De nacht van 13 december 2001 zou de levens van twee families uit Early, Iowa, voor altijd veranderen.
De nacht van 13 december 2001 was er een van verbazingwekkend geweld: Tracey Roberts vertelde de politie dat twee mannen inbraken in haar Victoriaanse huis en haar wurgden met een panty die aan de leuning had gedroogd totdat ze flauwviel.
Hoe te kijken
Blijf op de hoogte van Dateline: Onvergetelijk op Peacock of de Iogeneration-app .
hoe zie ik er nu uit
Toen de moeder van drie kinderen weer bij bewustzijn kwam, wanhopig om haar kinderen te redden, begaf ze zich naar haar slaapkamer, pakte een pistool uit haar wapenkluis en schoot op een van de indringers, zei Roberts.
De man viel op de grond terwijl de tweede indringer ongedeerd uit de woning ontsnapte.
Dat is het verhaal dat de moeder uit Early, Iowa en haar 11-jarige zoon, Bert Pitman, aan de politie vertelden in de nasleep van de aangrijpende nacht – maar was het de waarheid?
Het zou jaren duren om het mysterie te ontrafelen en de ware moordenaar voor het gerecht te brengen.
“Tot op de dag van vandaag verrast het me nog steeds”, Dennis Murphy zei op Dateline: onvergetelijk .
Is er ingebroken in het huis van Tracey Roberts?
Onderzoekers vonden de buurman van Roberts, Dustin Wedhe, dood op de slaapkamervloer van het huis van de familie. Hij was negen keer neergeschoten met twee verschillende wapens, één keer door het oog.
Dustin was een jongeman geweest die Tracey's echtgenoot, Michael, onder zijn hoede had genomen. Zijn moeder, Mona Wedhe, was de makelaar van de familie geweest en verkocht het echtpaar verschillende huizen nadat ze in 1998 vanuit Chicago naar Iowa waren verhuisd.
“Ik zou alles hebben gedaan om hen te helpen of bij te staan”, zei Mona over haar voormalige vrienden.
Het gevoel leek wederzijds en Michael bood zich vrijwillig aan om Mona's 20-jarige zoon met speciale behoeften, Dustin, te begeleiden, die volgens haar moeite had om zijn weg te vinden.
“Ik had het gevoel dat mijn zoon al op heel jonge leeftijd een etiket kreeg en al op heel jonge leeftijd gepest werd”, zegt Mona. “Hij werd nooit uitgenodigd voor een verjaardagsfeestje, hij werd nooit uitgenodigd voor een logeerpartijtje.”
Tracey Richter, links, luistert naar getuigenissen op donderdag 27 oktober 2011, tijdens haar proces wegens moord met voorbedachten rade in de Webster County District Court in Fort Dodge, Iowa.
De levens van beide families veranderden voorgoed in de nacht van 13 december 2001. Volgens Tracey was ze boven haar 1-jarige dochter Mason een bad aan het geven toen ze twee mannen onder aan de trap hoorde.
Doodsbang rende ze naar de kamer van haar zoon Bert, gooide hem de baby en probeerde zelf de kamer binnen te komen, maar iemand trok aan haar haar, waardoor ze achterover viel.
Terwijl Bert in de slaapkamer bleef, zijn twee jongere broers en zussen bewaakte en zichzelf bewapende met een honkbalknuppel, zei Tracey dat iemand een panty had gepakt die aan een leuning hing en haar begon te wurgen.
“Ik had moeite met ademhalen en ik kon niet wegkomen”, vertelde ze Murphy.
Tracey zei dat ze flauwviel en wakker werd terwijl ze op de grond lag. Wanhopig om haar familie te beschermen, zei Tracey dat ze naar haar slaapkamer rende, een wapenkluis naast het bed pakte, de kluis opende en over haar schouder op de indringers begon te schieten. Ze wist zich om te draaien en bleef schieten.
Eén man viel op de grond, terwijl de ander vluchtte.
