Het Hooggerechtshof van Pennsylvania vernietigde de veroordeling van Bill Cosby voor aanranding vanwege een overeenkomst die hij had gesloten met een voormalige aanklager.
Bill Cosby verlaat het gerechtsgebouw van Montgomery County na een voorlopige hoorzitting op 24 mei 2016 in Norristown, Pennsylvania. Foto: Getty Images Het Amerikaanse Hooggerechtshof kondigde maandag zonder commentaar aan dat het niet zou beoordelen Bill Cosby's aanranding, waardoor hij een vrij man was en een einde kwam aan een juridisch drama van twee decennia dat het culturele landschap veranderde, de reputatie van de baanbrekende zwarte acteur vernietigde en hem eind jaren 70 voor meerdere jaren naar de gevangenis stuurde.
Het hooggerechtshof - waarvan de negen leden twee mannen omvatten die zelf beschuldigd worden van seksueel wangedrag - weigerde een verbluffende beslissing uit Pennsylvania? die Cosby in juni uit de gevangenis vrijliet vanwege het woord van een voormalige aanklager die zei dat hij een geheime belofte had gedaan met de advocaten van Cosby dat hij nooit zou worden aangeklaagd.
Een Cosby-woordvoerder sprak zijn oprechte dank uit aan de rechters namens Cosby en zijn familie voor de aankondiging en zei dat hij het slachtoffer was van een laakbaar lokaas en wisseling door de aanklager en de rechter in de zaak.
Dit is echt een overwinning voor Mr. Cosby, maar het laat zien dat bedrog je nooit ver zal brengen in het leven, en de corruptie die binnen het advocatenkantoor van Montgomery County District ligt, is naar het middelpunt van de wereld gebracht, zei woordvoerder Andrew Wyatt.
De 84-jarige Cosby verkeert volgens Wyatt in goede gezondheid ondanks dat hij wettelijk blind is. Hij zei dat veel mensen projecten voor hem aanvragen en dat hij een laatste standup-tour overweegt.
Aanklager Andrea Constand was van plan later op de dag een verklaring af te leggen.
Districtsadvocaat Kevin Steele in Montgomery County in de buitenwijken van Philadelphia zei in een verklaring dat het de juiste keuze was om het hooggerechtshof te vragen om de zaak nieuw leven in te blazen, ook al was het maar een gok. Hij bedankte Constand voor haar moed en wenste haar het beste.
Alle slachtoffers van misdrijven verdienen het om gehoord, met respect behandeld en ondersteund te worden tijdens hun dag in de rechtszaal, zei Steele.
Steele heeft gezegd dat er geen bewijs is dat Cosby een juridisch bindende overeenkomst had dat hij nooit zou kunnen worden vervolgd.
Zijn voorganger, Bruce L. Castor Jr., heeft het nooit op schrift gesteld of iemand in zijn kantoor erover verteld. Hij noemde het nooit in het openbaar totdat er nieuw bewijs naar voren kwam en de zaak tien jaar later werd heropend.
Een geheime overeenkomst die het een rijke beklaagde mogelijk maakt om zich uit een strafzaak te kopen, klopt niet, betoogde Steele in 2016 voor de rechtbank toen hij erop aandrong de zaak voor de rechter te brengen.
Montgomery County Rechter Steven O'Neill vond de getuigenis van Castor op dit punt niet geloofwaardig en stuurde de zaak voor de rechter. Het Hooggerechtshof van de staat oordeelde later echter dat Cosby erop vertrouwde, ongeacht of de veronderstelde overeenkomst juridisch bindend was of niet, toen hij oogverblindende - en mogelijk belastende - getuigenissen aflegde in een rechtszaak die later door Constand werd aangespannen.
Het principe van fundamentele eerlijkheid dat ten grondslag ligt aan een behoorlijke rechtsgang in ons strafrechtsysteem, vereist dat de belofte wordt nagekomen, schreef rechter David N. Wecht vorig jaar.
Tijdens de afzetting , gaf een schijnbaar vrijgevochten Cosby lange, stroom-van-bewustzijn antwoorden op vragen van de advocaten van Constand. Hij beschreef zijn seksuele betrokkenheid bij een reeks jonge vrouwen, een paar nog in hun tienerjaren, door de jaren heen. En hij herinnerde zich dat hij er verschillende had gegeven, waaronder Constand, alcohol of pillen terwijl hij nuchter bleef.
Ik hoor haar niets zeggen. En ik voel haar niets zeggen. En dus ga ik verder en ga ik het gebied in dat ergens tussen toestemming en afwijzing ligt. Ik ben niet gestopt, zei Cosby in de verklaring van 2006, waarin hij een seksuele ontmoeting beschreef die plaatsvond nadat hij haar drie pillen tegen stress had gegeven, waarvan ze zei dat ze haar knock-out sloeg.
Hij werd gearresteerd in de Constand-zaak op 30 december 2015, slechts enkele dagen voordat de verjaringstermijn van 12 jaar afliep. Steele had de zaak heropend nadat The Associated Press naar de federale rechtbank was gestapt om Cosby's lang begraven getuigenis in de rechtszaak van Constand te ontkrachten.
Cosby had haar, na vier dagen getuigenis te hebben gegeven, $ 3,4 miljoen betaald om de zaak te schikken.
Hij stond in juni 2017 terecht in de strafzaak. De jury kon niet tot een oordeel komen. Minder dan een jaar later – nadat mediaberichten over het seksueel misbruik van vrouwen door mediamagnaat Harvey Weinstein de #MeToo-beweging aanwakkerden – veroordeelde een tweede jury Cosby voor het drogeren en molesteren van Constand.
De AP identificeert doorgaans geen mensen die zeggen het slachtoffer te zijn van seksueel geweld, tenzij ze toestemming geven. Constand heeft dat gedaan.
Talloze vrouwen zijn naar voren gekomen om te zeggen dat Cosby hen ook seksueel heeft misbruikt, maar die van Constand is de enige die tot een arrestatie heeft geleid. Zijn verzekeraar schikte, tegen de wil van Cosby, een rechtszaak in Massachusetts waarbij zeven aanklagers waren betrokken voor een niet nader genoemd bedrag na de veroordeling in 2018. Minstens twee andere rechtszaken blijven hangende tegen de acteur.
Castor, die zei dat hij de deal met Cosby had gesloten, vertegenwoordigde later voormalig president Donald Trump tijdens zijn tweede afzettingsproces, waarbij Trump werd vrijgesproken van het aanzetten tot de gewelddadige menigte die op 6 januari het Amerikaanse Capitool bestormde.
Castor zei dat hij weigerde Cosby in 2005 te arresteren, deels omdat hij ervan overtuigd was dat beide partijen in minder dan een vleiend licht konden worden gehouden. Constand klaagde Castor later aan wegens laster en... een schikking gewonnen van hem. Castor vervolgde Constand, maar de rechter verwierp het.
