Wat is MOVE en hoe eindigde hun jarenlange strijd met de politie van Philadelphia in een tragedie?

Raciale onrechtvaardigheid heeft in 2020 centraal gestaan, maar een nieuwe HBO-documentaire belicht een andere racistisch geladen strijd tussen de politie van Philadelphia en een zwarte revolutionaire, back-to-nature-groep die bijna 50 jaar geleden begon.

De jarenlange strijd tussen de groep MOVE en de autoriteiten heeft één politieagent gedood en negen van de leden van de groep, bekend als de MOVE 9, naar de gevangenis gestuurd voor moord in de derde graad na een poging in 1978 om de groep uit hun huis in Philadelphia te verdrijven. Het culmineerde bijna zeven jaar later, in 1985, met een door de stad gesanctioneerd bombardement waarbij 11 doden vielen, waaronder vijf kinderen, en 61 huizen platbrandden in een andere agressieve poging van ambtenaren om de groep uit een nieuwe woning te verdrijven, volgens Vox ​

De documentaire '40 jaar gevangene', dat debuteerde op HBO Tuesday, richt zich op de eerste dodelijke woordenwisseling in 1978 en de pogingen van Mike Africa Jr. om zijn ouders uit de gevangenis te bevrijden decennia nadat ze waren veroordeeld voor een moord waarvan ze zeiden dat ze die niet hadden gepleegd.

Maar het geweld dat op 8 augustus 1978 losbarstte terwijl lokale media en bewoners in de wijk Powelton Village in Philadelphia toekeken, was slechts een voorloper van de dodelijke woordenwisseling in 1985, die door Philadelphia Council-lid Jamie Gauthier is beschreven als ' een van de ergste daden die een regering tegen haar eigen volk heeft gepleegd ”, aldus De Philadelphia Tribune ​

Wat is MOVE?

De MOVE-organisatie beschrijft zichzelf als een 'familie van sterke, serieuze, diep toegewijde revolutionairen, opgericht door een wijze, opmerkzame, strategisch ingestelde zwarte man genaamd John Africa', aldus de website van de groep ​

John Africa, een veteraan uit de Koreaanse oorlog die was geboren als Vincent Lopez Leaphart, startte de groep begin jaren zeventig. De filosofieën van de groep waren een ongebruikelijke mix van flower power - protesteren tegen de slavernij van dieren, rauw voedsel eten en een gemeenschappelijke levensstijl aannemen - en Black Power, The Guardian rapporten.

'We hebben de misdaden van overheidsfunctionarissen op elk niveau blootgelegd', vertelde lid Janine Africa in 2018 vanuit de gevangenis aan de uitlaatklep. 'We demonstreerden tegen puppymolens, dierentuinen, circussen, elke vorm van slavernij van dieren. We demonstreerden tegen Three Mile Island [kerncentrale] en industriële vervuiling. We demonstreerden tegen politiegeweld. En dat hebben we compromisloos gedaan. De slavernij eindigde nooit, het was gewoon vermomd. '

De leden van de groep - die nog steeds bestaat - nemen allemaal de achternaam 'Afrika' aan om te laten zien dat ze een 'verenigde' familie zijn en om eer te bewijzen aan hun stichter en hun voorouderlijke wortels.

De politieke en religieuze organisatie - vaak omschreven als een beweging van de 'terug naar de natuur' - nam principes aan die anti-overheid, anti-technologie en anti-corporatie waren.

'Wij geloven in natuurrecht, de regering van onszelf', stelt de website van de groep. 'Door mensen gemaakte wetten zijn niet echt wetten, omdat ze niet voor iedereen gelijk gelden en ze uitzonderingen en mazen bevatten.'

In de jaren zeventig woonden groepsleden samen in een huis inPowelton Village, die gezamenlijk voor hun kinderen zorgen. Ze zorgden ook voor zwerfhonden in de buurt.

Maar de levensstijl van de groep - ze gebruikten hoorns van stier om luid hun overtuiging te belijden en plaatsten houten platforms en hekken rond hun eigendommen in de stedelijke wijk, volgens '40 jaar een gevangene' - viel niet goed bij sommige van hun buren.

Het conflict escaleerde tot een geschil tussen MOVE en de stad dat uiteindelijk zou eindigen met dodelijke gevolgen.

Een leven is verloren

MOVE-leden zeggen dat het geschil tussen de groep en de politie begon op 28 maart 1976 nadat MOVE-leden enkele van hun medeleden uit de gevangenis waren gaan halen.

