Akua Njeri werd een activist zodra ze volwassen werd. Ze was 12, naar verluidt , toen ze wakker werd met de sociale problemen om haar heen in Chicago. Al snel marcheerde ze met Martin Luther King, Jr. en protesteerde ze als tiener tegen huisjesmelkers in de stad. Maar eind jaren zestig, toen ze 17 was, was het haar beslissing om een evenement bij te wonen dat werd gesponsord door de Black Student Union van een universiteit in Chicago, dat haar leven echt zou veranderen.
Njeri, die toen door Deborah Johnson ging, kon geen vrienden overtuigen om met haar mee te gaan naar het evenement op Wright City College, omdat ze herinnerd in een interview uit 1988 met filmmaker Terry Kay Rockefeller Ze had enkele campagnes van de Black Panther Party in Chicago gezien, waaronder directe actie, politie-toezicht, pleiten voor gewapende strijd tegen het establishment en gratis ontbijt voor de schoolkinderen van de stad, naast andere sociale programma's aan de basis.
Ze had ook de charismatisch opkomende jonge ster van de BPP gezien, Fred Hampton , verschijnen op de lokale late-night-tv. Maar het bijwonen van die bijeenkomst maakte duidelijk dat ze deel moest uitmaken van Hampton's beweging en zijn leven. Hun relatie en leven aan de frontlinie van de BPP in Chicagozijn afgebeeld in de film 'Judas and the Black Messiah', die vrijdag in theaters en op HBO Max te zien is.
Dominique Fishback als Deborah Johnson in 'JUDAS AND THE BLACK MESSIAH' van Warner Bros. Pictures. Foto: Warner Bros. “Ik was echt onder de indruk van Fred. Hij had een heel goede kennis van de geschiedenis. Hij leek echt oprecht te zijn en te geloven in wat hij deed. En hun ideeën waren in die tijd in overeenstemming met wat ik geloofde en dacht in termen van de strijd van zwarte mensen ”, herinnert ze zich in het interview. 'Ik zei:‘ Wauw, dit zijn een paar slechte broers en zussen, en daar wil ik deel van uitmaken. ’'
mcmartin preschool waar zijn ze nu
Dus stelde ze zichzelf voor aan Hampton en al snel waren ze een liefhebbend stel. Terwijl Hampton opkwam tot nationale bekendheid en allianties smeedde met de andere opkomende linkse groepen in de stad, begon ze te werken aan meerdere BPP-initiatieven. Dit waren onder meer het gerenommeerde gratis ontbijtprogramma, het Spurgeon 'Jake' Winters Free People's Medical Care Center, waarvoor ze huis-aan-huisartsen vroeg om vrijwilligerswerk te doen, en het Panthers 'gratis gevangenisbezoekprogramma voor gezinnen van de opgesloten.
hoe je achter je rug aan ducttape kunt ontsnappen
'Wat de mensen ook wilden geven, het was acceptabel voor ons', zei ze tegen Rockefeller. “Je hoefde geen Black Panther te zijn om iets aan de gemeenschap te geven. En iedereen had een talent of iets dat ze kunnen teruggeven. '
Op 4 december 1969 was Njeri, toen 19, verloofd met Hampton en toen negen maanden zwangereen groep wetshandhavers stormde zijn appartement aan de westkant van Chicago binnen om een huiszoekingsbevel voor illegale wapens uit te voeren. Ze werd wakker van de kogels die langs haar en Hampton suisden, maar hij had het nog steeds koud - en was mogelijk gedrogeerd door een FBI-informant die in de top van de BPP was geïnfiltreerd. Ze herinnert zich dat ze schrijlings op zijn lichaam zat om hem te beschermen tegen het spervuur van kogels, dat slechts even stopte toen een andere persoon in het appartement riep: 'Stop met schieten, stop met schieten, we hebben hier een zwangere vrouw, een zwangere zus!'
Menswerd uiteindelijk door de agenten naar de keuken gesleept terwijl andere BPP-leden die die avond in het appartement verbleven, leegbloedden. Volgens verschillende rekeningen gingen de agenten vervolgens de slaapkamer binnen en schoten Hampton dood, zonder enige twijfel.
