Je zou denken dat na decennia van spraakmakende fraudezaken die nationale krantenkoppen haalden, Amerikanen behoorlijk goed zouden zijn geworden en een zwendel zouden hebben opgespoord. Denk nog eens na.
Het nieuwste voorbeeld van beruchte oplichting van weleer is te danken aan de HBO-docuserie 'The Lady and the Dale', die het leven van Elizabeth Carmichael verkent,een charismatische en grensverleggende oplichter diewerd halverwege de jaren zeventig beroemd als hoofd van de Twentieth Century Motor Car Corporation.
(Waarschuwing: spoilers vooruit.)
Carmichael beweerde dat haar bedrijf een zuinige, veilige en goedkope driewielige auto creëerde genaamd The Dale, die beloofde een revolutie teweeg te brengen in de auto-industrie in een tijd waarin Amerikanen te maken kregen met torenhoge gasprijzen te midden van een wereldwijde oliecrisis. Haar gedurfde visie werd sterk gepromoot in tijdschriften als Newsweek en People, en een prototype stond zelfs prominent op 'The Price Is Right'.
meisje in de kast volledige aflevering
Foto: Colin Dangaard / Courtesy HBO Ze haalde geld binnen van investeerders, maar de Dale was meestal maar een luchtspiegeling.Alleen prototypes zagen ooit het levenslicht en de vliegtuighangers waarvan ze beweerde dat ze werden gebruikt omdat fabrieken eigenlijk leeg waren. Haar werknemers werden niet eens betaald en Carmichael werd aangeklaagd wegens fraude.
Dat is het moment waarop Carmichael's identiteit als transvrouw een focus werd van publieke fascinatie en sensatie in de roddelbladen. Oorspronkelijk geboren als Jerry Dean Michael, werd Carmichael's vroege leven gedomineerd door het uitvoeren van oplichting in kleine steden, waarbij elke keer dat de wetshandhaving dichterbij kwam, veranderde van grift naar grift. Zij en haar vrouw Vivian werden in 1961 gearresteerd op grond van federale valsemunterij, maar sloegen de borgtocht over en waren constant in beweging hun jonge gezin in het hele land om detectie te voorkomen.
De serie onderzoekt Carmichael's mishandeling op basis van haar genderidentiteit, maar haar gedurfde poging om de wereld een auto te verkopen die niet bestond, ondersteunt het verhaal en biedt een bekende voorstelling van oplichters als romantische figuren uit een vervlogen tijdperk, wiens misdaden Het is niet gewelddadig, maar vertegenwoordigt eerder een ietwat verwrongen versie van het Amerikaanse ideaal om vooruit te komen.
Het is misschien verleidelijk om dergelijke misdaden te beschouwen als overblijfselen uit het verleden, gezien het gemak waarmee technologie het heeft gemaakt om mensen en producten te onderzoeken. Maar ondanks de relatieve rijkdom aan informatie die nu beschikbaar is, is fraude nog steeds wijdverbreid, zeggen experts.
In 2001 meldden Amerikanen bijvoorbeeld 325.000 gevallen van vermeende fraude, volgens een Rapport 2019 van de Federal Trade Commission In 2019 groeide dat aantal tot ongeveer 3,2 miljoen, een vertienvoudiging. Identiteitsdiefstal, een plaag die nog gemakkelijker werd gemaakt door technologie, liep voorop, goed voor ongeveer 20% van de fraudegevallen in 2019, maar oplichters kwamen op een goede tweede plaats, ook met ongeveer 1 op de 5 gevallen.
In vergelijking met het huidige klimaat van fraude kan Carmichael's tijd zelfs vreemd lijken.
mijn vreemde verslaving autoliefhebber volledige aflevering
'In de jaren zeventig zou het ontzettend veel werk zijn geweest om Elizabeth Carmichael op te zoeken', zegt Chelsea Binns, eenssistant professor bij het Department of Security, Fire and Emergency Management aan het John Jay College of Criminal Justice,vertelde Oxygen.com 'Je zou documentatie moeten indienen en een heel lang proces moeten doorlopen om een achtergrondcontrole uit te voeren, en misschien heb je niet eens alles geleerd wat je moest weten.'
