Op 25 januari 2017 verdween Dakota James, afgestudeerd aan de Duquesne University, uit Pittsburgh, Pennsylvania. De 'slimme, extraverte' 23-jarige liep terug naar zijn appartement na een avondje drinken met vrienden, en zijn laatst bekende waarneming werd vastgelegd met een bewakingscamera in de binnenstad. De opname legde vast hoe Dakota een steeg binnenging terwijl hij naar zijn telefoon keek, en dat was de laatste keer dat hij levend werd gezien.
Veertig dagen na zijn verdwijning werd Dakota's lichaam drijvend in de Ohio-rivier gevonden, ongeveer 10 mijl van waar hij voor het laatst werd waargenomen. De politie geloofde dat Dakota in de rivier was gevallen bij het oversteken van een brug in de buurt van het stadscentrum, en de medische onderzoeker oordeelde over zijn dood een accidentele verdrinking Maar Dakota's ouders, Jeff en Pamela James, geloofden niet dat Dakota, een atleet en aanvoerder van het zwemteam, had kunnen verdrinken. Ze vertelden het Pittsburgh Post-Gazette in 2017 dat Dakota geen onervaren drinker was, en hij zou op geen enkele manier zo bedwelmd zijn geweest dat hij per ongeluk in de rivier viel.
Bijna twee jaar na zijn verdwijning zijn Jeff en Pamela er nog steeds van overtuigd dat gemeen spel iets te maken heeft met de dood van hun zoon.
'[Het] slaat nergens op - heeft nooit ...' vertelde Pamela ' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice “Toen we eenmaal hoorden dat de zaak gesloten was, viel het erg tegen. Ik heb niet het gevoel dat ze ooit verder wilden kijken naar de mogelijkheid dat er vals spel zou kunnen zijn. Ik wist 100 procent in mijn hart dat iemand Dakota iets had aangedaan. '
Voormalige rechercheurs van de NYPD en gastheren van 'The Hunt for Justice' Kevin Gannon en Anthony Duarte waren het daarmee eens. Samen met de gepensioneerde NYPD-detective Michael Donovan en hoogleraar strafrecht Dr. Lee Gilbertson, heeft het team geconcludeerd dat Dakota een mogelijk slachtoffer zou kunnen zijn van de Smiley Face Killers, een mogelijke interstatelijke bende van seriemoordenaars die eerder mannen van middelbare leeftijd ontvoerden en vermoordden. hun overblijfselen in lokale waterwegen dumpen en smiley-graffiti schilderen in de buurt van de locaties voor lichaamsherstel.
23-jarige Anthony Crawford
In de hoop Dakota's doodsoorzaak te veranderen van accidentele verdrinking in moord, drong het 'Hunt for Justice'-team aan bij de politie van Allegheny County om een kopie van Dakota's autopsierapport vrij te geven, dat nog nooit eerder door de familie James was gezien. Terwijl de lokale politie hen aanvankelijk de toegang tot de dossiers weigerde, stemde officier van justitie Stephen Zappala later in met een gesprek buiten de camera met Pamela om de zaak van Dakota te bespreken en haar de documenten te bezorgen.
Gannon en het team konden vervolgens de officiële politierapporten bekijken, samen met Dakota's autopsie- en herstelfoto's. Op een van de foto's van Dakota's nek zag Gannon 'verdachte tekens', die nergens in het schriftelijke autopsierapport waren vermeld.
Gannon en Dr. Gilbertson brachten de documenten naar de adviserende forensisch patholoog Dr. Cyril Wecht om te zien of hij kon achterhalen wat de verwondingen aan Dakota's nek veroorzaakte. Dr. Wecht concludeerde dat de merktekens 'sterk suggestief waren voor en volledig consistent waren met het aanbrengen van een ligatuur rond de nek'. Deze dood was mogelijk te wijten aan wurging door ligatuur. ' Dr.Wetch merkte ook een 'duidelijk verschil op in de kleur van de vingernagelbedden van de vierde en vijfde vinger op zowel de rechter- als de linkerhand', wat 'zeker consistent zou zijn met iemand die omhoog reikt en probeert de druk van een ligatuur te verminderen. die om hun nek wordt aangebracht. '
Na het bekijken van de dossiers en het onderzoeken van de bevindingen met Dr. Wetch, verzochten Gannon en Pamela om een ontmoeting met het kantoor van de officier van justitie om de zaak van Dakota verder te bespreken.
Gannon zei tegen Pamela: 'Het goede nieuws is dat als we met de officier van justitie spreken ... we een aantal echt goede feiten hebben over de zaak van Dakota. Er is menselijke tussenkomst. Dus dat deed hij niet door in het water te vallen. Weet je, of het nu één persoon, twee mensen of ... een bende is ... dat is op dit moment onbeduidend. We denken dat het verbonden is met Smiley Face-moordenaars, maar dat maakt niet uit. Het belangrijkste is dat iemand hem heeft vermoord, en ze moeten het opnieuw onderzoeken. '
Op 3 oktober 2018 hadden Gannon en Pamela opnieuw een ontmoeting buiten de camera met Zappala, evenals met een niet-geïdentificeerde FBI-agent en een agent van de geheime dienst. Gannon en Pamela presenteerden hun bevindingen aan Zappala en de twee agenten, die naar verluidt het erover eens waren dat de verwondingen aan Dakota's nek- en vingernagelbedden het gevolg zouden kunnen zijn van wurging.
Pamela zei later tegen Duarte, '[Zappala] zei specifiek:' Ik wil dat je weet dat ik niet naar de politie ga om ze dit onderzoek te laten doen. Ik gebruik mijn rechercheurs. ''
Op dit moment kan het kantoor van de officier van justitie zijn onderzoek niet voortzetten zonder dat de medische onderzoeker 'instemt met onze beoordeling', zei Gannon. Het kantoor van de Allegheny County Medical Examiner heeft de zaak van Dakota niet heropend, maar is overeengekomen om aanvullend bewijsmateriaal met betrekking tot de dood van Dakota te herzien.
'Het grootste [bewijs] dat uitleg behoeft, zijn de ligatuurmarkeringen op zijn nek die we op de foto's hebben gevonden', zei Pamela in een interview met Oxygen.com 'Daar hebben we veel vragen over.'
Kijk voor meer informatie over andere mogelijke moordzaken op Smiley Face ' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice 'op Zuurstofzaterdagen om 7 / 6c.
[Foto: met dank aan Pamela James]
was een bloedbad met kettingzaag in Texas, gebaseerd op waargebeurd verhaal
