'Ze hebben nu een mes op mijn keel': de familie van Alabama zegt dat ze werden afgeperst door gevangenisgevangenen die smartphones gebruikten

Ryan Rust, wiens familie beweert dat hij het slachtoffer was van een wrede afpersing van mobiele telefoons, werd in 2018 dood aangetroffen en hangend aan een riem in zijn gevangeniscel in Alabama.

Jeff Rust besloot zich te bewapenen kort nadat de dreigende telefoontjes begonnen.

In 2018 ontving Jeff, een 64-jarige kapitein van een sleepboot uit Alabama, meerdere telefoontjes of sms-berichten per dag van gevangenen die honderden kilometers verderop achter gevangenismuren opgesloten zaten.

Gevangenen die gesmokkelde mobiele telefoons gebruikten, waarschuwden Jeff dat ze zijn zoon Ryan, die in een staatsgevangenis in het zuiden van Alabama zat, ernstig zouden verwonden of doden.

We kregen elke dag telefoontjes en sms-berichten, soms twee of drie keer per dag, vertelde Jeff Iogeneratie.pt .

Soms kwamen de berichten van Ryan zelf, die ook over een smartphone beschikte. De smeekbeden van zijn zoon waren altijd hetzelfde.

‘Pap, ik wil dat je geld stuurt, anders raak ik gewond,’ herinnerde Jeff zich.

Ryan, die eerder dat jaar was gearresteerd wegens een schending van de voorwaardelijke vrijlating als gevolg van een eerdere wettelijkeaanklacht wegens verkrachting, was wanhopig, zei zijn vader. Hij was bij een andere gelegenheid twee keer gestoken en gesneden met een stanleymes, omdat zijn vader vermoedde dat het een terugbetaling was voor een onopgeloste schuld.

Op een dag werd er een bericht gestuurd waarin om contant geld werd gevraagd naar Jeffs telefoon. Het bevatte een foto van zijn huis in Daphne, Alabama.

Ze stuurden een foto van het huis van mijn vader naar mij en mijn vader en zeiden dat het huis die nacht zou afbranden als er geen $ 2.000 werd gestuurd, vertelde Harmony Rust-Bodke, de zus van Ryan, Iogeneratie.pt . Wat doe je? Je wilt niet dat er iets met je familie gebeurt.

Jeff heeft sindsdien een AR-15 semi-automatisch geweer gekocht - inclusief 1.000 munitie. Hij installeerde ook een veiligheidshek en bewakingssystemen. Voordat de vader van Alabama elke dag een voet naar buiten zet, doet een waakhond een perimetercontrole van zijn Daphne-huis, zei hij.

Met de mobiele telefoons kunnen ze buiten die gevangenis iedereen op elk moment bereiken, zei Jeff. Mijn zoon, hij was geen engel, maar hij was geen moordenaar, hij was geen gewelddadige gevangene. Hij had een drugsprobleem, zo nu en dan... dat was geen geheim. En drugs in de gevangenis, ze kosten geld.

Zijn dochter Harmony, die ook regelmatig elektronische bedreigingen ontving, bewapende zichzelf ook.

Mijn dochter en ik hebben allebei verborgen draagvergunningen, zei hij. We dragen allebei, we gaan het huis niet uit zonder handwapens.

Ryan Rust, die zijn eigen granietinstallatiebedrijf had geleid, hield van motorfietsen, universiteitsvoetbal en wist 'iedereen aan het lachen te maken', zei zijn familie. Ze beschreven hem als 'goedhartig' en een 'harde werker. Hij vocht echter een groot deel van zijn volwassen leven tegen drugsverslaving - en was geen onbekende in het correctionele systeem van Alabama.

In 2015 kreeg Rust een gevangenisstraf van drie jaar wegens diefstal. Het jaar daarop werd hij vrijgelaten. In januari 2018 werd de 33-jarige echter vanuit Arizona uitgeleverd aan zijn thuisstaat, waar hij weer achter de tralies belandde nadat hij de voorwaarden had geschonden.

Terwijl hij opgesloten zat in de Bullock Correctional Facility, Rustverloor zijn commissarisrechten. Hij kreeg geen toegang tot eenvoudige luxe zoals tandpasta, deodorant en koffie. Ryan wendde zich naar verluidt vervolgens tot andere gevangenen, die hem dergelijke goederen tegen hoge prijzen verkochten. En zo begon de cyclus van schulden - en afpersing, volgens Jeff.