Ondanks haar bewogen verleden wist niemand genoeg om Carmichael's geloofsbrieven of claims te onderzoeken.
'Niemand stelde deze vragen echt en sommige mensen zeiden zelfs dat ze opnieuw zouden investeren, wat ongelooflijk lijkt', zei Binns.
Elizabeth Carmichael poseert naast de Dale-auto. Foto: HBO Tegenwoordig is het echter geen gebrek aan informatie dat het probleem is. Het is de bereidheid om het te gebruiken.
'Mensen hebben meer mogelijkheden om informatie te verifiëren, maar ze maken er geen gebruik van', zegt John Gill, vice-president van de Association of Certified Fraud Examiners. Oxygen.com.
Hij wees op de gevallen van Bernie Madoff en Elizabeth Holmes als twee prominente voorbeelden.
Madoff leidde het grootste Ponzi-regeling ooit in de Verenigde Staten, oplichtingduizenden mensen zonder miljarden dollars met een nu beruchte investeringszwendel. Hij werd in 2009 veroordeeld tot een gevangenisstraf van 150 jaar nadat hij was veroordeeld voor een hele reeks beschuldigingen van fraude.
Holmes wordt ook beschuldigd van het oplichten van miljarden investeerders door te beweren baanbrekende bloedtesttechnologie te hebben ontwikkeld die met slechts een paar druppels bloed een breed scala aan medische analyses kan uitvoeren. Aanklagers zeggen dat het allemaal een farce was, een manier voor Holmes om een weelderige levensstijl te leiden. Ze werd in 2018 aangeklaagd wegens meerdere tellingen van draadfraude en samenzwering om draadfraude te plegen en staat momenteel voor de rechter.
Gill en Binns leggen uit dat hoewel de twee gevallen plaatsvonden in het post-internettijdperk, mensen nog steeds het slachtoffer werden op dezelfde manier als de slachtoffers van Carmichael.
'Ik was echt geschokt toen alle informatie over Bernie Madoff naar buiten kwam en ik zei:‘ Wel, wacht even, gingen deze mensen niet online om hun saldo te checken en te zien wat hun transacties waren? ’’ ’Vertelde Gill. Oxygen.com.
Hij legde uit dat Madoff papieren verklaringen verstuurde, wat een beweging was die deed denken aan investeringszwendel in de jaren 70. Door het gebruik van papier was het voor mensen moeilijk om hun investeringen eenvoudig zelfstandig te controleren.
In de vroege jaren 2000 konden mensen dit echter doen. Ze deden het gewoon niet.
'Er was eigenlijk geen geld, alle facturen waren nep, alles over wat hij deed was volkomen onjuist, maar mensen hadden vandaag de mogelijkheid om hun onderzoek te doen en dat is wat zo interessant is,' zei Binns.
het verdwijnen van maura murray zuurstof
Gill vergeleek de vermeend gedupeerde investeerders van Holmes met die van Carmichael.
“Bij Carmichael klonk het auto-idee logisch, dus mensen stopten er wat geld in, maar toen was de toegang tot kennis niet zo wijdverbreid en waren mensen geneigd meer te vertrouwen op wat hen werd verteld door de promotor. Maar vandaag zei Holmes dat haar product in Walgreens zou zijn en er waren al deze verhalen, maar al deze mensen namen niet de moeite om het te bekijken, ”zei hij. 'Ze hadden de mogelijkheid om deze uit te zoeken, maar ik denk gewoon niet dat mensen dat doen.'
Gill zei dat er nu honderden websites zijn die populaire en moderne methoden van fraude, e-mails en telefoontjes documenteren, dus de middelen zijn er. Mensen hoeven alleen maar te kijken.
'Helaas besteden veel mensen niet veel aandacht, en ze denken niet na voordat ze hun creditcardgegevens doorgeven,' zei hij. Oxygen.com 'Het is aan jou om zelf waakzaam te zijn.'