'Toen we terugkwamen, was er een groot feest en niet lang daarna werden we verder bewogen door een hele groep agenten', zei Mo Africa in de documentaire. 'Agenten zwaaiden hun nachtstokjes zo hard tegen mensen dat ze ze doormidden braken.'

Louise Africa zei tijdens de woordenwisseling dat agenten Janine Africa tegen de grond sloegen `` waarbij ze de schedel van haar baby verpletterden ''.

De drie weken oude baby die ze Life had genoemd, stierf later die dag in haar armen, aldus The Guardian.

'Ik denk niet graag aan de nacht dat het leven werd vermoord', schreef Janine jaren later aan de outlet en zei dat de herinneringen te pijnlijk waren om te onthouden.

De baby was bij ons thuis geboren en had geen geboorteakte. MOVE-leden zeiden dat ze raadsleden en leden van de media hadden gebeld om het lichaam van de baby te bekijken, maar er werd nooit autopsie uitgevoerd om de doodsoorzaak te bevestigen.

Onderzoeksjournalist Linn Washington Jr. zei in de documentaire dat de stad ontkende de dood van de baby te hebben veroorzaakt, maar `` die ontkenningen hadden niet al te veel gewicht omdat ze ook de grove wreedheid ontkenden die door de politie plaatsvond. ''

Destijds waren er regelmatig meldingen van schietpartijen op ongewapende personen en politiegeweld onder leiding van de stad door burgemeester Frank Rizzo. Volgens een onderzoek door The Philadelphia Inquirer in 1977 hadden 80 van de 433 gevallen van doodslag in een periode van drie jaar betrekking op illegale ondervragings- en onderzoeksmethoden.

In 1979 een studie Public Interest Law Center zou ontdekken dat bijna de helft van de schietpartijen door de politie de staatswet overtreden. Tussen 1970 en 1978 waren 75 mensen neergeschoten, hoewel ze niet waren beschuldigd van een misdrijf en 'ongewapend waren en zich terugtrokken van een officier'. In 1978 was tweederde van de mensen die dat jaar door de politie werden vermoord, zwart of Spaans.

Lange afstand

De dood van de baby in 1976 was de vonk die de langdurige vete tussen MOVE, stadsambtenaren en politie deed ontbranden. Naarmate de spanningen toenamen, begonnen MOVE-leden een megafoon te gebruiken om hun vaak expletieve opvattingen op straat te belijden en waren ze gewapend met geweren. Ze bouwden hekken en barricades rond dePowelton Villageeigendom en dichtgetimmerd ramen van het huis.

'Er zouden geen mishandelingen of wreedheden meer plaatsvinden zonder dat we onszelf verdedigden', zei Louise Africa in '40 Weeks a Prisoner.'

Stadsfunctionarissen beschouwden de groep als een 'autoritaire, geweldbedreigende sekte' en zeiden dat de groep volgens De New York Times ​

'Het waren gewoon vulgaire mensen en als je voor ze stond, zouden ze je gewoon vervloeken', zei Tom Hesson, een politieagent uit Philadelphia die werd neergeschoten tijdens het incident in 1978 in de documentaire.

Sommige buren wilden zien dat de groep werd uitgezet, maar MOVE bleef staan, stond buiten hun huis op een platform, gekleed in een uniform en met geweren.

In 1978 beval Rizzo een politieblokkade die 56 dagen achter elkaar zou verhinderen dat voedsel of water het huis binnen zou komen.

'Je hebt te maken met criminelen, barbaren, je bent veiliger in de jungle!' Volgens The Guardian heeft Rizzo ooit de MOVE-radicalen beschreven.

Naarmate de impasse voortduurde, eiste MOVE dat sommige van haar leden uit de gevangenis zouden worden vrijgelaten, terwijl de stad eiste dat leden het huis opruimden of verhuizen, aldus de documentaire.

'Ze bleven langs elkaar praten en MOVE deed nooit iets om het huis op te ruimen waarvan ik op de hoogte was', zei Joel Todd, een voormalig MOVE-advocaat, in de documentaire.

Gedurende een periode van 90 dagen in de zomer van 1978 leek het erop dat er een wapenstilstand zou worden bereikt nadat MOVE ermee had ingestemd hun grotendeels onbruikbare wapens over te dragen en de stad ermee instemde verschillende MOVE-leden vrij te laten uit stadsgevangenissen. NPR gemeld.