Om de kosten te dekken, wendde Ryan zich tot zijn vader, die zijn zoon geld begon te sturen. Zijn familie vermoedde dat het geld dat ze stuurden ook werd gebruikt om een ​​drugsverslaving te vergemakkelijken. Medegevangenen merkten het echter snel op - en de regeling veranderde geleidelijk in een volledig racket.

Al snel zei Jeff dat hij telefoontjes en sms'jes kreeg van gevangenen die beweerden dat zijn zoon hen geld schuldig was. In het begin begon hij ze kleine bedragen te bedraden. Hij zou hier sturen en misschien , of daar, zei hij. Maar de bedragen schoten geleidelijk omhoog in de honderden - en overschreden uiteindelijk de $ 1.000.

zon gym bende misdaadscène foto's

Alleen al in 2018 schatte Jeff dat hij meer dan $ 21.000 naar een roterende cast van gevangenen stuurde om ervoor te zorgen dat zijn zoon niet ernstig werd geschaad, of erger nog, werd gedood.

Op een keer kreeg Jeff een telefoontje dat zijn zoon kokende olie over zijn lichaam zou laten gieten als hij niet zou betalen.

Ze zouden babyolie in de magnetron doen en het op kooktemperatuur brengen en het dan op hem gooien, zei Jeff.

Een andere keer kreeg de vader van Alabama een telefoontje van zijn zoon, die hem vertelde dat hij met een mes werd vastgehouden.

'Ze hebben nu een mes op mijn keel', herinnert hij zich dat zijn zoon hem vertelde.

Het werd zo erg dat mijn broer midden in de nacht belde om de gevangenis te vertellen hem in voorlopige hechtenis te plaatsen of op te sluiten, zodat hij niet zou worden vermoord omdat hij de hele tijd werd bedreigd, zei Harmony.

De familie gebruikte mobiele apps zoals MoneyGram, Western Union en Cash App om de overschrijvingen te vergemakkelijken. Het geld, zeiden ze, werd vervolgens vaak gestort op de bankrekeningen van de echtgenotes, vriendinnen of andere partners van gevangenen, die het geld vervolgens overmaakten of voor zichzelf hielden. Een keer stuurde de familie zelfs een mobiele telefoon naar een vrouw in Missouri. De familie verdenkt de mannen die achter de vermeende afpersing zitten

De Rusts beweerden meerdere keren contact te hebben opgenomen met correctiefunctionarissen om de vermeende afpersing van mobiele telefoons te signaleren, evenals de situatie van Ryan, maar zeiden dat hun klachten niet werden behandeld.

Tegen het einde van 2018 leidde Ryan een gekweld bestaan. Na het vooruitzicht van dagelijkse afranselingen en doodsbedreigingen, stuurde hij een lijst met namen van gevangenen naar zijn vader, die hij identificeerde als de gevangenen die hem afpersten en vermoedde dat hij hem op een dag zou vermoorden als hij niet zou betalen.

Als er iets met me gebeurt, onthoud dan die lijst met namen die ik je heb gegeven, Ryan sms'te zijn vader op 5 november, volgens screenshots van het gesprek verkregen door Iogeneratie.pt .

Door specifieke individuen te noemen, voegde Ryan eraan toe, proberen ze serieus om deze hit door te laten gaan.

Op 30 november schreef Jeff zijn zoon: Het beste cadeau dat je me ooit zou kunnen geven, is om veilig en wel thuis te komen.

Ryan antwoordde: ik zal pops proberen. Ik heb mijn oor in tweeën gesneden [in] een vechter sneed me met een mes.

Nadat hij zijn huis had overgeschreven om de vermeende schulden van zijn zoon te dekken, naderde de vader van Alabama een financiële crisis en was vastbesloten om harde liefde te beoefenen. Hij zei dat hij later twee afzonderlijke - en laatste - termijnen van $ 1.500 naar een gevangene van zijn zoon had gestuurd.

Ik zei [hen] om Ryan met rust te laten, zei Jeff.

Daarna bezochten de Rusts half december Ryan in de Fountain Correctional Facility in de buurt van Atmore, Alabama. Hij had twee zwarte ogen. Het was de laatste keer dat de familie hem zag. Dagen later probeerde Ryan volgens zijn familie te ontsnappen uit angst voor zijn veiligheid. Zijn poging mislukte en hij werd later overgebracht naar een William C. Holman Correctional Facility.

