Michael Avenatti staarde de juryleden woedend aan toen hij op alle punten werd veroordeeld voor het afpersen van Nike.
Michael Avenatti spreekt buiten de rechtbank tijdens de veroordeling van voormalig Donald Trump-advocaat Michael Cohen in New York, woensdag 12 december 2018. Foto: AP Foto Michael Avenatti, de strijdlustige advocaat die bekendheid verwierf door een pornoster te vertegenwoordigen in rechtszaken waarbij president Donald Trump betrokken was, is vrijdag veroordeeld voor het afpersen van sportkledinggigant Nike.
Het vonnis werd vrijdag uitgesproken door een federale jury in Manhattan na een proces van drie weken waarin aanklagers zeiden dat Avenatti dreigde zijn toegang tot de media te gebruiken om Nike's reputatie en aandelenkoers te schaden, tenzij het bedrijf hem tot $ 25 miljoen zou betalen.
Op de veroordelingen voor poging tot afpersing en eerlijke dienstenfraude staat een gecombineerde mogelijke straf van 42 jaar gevangenisstraf.
Avenatti keek de juryleden woedend aan terwijl het vonnis werd uitgesproken, maar zei niets. Daarna schudde hij zijn advocaten de hand en zei tegen hen 'geweldig werk', voordat hij werd teruggebracht naar de cel waar hij vastzit sinds een rechter had vastgesteld dat hij zijn borgtochtvoorwaarden had geschonden.
Zijn advocaat, Scott Srebnick, weigerde commentaar te geven, maar zei dat hij in beroep zou gaan tegen de veroordeling. Een rechter bepaalde de straf voor juni.
Avenatti, 48, werd een vaste waarde in het kabelnieuws in 2018 en 2019 toen journalisten hem het hof maakten voor informatie over pornoster Stormy Daniels en haar beweringen over een Trump-rendement voordat hij president werd, en een beloning om erover te zwijgen. Op zijn hoogtepunt van bekendheid gebruikte Avenatti Twitter- en tv-optredens om Trump meedogenloos te bekritiseren en overwoog hij zelfs om zelf president te worden.
Maar de val van Avenatti was snel. Hij werd gearresteerd toen hij afgelopen maart op het punt stond Nike-advocaten te ontmoeten om zijn eisen voor miljoenen dollars door te drukken om een intern onderzoek uit te voeren naar de kledingmaker uit Beaverton, Oregon.
Avenatti hield vol dat hij het agressieve standpunt innam op aandringen van zijn cliënt, Gary Franklin, die een jeugdbasketbalcompetitie leidde in Los Angeles en was boos dat Nike een einde maakte aan een decennialange sponsoring die jaarlijks $ 72.000 en gratis uitrusting opleverde. Hij zocht ook $ 1,5 miljoen voor Franklin.
Franklin getuigde dat twee leidinggevenden van Nike hem dwongen om geld te betalen aan de moeder van de moeder van een elite basketbalspeler op de middelbare school en om betalingen door te geven aan de begeleiders van andere spelers, terwijl hij papierwerk verdraaide om het doel van de fondsen te verbergen.
Avenatti getuigde niet, maar zijn advocaten zeiden dat hij de wensen volgde van Franklin en een entertainmentmanager die hem adviseerde agressief te zijn om Nike te dwingen corrupte managers te ontslaan en de cultuur te herstellen.
Naast het proces van afpersing, wordt Avenatti ook geconfronteerd met een proces in april in New York op beschuldiging dat hij Daniels heeft bedrogen met boekopbrengsten en een proces in mei in Los Angeles op beschuldiging dat hij klanten en anderen voor miljoenen dollars heeft opgelicht.
Hij blijft vastgehouden zonder borgtocht. Federale aanklagers in Los Angeles slaagden er vorige maand in hem op te sluiten nadat hij had gezegd dat hij zijn borg van $ 300.000 had geschonden door na zijn arrestatie illegaal geld te verplaatsen.
