Toen Jeffrey MacDonald verdacht werd omdat hij zijn zwangere vrouw en de twee jonge dochters van het stel op brute wijze had vermoord, haastte een man zich om hem publiekelijk te steunen: zijn schoonvader Freddie Kassab.
Maar in de jaren die volgden op de gruwelijke moorden, veranderde Kassab drastisch zijn mening over zijn schoonzoon, en werd hij een van de felste tegenstanders van MacDonald - die de aanklacht leidde om MacDonald te hebben berecht voor drie moorden in de zaak.
MacDonald werd uiteindelijk in 1979 veroordeeld voor het vermoorden van zijn zwangere vrouw Colette MacDonald en hun twee jonge dochters, Kimberley en Kristen.
Maar wat veranderde Kassabs mening over de man die hij ooit noemde 'een aardige, representatieve jongeman
Colette MacDonald en haar dochters leden aan gruwelijk geweld toen ze op 17 februari 1970 werden vermoord in hun huis in Fort Bragg.Colette was 16 keer gestoken en 21 keer doorboord met een ijspriem, terwijl de 5-jarige Kimberley werd gedood door zes klappen op het hoofd en acht tot tien steekwonden, volgens een 1998 Vanity Fair-artikel De jongste dochter van het echtpaar, de 2-jarige Kristen, had in totaal 33 steekwonden.
Jeffrey MacDonald was op dat moment ook thuis geweest, maar hij liep slechts lichte verwondingen op in vergelijking met wat zijn familie te verduren had.Zijn belangrijkste verwonding was een steekwond en een leeggelopen long.
Hij beweerde dat hij tenminste op de bank had geslapen vier door drugs gekke hippies brak in het huis en doodde de familie op brute wijze. Hij vertelde de autoriteiten dat hij de aanvallers probeerde af te weren, maar dat hij gewond raakte en uiteindelijk in de gang stortte - later kwam hij weer bij bewustzijn en ontdekte dat zijn familie was vermoord, volgens de nieuwe FX-docuseries 'A Wilderness of Error.'
Familieondersteuning vinden
Kassab - een eenmalige inlichtingenoperator van het Canadese leger die ooit zijn eigen vrouw en dochter had verloren bij een bombardement op Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog - geloofde aanvankelijk MacDonald's verslag van de nacht en werd een fervent en vocaal voorstander van zijn schoonzoon , de Washington Post gerapporteerd in 1984.
Hij putte uit zijn eerdere kennis van MacDonald, die hij jaren eerder had ontmoet toen hij Colette's moeder, Mildred, het hof maakte. MacDonald was toen nog maar een tiener en had een relatie met Colette, zijn lieveling op de middelbare school.
Het stel trouwde toen Colette pas 20 jaar oud was nadat ze ontdekte dat ze zwanger was.
'Hij was een aardige, representatieve jongeman Goed potentieel voor de toekomst, dus daarom zagen we er niets mis mee dat ze gingen trouwen, ”zei Kassab ooit over zijn schoonzoon, volgens de docuseries.
Maar terwijl Kassab MacDonald zag als een verloofde en liefhebbende vader en echtgenoot, werden de rechercheurs van het leger achterdochtig over MacDonald's verslag van de moorden en beval hem te verschijnen voor een Artikel 32-hoorzitting - een militair proces dat werd gebruikt om te bepalen of er voldoende bewijs was om formele aanklachten in te stellen tegen MacDonald.
Kassab getuigde namens MacDonald en verklaarde: 'Als ik nog een dochter had, zou ik nog steeds dezelfde schoonzoon willen.'
Jeffrey MacDonald Foto: FX / Blumhouse Onderzoeksofficier Warren Rock adviseerde uiteindelijk dat de aanklacht aan het einde van de hoorzitting zou worden afgewezen en MacDonald begon zijn leven verder te brengen, verliet het leger, verkocht de meeste bezittingen van de familie op een werfverkoop en verhuisde naar Californië.
MacDonald vestigde zich in het vrijgezellenleven en kocht een jacht en een condominium aan de haven in Long Beach, Californië, meldt Vanity Fair.
Een meedogenloze stiefvader
Maar Kassab liet de zaak niet rusten.
Hij bleef gekweld door de gruwelijke manier waarop zijn stiefdochter en kleinkinderen waren omgekomen.
Hoewel Kassab pas bij de familie kwam toen Colette een tiener was, was hij altijd hecht geweest aan zijn stiefdochter.
'Ze was het type meisje - de beste manier waarop ik het kan uitleggen, ik heb nog nooit een meisje ontmoet dat Colette niet mocht,' vertelde hij ooit aan de Washington Post. 'Ze was een mooi meisje, niet mooi, maar mooi, en ze was nuchter en ze vond het vreselijk om iemand pijn te zien doen.'