Op 21 december 2018 werd Ryan hangend aan een riem in zijn cel gevonden. Zijn dood werd uiteindelijk als zelfmoord bestempeld, volgens correctiefunctionarissen. Hij was 33.

Na voltooiing van ons onderzoek naar de details rond zijn dood, en na ontvangst van de volledige autopsieresultaten, werd zijn dood geregeerd als zelfmoord door ophanging, zei Samantha Rose, een woordvoerder van het Alabama Department of Corrections, in een verklaring die werd gestuurd naar Iogeneratie.pt .

Er werd geen kwaad opzet vermoed, zeiden ambtenaren. Bijna twee jaar later heeft de familie Rust echter nog steeds hun twijfels.

We vermoeden dat het iets anders was dan zelfmoord, zei Jeff.

Ook de familie is nog steeds op hun hoede dat ze elk moment het doelwit kunnen zijn.

Ik draag altijd een pistool bij me, zei Harmony. Deze jongens hebben me bevriend op Facebook. Ze weten hoe ik eruitzie. Ze weten hoe mijn kinderen eruit zien. Ze kennen de naam van mijn bedrijf. Ik woon in een klein dorp. Het is niet moeilijk om mij te vinden. Ik heb altijd bescherming bij me.

Voordat er mobiele telefoons waren, gebruikten gevangenen betaaltelefoons om dergelijke plannen uit te voeren, aldus experts. Maar dat is veranderd. Afpersing van mobiele telefoons is nu een gangbare praktijk in veel Amerikaanse gevangenissen.

Helaas is het iets waar we met enige regelmaat over horen, Sarah Geraghty , vertelde een senior advocaat bij het Southern Centre for Human Rights: Iogeneratie.pt . Een familielid krijgt een telefoontje van een geliefde en ze krijgen een dreigement dat er iets vreselijks zal gebeuren ... en de dreiging is dat uw geliefde gewond zal raken of uw geliefde zal worden gedood.'

De advocaat van Georgia schat dat er tienduizenden gesmokkelde mobiele telefoons zijn verstopt in alle denkbare hoeken en gaten van gevangenissen in de VS. In veel gevallen, zei ze, zijn correctiebeambten en gevangenispersoneel verantwoordelijk voor de illegale stroom van smartphones.

Het staat buiten kijf dat ze uit een aantal bronnen komen, legde Geraghty uit. Ze komen van officieren, ze komen van ander gevangenispersoneel, zoals mensen die voedsel bezorgen, in sommige gevallen komen ze van opgesloten familieleden of geliefden, en in sommige gevallen worden ze over een omheining gegooid.

Vorige maand hebben bewakers van een gevangenis in Clayton, Alabama een basketbal met 16 mobiele telefoons in beslag genomen. Het was onder de dekking van de duisternis over een gevangenishek gegooid, zeiden functionarissen. Drones zijn ook naar voren gekomen als een populaire modus om heimelijk gevangenis-smartphones af te leveren. Andere keren worden karkassen van dieren, zoals dode katers, gebruikt als: schepen om mobiele telefoons over gevangenismuren te smokkelen.

Gevangenisdeskundigen en correctiefunctionarissen waren het erover eens dat het bijna onmogelijk is om de stroom van dergelijke apparaten te stoppen. Frequente controles, K9-honden, infraroodcamera's en andere elektronische apparatuur die wordt gebruikt om mobiele telefoons te detecteren, zijn niet effectief, vooral in onderbemande faciliteiten waar gevangenen gemakkelijk misbruik kunnen maken van veiligheidstoezicht.

De ADOC werkt heel hard om smokkelwaar in al zijn faciliteiten te elimineren, voegde Rose, de correctionele woordvoerder van de staat, toe. We organiseren en voeren grootschalige invallen uit om faciliteiten schoon te vegen om te proberen ze te 'resetten'. We erkennen dat er waarschijnlijk een aanzienlijk aantal telefoons onontdekt blijft tijdens sweeps vanwege de aard van onze vervallen faciliteiten.

Rose erkende dat het gevangenispersoneel medeplichtig is aan deze plannen, en merkt op dat de afdeling actief werkt aan het elimineren van aanhoudende corruptie.