“Wat ik me het meest herinner, was dat het zo luid en zo helder was, alsof de flits van het pistool verblindend was,” zei ze.
Volgens Tracey's verslag rende ze naar de gang om haar kinderen eruit te halen. Toen ze de deur opendeed, zei ze dat Bert bijna haar hoofd eraf had geslagen met de honkbalknuppel.
Net toen ze allemaal door de gang liepen, begon de indringer weer in beweging te komen, dus pakte ze een ander pistool en vuurde nog meer schoten op het lichaam af.
Toen ze later hoorde dat Dustin de man was die stierf, zei ze dat ze er kapot van was voor zijn moeder.
‘Ik gaf om Mona en nu heeft ze haar zoon verloren’, zei ze.
Tracey's echtgenoot, Michael, die voor zaken de stad uit was geweest, was verbaasd over de heroïsche acties van zijn vrouw.
“Ik was erg trots op haar en Bert”, zei hij. “Zij waren mijn helden.”
Wie waren de mogelijke verdachten van de vermeende aanval op Tracey Roberts?
Rechercheurs gingen onmiddellijk aan de slag om de tweede indringer te vinden.
Er werd niets van waarde uit het huis meegenomen, behalve een oude computer, netjes verpakt op de achterbank van Dustins auto, die voor het huis stond.
Tracey geloofde dat de aanval georkestreerd kon zijn door haar eerste echtgenoot – en Berts vader – Dr. John Pitman. Het tweetal was op dat moment verwikkeld in een verhitte strijd om de voogdij.
Tracey beschreef haar ex als zeer controlerend en beweerde dat het huwelijk uiteenviel vanwege zijn pesterige en flirtende manieren. Toen Bert nog maar drie jaar oud was, beschuldigde ze haar ex-man ervan haar zoontje seksueel te hebben misbruikt.
Pitman ontkende de beschuldiging heftig en de onderzoekers van kindermisbruik in Illinois waren het daarmee eens en kwamen tot de conclusie dat er geen misbruik had plaatsgevonden. Pitman, die nu in Virginia woonde, beweerde ook dat Tracey de gewelddadige in het huwelijk was geweest en ooit een pistool op hem had gericht.
Hij ontkende ook beweringen dat hij ontrouw was geweest en zei dat zijn privédetective bewijs had gevonden dat erop wees dat Tracey degene was die hem bedroog.
“Dat was een echte schok, want het begon erop te lijken dat ze bijna een tweede leven had waarvan ik me niet bewust was”, vertelde hij aan Murphy.
Michael geloofde dat de dader een tandarts uit Illinois zou kunnen zijn van wie Tracey ooit beweerde dat hij haar seksueel had misbruikt nadat hij tijdens een tandheelkundige ingreep was verdoofd.
Tracey had Michael ooit een fax gestuurd die een getypte bekentenis van de man leek te zijn en een overeenkomst om $ 150.000 te betalen. Hij moedigde zijn vrouw aan om de politie te bellen, maar zij besloot een civiele rechtszaak aan te spannen. De zaak zou slechts een paar dagen vóór de vermeende aanval op haar huis voor de rechter komen.
met wie heeft britney spears kinderen gekregen
Maar onderzoekers konden geen verband vinden tussen de tandarts of bewijsmateriaal dat hem in Iowa zou plaatsen.
De man zou later ook beweren dat de ‘bekentenis’ vervalst was.
Onderzoekers hebben Michael ook onder de loep genomen. Hoewel hij de avond van de aanval de stad uit was geweest, had hij een nauwe relatie met Dustin.
Bert beweerde dat zijn stiefvader fysiek geweld had gepleegd, waarbij hij ooit zijn neus had gebroken nadat hij de paardenmest niet met zijn blote handen had opgeruimd. Michael ontkende ooit de neus van zijn stiefzoon te hebben gebroken, maar hij werd in december 2000 gearresteerd na een ruzie met Tracey. Tracey beweerde dat Michael haar had neergeslagen en haar hoofd tegen de gipsplaat had geslagen.