Washington zei in de documentaire dat de overeenkomst naar verluidt ook een afspraak bevatte dat MOVE in het huis zou mogen blijven totdat ze konden verhuizen, maar Rizzo zou er later op aandringen dat de groep het huis vóór 1 augustus 1978 moest verlaten.

'Dat was niet echt een duidelijk begrip van iedereen op die 1 augustus-datum van uitstappen,' zei Washington.

Schieten barst uit

Het conflict zou in de ochtend van 8 augustus 1978 een breekpunt bereiken.Rond 6 uur 's ochtends sproeide zwaarbewapende politie het huis met water, met behulp van een waterkanon dat in de kelder schoot waar MOVE-leden - waaronder 12 volwassenen, 11 kinderen en 48 honden - hun toevlucht hadden gezocht, meldt The Guardian.

Het water begon de kelder te vullen en bereikte de borst van Louise Africa. Ze herinnerde zich in de documentaire dat ze haar zoon boven haar borst moest houden om te voorkomen dat hij in het water zou verdrinken.

Een korte tijd later - rond 8:15 uur - klonk er een schot, waardoor een hagel van geweervuur ​​ontstond waarbij officier James Rump omkwam. Nog eens 18 politieagenten en brandweerlieden raakten gewond tijdens het incident, aldus The Philadelphia Inquirer ​

MOVE beweerde dat Rump werd gedood als gevolg van 'eigen vuur', maar de autoriteiten voerden aan dat MOVE-leden het dodelijke schot hadden gelost.

Negen leden van de groep - waaronder de ouders van Mike Africa Jr., Debbie Africa en Mike Africa - werden uiteindelijk veroordeeld voor moord in de derde graad en veroordeeld tot 30 tot 100 jaar gevangenisstraf voor de moord. Rump was gedood door één kogel, maar de negen leden werden collectief aangeklaagd voor de dood, The Guardian gerapporteerd in 2018.

Nadat het schieten was gestopt, werden volwassenen en kinderen uit de kelder gehaald. Delbert Africa, een van de leden die later werd veroordeeld voor de moord, kwam zonder shirt en ongewapend tevoorschijn met uitgestrekte handen, maar hij werd wreed geslagen door drie politieagenten.

'Ik ben bewusteloos, en toen trok een politieagent me aan mijn haren aan de overkant van de straat, een agent begon op mijn hoofd te springen, een begon me in mijn ribben te schoppen en te slaan,' vertelde Delbert Africa later aan The Philadelphia Inquirer.

De drie agenten werden gearresteerd en beschuldigd van het slaan van Delbert Africa, maar een rechter zou de zaak later weggooien.

Op dezelfde dag dat de belegering werd uitgevoerd, gaf Rizzo opdracht om het MOVE-hoofdkwartier te vernietigen.

Bombardementen die een stad schokten

De dodelijke belegering zou geen einde maken aan het conflict tussen MOVE en stadsambtenaren. Nadat hun huis in Powelton Village was verwoest, verhuisde de groep naar een herenhuis aan 6221 Osage Ave.

Maar de nieuwe buren van de groep begonnen ook te klagen bij de stad, nu onder leiding van burgemeester Wilson Goode, daarbij verwijzend naar veel van dezelfde klachten die de eerdere buren van de groep boos hadden gemaakt.

Ze klaagden dat de groep afval rond het huis had achtergelaten, in conflict kwam met de buren en de megafoon bleef gebruiken om godslasterlijke politieke berichten naar degenen binnen gehoorsafstand te blazen, meldt Vox.

wat is er met de familie manson gebeurd

Goode gaf het bevel de groep uit te zetten, maar het conflict zou resulteren in ongekende vernietiging.

Op 12 mei 1985 werden omwonenden aangespoord hun huizen te verlaten in afwachting van de verwachte impasse tussen politie en MOVE.

'De politie heeft ons blok de avond ervoor geëvacueerd,' zei Achnan Wilson, die naast MOVE had gewoond, tegen Vox. “Veel gezinnen gingen naar opvangcentra of hotels. Mijn vader nam ons mee naar een appartement dat hij die week begon te huren, omdat mijn ouders klaar waren met de situatie. We namen spullen mee om te overnachten en lieten de rest in huis. '

De volgende dag, op 13 mei 1985, zwermden bijna 500 politieagenten door het blok, gewapend met machinegeweren en SWAT-uitrusting, en bewapend met bevelen voor verschillende leden waarvan ze dachten dat ze in het huis woonden, volgens NPR ​

'Attentie, BEWEEG ... Dit is Amerika', schreeuwde Gregore Sambor, de toenmalige politiecommissaris, naar verluidt door een megafoon net na half vijf 's morgens. 'Je moet je houden aan de wetten van de Verenigde Staten.'