'Ik hoorde een stem uit het gebied komen, ik vermoed uit de eetkamer, wat betekent dat de keuken niet in dat gebied lag,' herinnerde ze zich. 'En iemand zei:‘ Hij leeft amper, hij redt het amper. ’De schietpartij, ik hoorde weer een schietpartij beginnen. Weinig. Gewoon een beetje schieten en iemand zei: 'Hij is nu goed en dood.' '
Na de dodelijke inval werd Njeri gearresteerd en opgesloten op het plaatselijke politiebureau. Vandaar belde ze Bobby Rush, mede-oprichter van het Illinois Black Panthers-hoofdstuk, die haar vertelde dat haar Hampton was inderdaad vermoord Nadat ze was beschuldigd van twee pogingen tot moord en zware mishandeling, hielp een stortvloed aan steun haar en de anderen die bij de inval waren gearresteerd na $ 100.000 borgtocht. Njeri werd als eerste vrijgelaten, omdat ze op het punt stond te bevallen en onder extreme stress stond. Fred Hampton, Jr. werd geboren op 29 december 1969.
De inval, die het 'bloedbad op Monroe' werd genoemd, veroorzaakte verontwaardiging in de stad, en tegenstrijdige berichten over wat er die ochtend werkelijk gebeurde, gingen maandenlang door. De overlevenden van de aanval besloten dat ze die ochtend niet zouden deelnemen aan het onderzoek van de grote jury naar de gebeurtenissen, omdat ze dachten dat gerechtigheid niet zou worden gediend, herinnerde Njeri zich.
waar is het central park 5 nu
'Op een gegeven moment bracht een officier van de rechtbank deze grote plastic zak met de dekens van het bed waar Fred en ik in lagen', zei ze. 'Er zat bloed op. En hij zette de tas gewoon voor me neer. En ik herinner me dat ik dacht: deze mensen zullen me niet gek maken. Ik ga me hier niet op concentreren. Maar dat was zoiets als: ‘Je hoeft je niet schuldig te voelen als je hier niet aan meedoet: je doet het juiste’. ''
In mei 1970, nadat ballistische tests en forensisch onderzoek de zaak van de staat hadden ontkend, werden de aanklachten tegen de BPP-leden ingetrokken. Er werd ook onthuld dat de inval werd uitgevoerd door een team dat betrokken was bij de illegale FBI-operatie, COINTELPRO, dat linkse politieke groeperingen als doelwit had, bewaakte en in diskrediet bracht. Een langdurige civiele zaak tegen het ministerie van Justitie, Cook County en de stad Chicago duurde de volgende 12 jaar, en een schikking van $ 47 miljoen werd toegekend aan de families van Hampton en Mark Clark van de BPP, die ook omkwam bij de inval. . De overlevenden ontvingen een schikking van $ 1,82 miljoen - die niet toegaf aan wangedrag van de kant van de regering, een advocaat van het ministerie van Justitie zei destijds
Man hzoals sindsdien haar leven is blijven wijden aan de zaak. Ze was de president van de National People's Democratic Uhuru Movement, een interraciale organisatie die zich inzet voor zelfbeschikking voor zwarte Amerikanen. En in 1991 werd haar boek 'My Life with the Black Panther Party', dat haar ervaringen en de dodelijke overval en de nasleep ervan beschrijft, uitgebracht door Burning Spear Publications.
Menswas ook voorzitter van de commissie van 4 december, die vecht voor de verdediging en instandhouding van de erfenis van de BPP, en ze treedt op om de erfenis van Hampton te bespreken en de strijd voor sociale rechtvaardigheid voort te zetten. En ze zet haar levenslange toewijding om gemeenschappen in nood te dienen, coördineert kleding en verse groente drijfveren met het Prisoners of Conscience Committee, een 'Revolutionaire organisatie' gelanceerd door haar zoon terwijl hij in de gevangenis zat na een veroordeling voor zware brandstichting, die naar verluidt plaatsvond in de nasleep van het Rodney King-vonnis in 1992.
Fred Hampton Jr., die in 2001 voorwaardelijk vrij was, zegt dat hij, toen hij opgroeide aan de zuidkant van Chicago, de taal en principes van de beweging van zijn vader leerde kennen. Nu is hij ook de voorzitter van de Black Panther Party Cubs.
waar is r Kellys broer in de gevangenis voor
'Mijn hele leven lang leerde mijn moeder me altijd wat mijn vader deed, de moedige houding die hij aannam', zei hij in een interview uit 1998 met de Chicago Reader.
Voor Njeri is het de nagedachtenis van haar verloofde en de strijd voor sociale rechtvaardigheid na zijn moord die haar volgens haar drijft om door te gaan in de beweging.
'Ik zei altijd dat als ik het opgaf, de geest van voorzitter Fred me tot op de dag van vandaag zou achtervolgen,' vertelde ze ABC News in 2019. 'Omdat we nog steeds niet vrij zijn. Macht aan de mensen is geen realiteit geworden. '