Michael zou later volhouden dat Tracey degene was die woedend was en dat hij haar alleen maar in bedwang probeerde te houden omdat ze gaten in de gipsplaat aan het trappen was in de buurt van elektrische bedrading. Hij beweerde ook dat zijn vrouw hem ooit dronken had gemaakt en hem vervolgens had proberen te stikken met een plastic zak.
Was de dood van Dustin Wedhe zelfverdediging of moord?
Jarenlang bleef de zaak koud. Tracey en Michael scheidden en ze verhuisde met haar kinderen naar Omaha, Nebraska om een nieuw leven te beginnen.
Maar voor Dustins moeder was de zaak nooit logisch. Ze kon zich niet voorstellen waarom haar zoon Tracey, die hij als een vriend beschouwde, pijn zou hebben gedaan.
‘Hij parkeerde voor het huis’, zei ze. ‘Hij had geen pistool. Hij had geen mes.”
Toen ze hoorde dat vier van de schoten in Dustins achterhoofd waren gevallen, begon ze te vermoeden dat Dustin was vermoord.
Speciaal agent Trent Vileta, van Iowa’s Division of Criminal Investigation, kreeg in 2008 de opdracht om de zaak opnieuw te bekijken en was meteen verontrust door wat hij ontdekte.
Om te beginnen kwam hij erachter dat er talloze inconsistenties waren in Tracey’s verklaringen aan de politie. Er waren ook geen tekenen van wanorde in het huis en niets van waarde, behalve die oude computer, werd uit het huis meegenomen.
Toen hij sprak met mensen uit Tracey's verleden, zoals Pitman, de tandarts uit de regio Chicago, en Michael, wezen ze erop dat Tracey manipulatief en agressief was.
‘Ofwel moet je geloven dat de hele wereld erop uit is om Tracey te pakken te krijgen, ofwel is Tracey een crimineel en doet ze alleen maar slechte dingen,’ zei hij.
Aanklager Ben Smith van Sac County zei dat de doorbraak in de zaak uiteindelijk kwam toen hij een roze spiraalvormig notitieboekje ontdekte dat uit Dustins auto was teruggevonden. Binnenin had Dustin schijnbaar een vreemd verhaal geschreven over hoe hij werd gecontacteerd door een ‘mysterieuze kerel’ die hij identificeerde als Pitman en die wilde dat hij Tracey zou vermoorden.
mijn vreemde verslavingsrelatie met auto
Het notitieboekje, dat nooit in de media was genoemd, beschreef vervolgens specifieke details over Pitman die Dustin zelf nooit zou hebben geweten. Smith begon te vermoeden dat Tracey Dustin de informatie had gegeven die hij in het dagboek moest schrijven op de avond dat hij werd vermoord. In een e-mail aan de onderzoekers had Tracey bijna dezelfde taal gebruikt om haar ex-man te beschrijven.
Tracey, nu Tracey Richter genaamd, werd gearresteerd en beschuldigd van de moord op Dustin.
Mona zou later ook getuigen dat Tracey haar kort voor zijn dood had gevraagd Dustin een keer alleen naar het huis te sturen omdat ze papierwerk had waarvoor ze hem nodig had. De autoriteiten denken dat ze Dustin naar het huis heeft gelokt en hem heeft vermoord in een poging haar eerste echtgenoot in de val te lokken te midden van de strijd om de voogdij over haar oudste zoon, en dat ze het ballistische bewijsmateriaal heeft gebruikt om hun zaak te verdedigen.
Een paramedicus nam vervolgens het standpunt in om te getuigen dat de vlekken die hij die nacht op Tracey's nek aantrof niet overeenkwamen met wurging en zichzelf leken te hebben toegebracht.
Tracey's vriend zou ook getuigen dat Tracey op de hoogte was van het roze notitieboekje, ook al werd het nooit in de media genoemd of door onderzoekers onthuld.
Hoewel Tracey en haar zoon bleven beweren dat ze die avond het slachtoffer was van een wrede aanval, werd de moeder van drie kinderen veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
