichter is nooit gepakt.

De FBI vertelde me dat het ze speet dat ik het slachtoffer was van manipulatie en tenzij ik hem naar de Verenigde Staten kon krijgen, konden ze niets doen, zei Johnson.

Ze vermoedt dat meerdere mensen haar dader hebben geholpen bij het uitvoeren van de zwendel.

Elk jaar raken duizenden Amerikanen verstrikt online romantiek of vertrouwenszwendel . Alleen al in 2019 hebben dergelijke digitale fraudeurs $ 475 miljoen van hun slachtoffers in de VS opgelicht, volgens de FBI .

Iedereen in de Verenigde Staten is ofwel het slachtoffer van een romantiekzwendel of kent iemand die een romantiekzwendel is, Tim McGuinness, een relatiefraude-expert en oprichter van Society of Citizens Against Romance Scams , vertelde Iogeneratie.pt .

McGuinness zei dat de financiële ontberingen van slachtoffers van relatiezwendel velen tot verslaving, dakloosheid en, in sommige gevallen, zelfmoord kunnen drijven. Velen lijden in stilte, zei hij.

De ouderen , net zoals alleen en emotioneel kwetsbare personen, zoals degenen die een groot levenstrauma hebben ondergaan, zoals het verlies van een geliefde, zijn bijzonder vatbaar voor online romantiek oplichting .

De hersenen worden gekaapt, legde McGuinness uit.

in 2017, Renée Holland , een 58-jarige vrouw uit Florida, blies een groot deel van het spaargeld van haar familie op nadat ze op Facebook was bedrogen door een spookachtige Amerikaanse soldaat. Ze slikte een fles wodka en slaappillen in nadat ze hoorde dat ze was opgelicht in plaats van het haar echtgenoot te vertellen.

Ik kan op geen enkele manier naar huis gaan en mijn man Holland vertellen die de zelfmoordpoging heeft overleefd, vertelde de New York Times.

Later vertrouwde ze haar man, Mark Holland, toe, die aan de Times toegaf dat hij boos was, hoewel hij probeerde medelevend te blijven.

Afgezien van de schaamte, schaamte en stigmatisering die gepaard gaan met het op zo'n intieme manier uitlachen, kan het voor veel slachtoffers moeilijk zijn om naar voren te komen, aldus experts. In het geval van Nederland bleek het dodelijk.

Op 23 december 2018, na een gesprek met de New York Times, was Nederland... neergeschoten door haar man Mark, die ook haar 84-jarige vader doodschoot voordat hij het vuurwapen op zichzelf richtte.

Romantiek oplichters doen zich vaak voor als: ingezet leden van de militaire dienst , overzeese olieboormachines of succesvolle zakenmensen . In veel gevallen zijn de doelen van deze oplichting - de online daters zelf - niet de enige slachtoffers.

Ondanks onze inspanningen worden constant dezelfde afbeeldingen gebruikt om duizenden en duizenden nepprofielen te repliceren die elke dag, elk uur, elke minuut misbruik maken van mensen, Bryan Dennie, een militaire veteraan die samenwerkt met de Alliance to Counter Crime Online, vertelde: Iogeneratie.pt . En veel daarvan zijn nog steeds actief. Het zijn dezelfde foto's die meerdere keren worden gebruikt.

Denny, die in het Amerikaanse leger diende, zei dat er duizenden valse online profielen zijn gemaakt met zijn afbeelding. Hij schatte dat zijn foto is gebruikt om meer dan $ 350.000 van slachtoffers te beroven.

Elke week heeft Bryan te maken gehad met het verbreken van een 'relatie' waarvan hij niet wist dat hij bestond,Kathy Waters, vertelde een advocaat van het slachtoffer van romantiekzwendel: Iogeneratie.pt .

Ik krijg elke dag een aantal berichten, van vrouwen die op zoek zijn naar antwoorden, zei Denny. Soms bevestig ik gewoon wat ze al vermoeden: ze hebben met een oplichter gesproken. Andere keren is het bruter. Het breekt iemands hart, het vertelt hen dat er misbruik is gemaakt van zowel financieel als aantoonbaar erger, emotioneel. Wetende dat sommige van deze mensen nooit zullen herstellen, is moeilijk te aanvaarden. Het wordt nooit makkelijker.

Een militaire achtergrond is het perfecte dekmantelverhaal, zeiden sommige experts.

Het leger is een geweldig verhaal om te gebruiken bij het uitvoeren van een romantiekzwendel, zei Waters. De oplichter kan zeggen dat hij in een ander land is ingezet - meestal op een vredesmissie - weg van geld, niet in staat om een ​​type FaceTime te gebruiken vanwege het gebied waarin hij zich bevindt.

Oplichting vindt zijn oorsprong in verschillende landen. Nigeria en Ghana stonden bovenaan een lijst opgesteld in a 2018 studie van online datingfraude, geschreven door cyberbeveiligingsonderzoekers van de Universiteit van Bristol, gevolgd door Maleisië, Zuid-Afrika, het Verenigd Koninkrijk en de VS Onderzoekers onderzochten IP-adressen die verband hielden met zwendelprofielen op specifieke datingsites, hoewel ze waarschuwden dat gegevens uit een bredere reeks van datingwebsites zou een duidelijker beeld geven van waar fraude vandaan komt.

Vanwege de vaak grote geografische kloof wordt slechts een klein deel van de fraudezaken ooit met succes vervolgd en victims worden zelden of nooit terugbetaald.

Het is heel moeilijk om deze jongens daadwerkelijk te vangen en te straffen, zei Johnson. Vrouwen die in dit soort situaties worden bekritiseerd - financieel en emotioneel - zijn vaak doodsbang om naar voren te komen omdat ze bang zijn voor wat mensen van hen zullen denken.'