Ze kregen 15 minuten om uit de bunker te komen die ze in het huis hadden gebouwd. Maar de leden kwamen niet naar buiten en begonnen in plaats daarvan op de politie te schieten, aldus NPR.

De politie nam wraak en vuurde gedurende 90 minuten minstens 10.000 munitierondes af op de compound.

William Brown III, voorzitter van de MOVE-commissie voor speciaal onderzoek, zou later zeggen dat MOVE geen automatische wapens had en slechts een 'paar shotguns en een geweer' in huis had.

'Toch heeft de politie gedurende de dag zoveel munitie - minstens 10.000 - in dat gebouw afgevuurd dat ze naar het hoofdbureau van politie moesten sturen om er meer te halen', zei hij volgens Vox.

Om 17:27 uur Volgens The New York Times hebben de autoriteiten een bom laten vallen die de politie had gemaakt van plastic explosieven op het dak van het rijtjeshuis dat brand veroorzaakte.

'We voelden het huis trillen, maar het was niet bij ons opgekomen dat ze een bom hadden laten vallen', herinnert Ramona Africa, de enige volwassen overlevende, zich later, volgens Vox. “Vrij snel werd het rokeriger en rokeriger. Eerst dachten we dat het traangas was, maar toen werd het dikker. '

Toen het vuur zich begon te verspreiden, gaf de politie de brandweerlieden opdracht het te laten branden. De brand verwoestte uiteindelijk 61 huizen, waardoor meer dan 250 inwoners dakloos werden. Vijf kinderen en zes volwassenen, waaronder MOVE-oprichter John Africa, kwamen om het leven.

Slechts twee mensen in het MOVE-hoofdkwartier overleefden het bombardement, Ramona Africa en een jonge 13-jarige jongen Birdie Africa, die later bekend werd als Michael Moses Ward.

Een commissie zou later vaststellen dat het bombardement 'roekeloos' en 'slecht opgevat' was, maar niemand werd ooit strafrechtelijk aangeklaagd voor de aanval.

Ramona Africa zat zeven jaar in de gevangenis voor rellen en samenzwering voor arrestatiebevelen tegen haar voordat het bombardement plaatsvond.

Janine Africa en Delbert Africa - die in de gevangenis zaten voor de confrontatie met de politie in 1978 - verloren volgens The Guardian allebei kinderen in de brand.

'De moord op mijn kinderen, mijn familie, zal me altijd treffen, maar niet op een slechte manier', zei Janine tegen de uitlaatklep, daarbij verwijzend naar de eerdere dood van haar babyleven. 'Als ik nadenk over wat dit systeem mij en mijn gezin heeft aangedaan, maakt het me nog meer toegewijd aan mijn overtuiging.'

Goedmaken

Eerder dit jaar nam de gemeenteraad van Philadelphia unaniem een ​​resolutie aan om zich formeel te verontschuldigen voor het bombardement, meldt de Philadelphia Tribune.

'Dit was een van de ergste daden die een regering tegen haar eigen mensen heeft begaan,' zei raadslid Jamie Gauthier, die District 3 vertegenwoordigt. 'Ik denk dat het meer is dan het gruwelijke incident. Het gaat over de decennia en decennia van verdeeldheid tussen politie en gemeenschap. Als we het harde werk hadden gedaan om die gruweldaad aan te pakken, zouden we op de een of andere manier misschien niet zijn waar we zijn [vandaag].​

Goode, die zei dat hij niet persoonlijk betrokken was bij het besluit om de bom te laten vallen, maar diende als de chief executive van de stad, verontschuldigde zich ook voor zijn rol in een Britse krant eerder dit jaar, ABC nieuws rapporten.

'Er kan nooit een excuus zijn om een ​​explosief uit een helikopter naar een huis te laten vallen met mannen, vrouwen en kinderen erin en dan het vuur te laten branden', schreef hij.

Ambtenaren hopen dat de verontschuldigingen van het publiek helpen bij het bevorderen van genezing in de gemeenschap.

'Ik hoop dat we kunnen werken aan verzoening en genezing ... ik zou graag een echt gesprek zien tussen de gemeenschap en de politie,' zei Gauthier. 'Ik zou graag zien dat wetshandhavers echt naar zwarte en bruine mensen luisteren.'

Alle overgebleven MOVE-leden die voor het incident van 1978 in de gevangenis zaten, zijn nu voorwaardelijk vrijgelaten.