Kassab wilde gerechtigheid vinden en begon brieven te schrijven aan het leger en congresleden waarin ze de onderzoekers de schuld gaven voor hun fouten en de autoriteiten aanspoorden om het onderzoek voort te zetten.
'Ik beschuldigde het leger van elke blunder die ze tijdens het oorspronkelijke onderzoek hebben gemaakt,' zei hij ooit, volgens de docuseries. 'Ik heb persoonlijk een exemplaar met de hand bezorgd aan elk congreslid en elke senator in het land.'
Destijds geloofde Kassab nog steeds dat de echte daders van de misdaad de vier hippies waren waarvan MacDonald zei dat ze het huis hadden ingebroken.
Zijn niet aflatende volharding bracht de regering ertoe een tweede onderzoek te openen.
'We besloten dat we Freddie en Mildred Kassab aan onze zijde nodig hadden', zei hoofdonderzoeker Peter Kearns in december 1986 in een lezing over de zaak, aldus de docuseries. 'Zij zijn degenen die het congres schreven en zeiden dat het leger deze plaats delict verpestte. We hadden de Kassabs nodig om te zwijgen, kalmeer gewoon, laat ons het onderzoek doen en we zullen ontdekken wie het heeft gedaan. '
Onderzoekers identificeerden minstens 240 aanwijzingen in de zaak, maar het bewijs bleef terugverwijzen naar de MacDonald.
“We ontmoetten elkaar regelmatig op de plaats delict en brainstormen over het hele scenario. Loop door het huis, loop door de kamers en praat over wat we weten, ”zei onderzoeker Mike Pickering in de docuseries. “Elke keer dat we een voorsprong volgden, keerde het ons gewoon om en leidde ons terug naar Jeffrey MacDonald. En het fysieke bewijs, het indirecte bewijs, bleef maar tegen hem opstijgen en zijn verhaal voor de gebeurtenissen van die avond tegenspreken. '
Zaden van twijfel
Kassabs niet-aflatende steun aan zijn schoonzoon begon ook af te brokkelen toen Kassab - die werkte in de telefonische verkoop voor Quality Egg Co. - MacDonald's verslag van wat er was gebeurd in twijfel begon te trekken.
Hij maakte zich zorgen over MacDonalds ogenschijnlijk arrogante houding ten opzichte van de brute moorden tijdens een optreden van 'The Dick Cavett Show'.
Bob Stevenson, de broer van Colette, beschreef de reactie van zijn stiefvader op het televisieoptreden als 'visceraal' en zei dat het 'zijn lef had aangetast'.
Stevenson had een vergelijkbare reactie.
'De dingen werden niet goed gezegd, verbuigingen van de stem,' zei hij. 'Het maakte me ziek en het maakte me woedend.'
Het fineer van het perfecte huwelijk van de MacDonald begon ook te kraken. MacDonald, zo leek het, was eindeloos ontrouw geweest met minstens 15 vriendinnen, meldt Vanity Fair.
Colette's schoonzus Vivian 'Pep' Stevenson vertelde de uitlaatklep dat Colette van de zaken op de hoogte was en moe werd van de ontrouw voordat ze stierf, en klaagde op een gegeven moment: 'Ik wil dit niet meer doen.'
Kassabs vermoedens werden groter nadat hij een kopie van een transcriptie van de Artikel 32-hoorzitting had ontvangen en zelf het bewijsmateriaal begon te doorzoeken.
'Hij las de kranten aan een klein vierkant tafeltje en zat daar en hij rookte drie pakjes per dag, dag in dag uit, dag in dag uit over alles,' herinnerde Bob Stevenson zich in de docuseries.
Van zijn kant belde MacDonald Kassab en maakte een grandioze bewering dat hij en enkele Green Beret-maatjes de straat op waren gegaan om de verantwoordelijke hippies te zoeken en een van hen hadden gevonden en vermoord.
Maar er was geen bewijs dat ooit had plaatsgevonden. MacDonald beweerde dat hij zijn arm had gebroken tijdens het fatale handgemeen, maar Kearns zou later in een interview zeggen dat de autoriteiten MacDonald destijds onder toezicht hadden en geen gebroken arm hadden waargenomen.
MacDonald gaf later toe dat de bewering een leugen was geweest.
'Ik hield Freddy tevreden', zei hij volgens Vanity Fair. 'De man is een fanatiekeling.'
Maar pas toen Kassab in 1972 zelf de plaats delict bezocht, geloofde hij eindelijk dat zijn schoonzoon de moordenaar was geweest.