Ik vergelijk het binnenbrengen van een mobiele telefoon [in de gevangenis] met het binnenbrengen van een pistool, Terry bont , een voormalige gevangenisdirecteur in Texas en adjunct-instructeur strafrecht aan de Universiteit van Houston Downtown, vertelde: Iogeneratie.pt.

Pelz legde uit dat het een misdrijf is om mobiele telefoons de gevangenissen in Texas binnen te smokkelen. Toch is het smokkelen van illegale mobiele telefoons achter tralies een vaak gewelddadige en lucratieve zaak', zei hij.

De meeste [smartphones] worden gebruikt om criminele ondernemingen door gevangenisbendes voort te zetten, om treffers aan de buitenkant te bestellen, legde hij uit. Gevangenen gebruiken ze ook om andere gevangenen af ​​te persen door hun families te bedreigen ... Als je weinig personeel hebt, zoals de meeste gevangenissen, komt er meer smokkelwaar binnen.

Om het binnendringen van slimme apparaten te beteugelen, heeft het ministerie van Justitie lang de strategie voorgesteld om celsignalen op celblokken te blokkeren met behulp van signaalstoorzenders. Pelz merkte echter op dat dergelijke ontwrichtende technologie ook veiligheidsrisico's met zich meebrengt en in strijd is met de FCC-voorschriften.

Het probleem met de FCC is dat door storingen anderen in de aangrenzende gebieden van de vrije wereld werden getroffen, zei Pelz. Het congres zou daarop moeten reageren. Het ging gewoon een beetje weg.

in 2019, de hervormingswet mobiele telefoons, die staats- en federale detentiecentra in staat zou stellen stoorzenders te bedienen, werd geïntroduceerd in de Amerikaanse Senaat. De wetgeving is niet aangenomen.

hoe je op de zijderoute komt

Ambtenaren van Alabama-correcties ontkenden dat ze formele klachten van de familie Rust hadden ontvangen met betrekking tot de vermeende afpersing van mobiele telefoons, eraan toevoegend dat het geen enkele vorm van afpersing tolereert.

We hebben bevestigd dat er geen gevallen van afpersing formeel zijn gemeld door gevangene Ryan Rust of zijn familie aan het Alabama Department of Corrections, aldus een woordvoerder van het departement.

De familie Rust blijft echter niet overtuigd.

Kort voor zijn dood had Ryan een pleidooiovereenkomst gesloten die zijn vrijlating in de herfst van 2019 zou hebben veiliggesteld, zei zijn familie. Hij en zijn vriendin hadden zelfs samen een huis uitgezocht, waar ze na zijn vrijlating in wilden trekken.

Ik geloof niet dat Ryan zelfmoord heeft gepleegd omdat hij nog maar negen maanden te gaan had voordat hij vrijkwam, zei zijn zus. Hij had alles gepland. Hij had veel om naar uit te kijken.

Hun vermoedens werden verder aangewakkerd nadat ze werden overspoeld door berichten van een aantal van zijn medegevangenen en gevangenispersoneel - sommigen die doorschemeren dat Ryans dood geen zelfmoord was.

Harmony, die eigenaar is van een motorsportwinkel, zei dat ze er meerdere heeft gekregen:sms'jes en Facebook-berichten van gevangenen die haar broer kenden na zijn dood.

Een paar van hen namen contact met me op en vertelden me dat 'je broer zichzelf niet heeft vermoord', zei Harmony. Ik had een paar mensen die me rechtstreeks naar mijn telefoon stuurden en me niet wilden vertellen wie ze waren, en natuurlijk was het een nummer waarvan ik niet kon zien van wie het was en zeiden tegen me: 'Dus en zo een bewaker hier, vermoordde je broer .'

Eerder dit jaar heeft de familie Rust, samen met familieleden van drie andere gevangenen die tijdens hun gevangenschap door zelfmoord stierven, dienden een class action-rechtszaak in tegen het Alabama Department of Corrections. Een correctionele woordvoerder weigerde commentaar te geven op de lopende zaak.

De Rusts zijn ook van plan om een ​​civiele procedure wegens onrechtmatige dood in te dienen tegen de staat.

Het is verschrikkelijk, zei Jeff. Soms ben ik de hele nacht wakker. Ik wil antwoorden. Ik wil weten wie verantwoordelijk is, ik wil de verdomde waarheid weten. Ik wil gerechtigheid voor mijn zoon. Het zal hem niet terugbrengen, maar misschien zal het de zoon van iemand anders of de vader van iemand anders redden.