Datumlijn verslaggever Dennis Murphy beschreef het brein van het gruwelijke complot om de jonge ouders Josh Niles en Amber Washburn te vermoorden als 'misschien wel de meest gemene moordenaar' die hij ooit is tegengekomen.
Het was een noodlottig auto-ongeluk in het midden van Kansas dat hielp bij het oplossen van een gruwelijke dubbele moord, meer dan 1600 kilometer verderop.
Hoe te kijken
Blijf op de hoogte van Dateline: Onvergetelijk op Peacock of de Iogeneration-app .
Zonder die veelzeggende aanwijzing hebben onderzoekers misschien nooit de moorden op de jonge ouders Josh Niles en Amber Washburn in elkaar gezet, die op een zonnige herfstdag in oktober 2018 buiten hun huis in Sodus, New York, werden neergeschoten. Dateline: onvergetelijk , in een verhaal waar ook over wordt verteld Geknapt: Killer Couples.
‘We hebben in de loop van de tijd veel vreemde gevallen Datumlijn maar deze heeft een kilte die gewoon ongeëvenaard is. Het is een verhaal over jonge koppels en hun kinderen, hun verwarrende relaties, dat zo verontrustend is dat je je afvraagt wat voor soort wezens wij mensen eigenlijk zijn.” Datumlijn verslaggever Dennis Murphy waarom de zaak opvalt. “In de kern is het een gruwelijke tragedie, bedacht door misschien wel de meest gemene moordenaar die ik ooit ben tegengekomen in al mijn jaren als verslaggever van echte misdaad.”
Wat is er gebeurd met Josh Niles en Amber Washburn?
Vóór de dodelijke schietpartij waren de levens van Josh en Amber gevuld met zulke beloften. Josh begon zijn eigen gazononderhoudsbedrijf. Het echtpaar kocht een nieuw huis en dacht erover om in het huwelijksbootje te stappen.
‘Ze waren op weg naar succes’, herinnert Josh’ zus Nicole Gunkel zich.
Hun vierjarige zoon, Josh Jr., was geboren met autisme en was non-verbaal, maar de tegenslag bracht het jonge stel niet in fase.
“Ze gingen er heel goed mee om”, zegt Josh’ moeder Barb Niles vertelde de voorstelling .
Josh en Amber waren ook ouders van de twee oudere kinderen van Josh uit zijn vorige relatie met Charlene Childers.
Het ging allemaal goed tot die noodlottige middag op 22 oktober 2018. Buurman Tiffany Thayer zag Josh tegen zijn vrachtwagen leunen in een diep gesprek met iemand toen Amber stopte in haar auto, met de jonge 4-jarige Josh Jr. achterbank. Kort daarna hoorde Thayer luide geweerschoten.
'Ik draaide me weer uit het keukenraam en zag hoe Josh zijn borst vastpakte en Amber had op dat moment haar auto achteruit gegooid en toen ze helemaal voorbij de schutter was, draaide hij zich om en schoot haar recht in het hoofd', herinnert Thayer zich.
Josh keek met pijn toe hoe zijn vriendin voor zijn ogen werd vermoord. Gewond probeerde hij zich onder zijn vrachtwagen te verstoppen, maar de schutter opende opnieuw het vuur en doodde hem.
Wayne County Sheriff’s Office Sergeant Matt Carr, die als eerste ter plaatse was, beschreef het als “waarschijnlijk een van de ergste dingen die ik ooit heb gezien.”
Te midden van het bloed zat Josh Jr. op de achterbank, getuige van de brute moorden.
“Ik kan eerlijk zeggen dat ik het kind op de achterbank nog steeds zijn vierdelige kip McNuggets kan zien vastgrijpen. Dat kan ik nog steeds levendig zien, 'zei Carr.
Omdat hij non-verbaal was, kon Josh Jr. geen verslag geven van de schietpartij.
De aanvaller, door getuigen beschreven als gekleed in een zwart sweatshirt, was al te voet gevlucht. De autoriteiten doorzochten de omliggende gebieden, keken in schuren en klopten op deuren, maar er was geen spoor van de schutter.
Diezelfde dag belde Childers – die in Texas woonde – de moeder van Josh nadat ze zei dat ze nieuwsbeelden van de schietpartij op sociale media had gezien. Ze ging naar New York om haar kinderen te troosten en te rouwen met de familie, en sprak zelfs met de lokale media tijdens een wake bij kaarslicht.
“Wie het ook heeft gedaan, heeft het nu gehaald waar mijn kinderen zonder vader opgroeien en dat is niets dat een kind ooit zou moeten doen, het is niet iets dat je ooit wilt weten”, zei ze. ‘Het meeste dat ik jullie te zeggen heb, is dat gerechtigheid moet worden gediend. Mijn kinderen hebben die afsluiting nodig.”
Childers vertelde de rechercheurs dat zij en Josh een vluchtige relatie hadden en dat de politie herhaaldelijk naar hun huis was geroepen. Dat beweerde ze ook Dateline: onvergetelijk dat Josh drugs gebruikte en gewelddadig zou worden als hij van streek raakte.
hoeveel seizoenen van koude gerechtigheid
'Hij sloeg me in elkaar en weet je, de politie kwam', zei ze.
De familie van Josh beweerde echter dat Childers vaak de aanstichter was van gevechten en belde 911 om de overhand in de relatie te krijgen.
“Die twee waren als vuur en water. Ze konden gewoon niet samen zijn,’ zei Barb.