'We hebben de moorden gereconstrueerd aan de hand van wat McDonald zei. We kwamen zelfs 's nachts terug, zodat we dezelfde lichtomstandigheden zouden hebben als de nacht van de moorden. En absoluut niets paste, ”vertelde Kassab aan de Orlando Sentinel in 1989.
Kassab zei dat hij op dat moment, terwijl hij op de bewaard gebleven plaats delict stond, besefte dat de man die hij ooit als een liefhebbende partner voor zijn stiefdochter had beschouwd, zijn familie had afgeslacht en vervolgens de aanval had geënsceneerd.
'Toen we het huis uit liepen, werd ik gewaarschuwd dat het niet zo eenvoudig zou zijn om MacDonald te veroordelen,' zei Kassab. 'Ik herinner me dat ik zei:‘ Het maakt niet uit. Ik heb het geduld van Job. ''
Gerechtigheid vinden
Het zou nog zes maanden duren voordat Mildred Kassab tot dezelfde conclusie kwam.
moord op thomas en jackie haviken
'Ik hield me tot de laatste greppel vast. Ik stond mezelf niet toe het te geloven, want het maakte het zo veel erger dat hij het was in plaats van vreemden, 'zei ze later in een interview, volgens de docuseries.
Samen drongen Mildred - die volgens Stevenson haar voormalige schoonzoon 'dodelijk haatte' aan - en Freddy Kassab drongen aan op de arrestatie van MacDonald.
'Freddy zou niet opgeven. Hij had bijbelse niveaus van volharding, 'herinnerde Bob Keeler, een verslaggever van Newsday, zich in' A Wilderness of Error '.
De volharding wierp zijn vruchten af en in 1974 klaagde een grote jury Jeffrey MacDonald volgens Vanity Fair drie keer wegens moord aan na zeven maanden getuigenis en bewijs.
Maar het juridische team van MacDonald - geleid door Bernie Segal - overtuigde de Fourth Circuit Court om de aanklacht te negeren en beweerde dat MacDonald een snel proces was geweigerd.
Aanklagers gingen tegen de beslissing in beroep bij het Hooggerechtshof en in 1978 besloot de hoogste rechtbank van het land de aanklacht opnieuw in te stellen.
MacDonald werd in 1979 veroordeeld voor de drie moorden, negen jaar nadat Colette en haar kinderen waren vermoord.
Achtervolgd door de misdaad
Zelfs na de veroordeling bleven de Kassabs achtervolgd door de gruwelijke misdaad.
'Om te beseffen dat hij het had gedaan, en Colette hield van hem, en als je achterover leunt en je voorstelt wat er die nacht gebeurde, terwijl hij aanviel, en ik weet uit de autopsierapporten wat er met de twee kinderen is gedaan, 'Het helpt niet, maar visualiseer in je hoofd, hoewel we er niet over praten,' zei Freddy Kassab De Washington Post in 1984, net zoals de populaire miniserie 'Fatal Vision', die de misdaden verbeeldde, door het hele land werd uitgezonden. 'Mijn vrouw en ik kunnen uren en dagen zitten en niet met elkaar praten, maar we denken allebei na, weet je. En we hebben veel geluk. De meeste mensen die dit soort traumatische dingen meemaken, lang niet zo lang, eindigen bijna altijd in een scheiding, maar bij ons heeft het ons dichter bij elkaar gebracht. '
Het echtpaar klaagde MacDonald in 1987 aan om te proberen te voorkomen dat hij profiteerde van Joe McGinniss 'boek' Fatal Vision ', dat als inspiratie diende voor de miniserie.
Een rechter kende MacDonald later $ 50.000 van de opbrengst toe, maar gaf de rest van zijn aandeel van $ 325.000 aan advocaten, MacDonald's moeder en de Kassabs.
In 1989 - nadat Freddy Kassab gediagnosticeerd was met emfyseem - besloot hij zijn argumenten tegen de vrijlating van MacDonald op video vast te leggen en regelde hij dat de tape, indien nodig, na zijn dood voor een voorwaardelijke vrijlating zou worden afgespeeld, aldus de Orlando Sentinel.
'Wie gaat er anders tegen dit ding vechten als ik niet?' Zei Kassab, die het jaar ervoor vanuit zijn huis in Long Island naar Florida was verhuisd.
Mildred en Freddy Kassab stierven allebei, maanden na elkaar, in 1994.
Stevenson vertelde verslaggevers in 2005 dat hij Freddy Kassab op zijn sterfbed had beloofd dat hij de zoektocht van de familie zou voortzetten om MacDonald achter de tralies te houden, volgens The Raleigh News & Observer
