Een jury heeft besloten of de schutter van de Parkland-school Nikolas Cruz de doodstraf zal krijgen of tot levenslange gevangenisstraf zal worden veroordeeld voor de schietpartij in 2018 op de Stoneman Douglas High School waarbij 17 mensen om het leven kwamen.
Schutter Nikolas Cruz van Marjory Stoneman Douglas High School zit aan de verdedigingstafel terwijl hij in de rechtbank is om schuldig te pleiten in het Broward County Courthouse op 20 oktober 2021 in Fort Lauderdale, Florida. Foto: Getty Images Een jury van zeven mannen en vijf vrouwen is dinsdag voorlopig gekozen voor een strafproces om te beslissen of de schoolschutter in Florida Nicholas Cruz moeten ter dood worden veroordeeld of levenslang krijgen voor de aanval van 2018, waarmee een wanproces van bijna drie maanden dat begon met 1.800 kandidaten, wordt afgetopt.
De juryleden werden gekozen uit een laatste groep van 53 kandidaten door openbare aanklagers en advocaten. De uitverkorenen overleefden drie ondervragingsrondes die op 4 april begonnen en die vele vertragingen opliepen veroorzaakt door ziektes en andere factoren. Acht van de tien plaatsvervangers werden geselecteerd voordat Circuit Judge Elizabeth Scherer eind dinsdag werd verdaagd.
Woensdag wordt de jury definitief. Beide partijen hebben nog steeds dwingende uitdagingen die de uiteindelijke samenstelling van het hoofdpanel kunnen veranderen - de verdediging heeft er twee en de aanklager heeft er zes.
De jury beslist of Kruis , 23, krijgt de doodstraf of levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating voor de moorden op 14 studenten en drie medewerkers bij Parkland Marjory Stoneman Douglas High School op 14 februari 2018. Openingsverklaringen, oorspronkelijk verwacht in mei, zijn nu gepland voor 18 juli.
Kruis pleitte schuldig in oktober aan die moorden en 17 tellingen van poging tot moord, dus de juryleden zal alleen zijn straf bepalen. Ze moeten unaniem zijn voor Cruz om de doodstraf te krijgen - als er minstens één voor levenslang stemt, zal dat de straf van Cruz zijn.
De juryleden die momenteel in het hoofdpanel zitten, zijn twee bankdirecteuren en twee technologiemedewerkers, een reclasseringsambtenaar, een human resources-professional en een voorraadsupervisor van Walmart-winkels. Ook inbegrepen zijn een bibliothecaris, een medische schade-expert, een juridisch medewerker, een douanebeambte en een gepensioneerde verzekeringsmanager. De verdediging gebruikte een late dwingende uitdaging toen er plaatsvervangers werden gekozen om een gepensioneerde gezondheidsmanager te verwijderen die oorspronkelijk op het hoofdpaneel had gezeten.
Ten minste vijf die momenteel zitten, zijn wapenbezitters.
Het panel zal een taak hebben die nooit door een Amerikaanse jury zal worden geconfronteerd - geen enkele Amerikaanse massaschutter die minstens 17 mensen heeft gedood, is ooit voor het gerecht gekomen. Negen anderen stierven tijdens of onmiddellijk na hun schietaanvallen, hetzij door de politie of door henzelf. De verdachte van de moord op 23 in 2019 in een Walmart-winkel in El Paso, Texas, wacht op proces.
In de eerste fase van de juryselectie werd de potentiële panelleden eenvoudigweg gevraagd of hun werk en levensomstandigheden hen in staat zouden stellen de vier maanden uit te zitten die het proces naar verwachting zal duren. Ongeveer 80% werd geëlimineerd omdat hun werkgevers hen niet wilden betalen, ze als zelfstandige werkten of omdat ze schoolverplichtingen of vakanties hadden gepland.
In de tweede fase werden de 300 overgebleven panelleden gevraagd naar hun mening over de doodstraf en of ze eerlijk konden zijn tegenover Cruz. Ten slotte werden ongeveer 85 mensen gevraagd naar hun levens- en werkgeschiedenis, of ze het konden verdragen om te zien gruwelijke plaats delict en autopsiefoto's en zelfs als ze gewelddadige videogames spelen en denken dat blanke mensen voordelen hebben in de samenleving die niet beschikbaar zijn voor raciale minderheden.
Het selectieproces werd meerdere keren op zijn kop gezet. Op een dag dachten de agenten van de sheriff die de rechtszaal bewaken: sommige potentiële juryleden stonden op het punt Cruz aan te vallen en trokken hem in veiligheid terwijl ze de dreigende panelleden snel verwijderden. Op een andere dag moest Scherer een groep potentiële juryleden ontslaan omdat men een T-shirt droeg met verwijzing naar de schietpartij die de slachtoffers en overlevenden steunde. Selectie werd ook twee weken uitgesteld toen hoofdadvocaat Melisa McNeill Covid-19 opgelopen.
De juryleden zullen worden blootgesteld aan grafisch bewijsmateriaal, waaronder foto's van de plaats delict en autopsie, en een rondleiding krijgen door het drie verdiepingen tellende klaslokaalgebouw waar Cruz methodisch door de gangen liep en op iedereen voor hem schoot en in de klaslokalen. Het is sinds de schietpartij niet schoongemaakt en het is nog steeds bebloed en vol kogels, met overal Valentijnscadeaus.