Tegen de tijd van de moorden woonde Childers in het hele land in Texas. Terwijl zij tijdens het schooljaar de twee kinderen van het echtpaar opvoedde, namen Josh en Amber de zomers de voogdij over de kinderen over. totdat de echtgenoot van Childers, Tim Dean, een politiechef in het kleine stadje Sunray, Texas, op video werd betrapt terwijl hij zijn eigen driejarige dochtertje in het gezicht sloeg. Dean verloor niet alleen de voogdij over zijn eigen dochter, maar een rechter verleende Josh ook de volledige voogdij over zijn twee kinderen in de gevolgen na het incident.
In augustus, slechts enkele maanden voor de schietpartij, had Childers aangeboden van haar man te scheiden in een poging de voogdij terug te krijgen, maar de rechter koos ervoor om de kinderen voorlopig bij Josh achter te laten.
“Het maakt me boos en frustreert me”, zei Childers over de beslissing.
Dean was niet de enige man in het leven van Childers. Ze had ook een vriend in Sodus, Casey Miller. Miller had ooit in de gevangenis gezeten omdat hij een romantische relatie had met Childers, die toen nog maar 14 jaar oud was.
Kort na de moorden hielp hij Childers met het wegwerken van een pistool. Het leek een mogelijke doorbraak in de zaak, maar de ballistiek kwam niet overeen met het wapen en de schietpartij en Miller was aan het werk geweest toen de moorden plaatsvonden, waardoor hij als verdachte werd geëlimineerd.
Toen de autoriteiten Dean nader gingen bekijken, kwamen ze er echter via telefoongegevens achter dat hij slechts enkele dagen voor de schietpartij 911 had gebeld in Emporia, Kansas. Dean probeerde rond vier uur 's ochtends een U-bocht te maken op een donkere snelweg toen hij de huurauto waarin hij reed crashte.
Als De lichaamscamera van de plaatsvervangend Cory Nicolet van Lyon County Sheriff draaide, Dean vertelde hem dat hij 'gewoon rondreed'.
'Mijn hele leven is de laatste tijd een beetje in de war gegaan', zei hij. “Min of meer levend vanuit mijn auto.”
Dean vertelde de agent dat hij ging scheiden, dat hij door zijn arrestatie zijn baan als politiechef was kwijtgeraakt en dat hij van plan was een vriend in New York te bezoeken.
Nadat hij zijn eerste huurauto had beschadigd, die was gehuurd door zijn vriend en Sunray-politieagent Bron Bohlar, belde Dean Childers, die naar Kansas reed en hem hielp aan een andere huurauto. Onderzoekers konden dat voertuig helemaal tot in New York volgen.
Ze hebben ook bewakingsbeelden van de autoreparatiewerkplaats gevonden waarop Dean te zien was met een bak vol munitie en een zwart schietvest dat in de huurauto had gezeten.
Zijn link met de misdaad werd nog verder versterkt toen zijn DNA werd ontdekt op een zwart skimasker dat niet ver van de plaats delict werd gevonden.
Toen onderzoekers Bohlar ondervroegen over waarom hij de auto oorspronkelijk voor Dean had gehuurd, gaf hij toe en bekende hij te hebben geholpen bij het plannen van de moorden in Dean's garage in Texas. Onderzoekers ontdekten dat Childers ook bij die bijeenkomsten was geweest.
Dat zou ze later bekennen Dateline: Onvergetelijk dat ze had geholpen bij het organiseren van de moorden met Dean nadat ze de voogdij over haar kinderen was kwijtgeraakt.
“Ik was net mijn kinderen voor dit schooljaar kwijtgeraakt en ik zei: ‘Weet je wat? Ik kan hier niet mee omgaan. Ik kan niet meer omgaan met de depressie en het verdriet. Ik heb mijn kinderen nodig. Mijn kinderen zijn mijn leven,’ en hij keek me aan en zei: ‘Wat moeten we doen?’” herinnerde ze zich. “Ik had zoiets van: ‘Hij moet gaan, hij moet gaan.’”
Voordat hij vertrok om de schietpartij uit te voeren, zei Childers dat ze tegen Dean had gezegd dat ze van hem hield. De scheidingsplannen waren slechts een list om de voogdij over haar kinderen terug te krijgen.
Hoewel Childers koeltjes toegaf dat ze de vader van haar kinderen had vermoord, hield ze vol dat het nooit deel had uitgemaakt van het plan om Amber te vermoorden.
‘Dat waren niet mijn bevelen,’ zei ze. ‘Ze was nooit betrokken bij de plannen. Ooit.'
Wayne County assistent-officier van justitie Christine Callanan beschreef Childers als een meestermanipulator.
“Ze gebruikte altijd mannen in haar leven. Ze gebruikte Tim om Josh te vermoorden”, zei ze.
Dean, Childers en Bohlar werden allemaal gearresteerd vanwege hun rol bij de moordpartijen. Bohlar kreeg een gevangenisstraf van één tot drie jaar wegens tweedegraads samenzwering. Dean kreeg levenslang voor de moorden, maar in misschien wel een laatste manipulatie sloot Childers een deal. In ruil voor haar getuigenis tegen Dean kreeg ze 28 jaar wegens doodslag met voorbedachten rade.
Terwijl ze in de gevangenis zat, beleed Childers haar spijt tegenover Murphy.
'Ik ben een mens. Ik maak fouten. Dit was uiteindelijk de grootste fout die ik ooit heb gemaakt”, zei ze. “Het spijt me meer dan ik kan uiten.”
Murphy was er echter niet van overtuigd dat de verontschuldiging oprecht was.
“Dat gebrek aan empathie is iets dat ik nooit zal vergeten”, zei hij. “Soms zijn het niet de helden die je je het meest herinnert, maar de schurken.”
U kunt meer over deze zaak te weten komen door te kijken Geknapt: Killer Couples.
