Op een nacht in maart 1983 werd de 21-jarige Cheryl Araujo op brute wijze verkracht door meerdere aanvallers in een plaatselijke bar niet ver van haar huis in New Bedford, Massachusetts, terwijl toeschouwers geen hulp boden. Ze ontsnapte, maar haar beproeving hield daar niet op. Tijdens het daaropvolgende proces, dat nationale aandacht kreeg, werd ze door de verdediging blootgesteld aan beschuldigende vragen over het slachtoffer en werd ze verbannen uit haar gemeenschap. Een paar jaar later stierf ze op tragische wijze en haar verhaal inspireerde een Oscar-winnende film.
Het komt ook voor inDe nieuwe docuseries van Netflix 'Trial By Media' — die zich richt op een aantal veel gepubliceerde rechtszaken, hoe ze in de media werden behandeld en hoe ze, met name in het geval van Araujo, vandaag de dag nog steeds resoneren.
Araujo ging naarBig Dan's Tavernop 6 maart 1983 om een pakje sigaretten te kopen. Terwijl ze daar was, werd ze aangevallen door meerdere mannen die haar om de beurt verkrachtten op de pooltafel van de bar. Later vertelde ze de politie dat ze barbezoekers hoorde lachen en juichen terwijl de aanval doorging. Uiteindelijk rende ze halfnaakt de bar uit om een auto vol studenten aan te houden voor hulp.
De zaak werd algemeen bekend als de'Big Dan's verkrachting'-zaak.
Ze meldde het incident en vier verdachten- Joseph Vieira, Daniel Silva, Victor Raposo en John Cordeiro, -werden beschuldigd van zware verkrachting. Twee andere mannen- broers Virgilio Medeiros en Jose Medeiros - werden beschuldigd van het aanmoedigen van de daad. Araujo getuigde dapper over wat er met haar was gebeurd tijdens een proces, dat deallereerste 'hamer-tot-hamer'-proef die live op televisie wordt uitgezonden. Miljoenen kijkers stemden af op CNN terwijl ze werd gegrild op de stand, de Meldde de New York Times in 1984.
Zoals de docuseries aangeven, werd Araujo belasterd door advocaten van de verdediging die insinueerden dat ze de aanval zou hebben uitgenodigd.Bovendien, hoewel haar identiteit aanvankelijk geheim werd gehouden, werd haar naam per ongeluk uitgezonden toen deze in de rechtbank werd vermeld. Dit bracht verschillende kranten ertoe haar naam te drukken.
Het incidentleidde tot een nationaal debat over de bescherming van de privacy van overlevenden van verkrachting. Sindsdien zijn er wetten aangenomen om te voorkomen dat rechtbankpersoneel de identiteit van slachtoffers van seksueel geweld onthult.
26 transgenders van wie je dorst krijgt
Zoals de docuseries aangaven, waren feministen en vrouwenrechtenactivisten aanwezig bij haar proces en bekritiseerden ze hoe Araujo werd behandeld.
'Het was heel verontrustend om te horen hoe ze werd aangesproken en ze moest praten over waarschijnlijk de meest gruwelijke ervaring van haar leven', vertelde Darlene Wheeler, een activist van de Coalition Against Sexist Violence, aan de docuseries. 'Ik werd er boos van.'
Haar behandeling leek huiveringwekkende gevolgen te hebben, waarbij het percentage verkrachtingsslachtoffers dat naar voren kwam om die aanvallen te melden na het proces in Massachusetts afnam, merkten de docuseries op.
Debra Robbin, de mededirecteur van het New Bedford Women's Center, vertelde 'Trial by Media' dat 'in een proces dat zo veel publiciteit en zo zichtbaar is, wat er in dat proces gebeurt, een krachtige boodschap is voor andere slachtoffers die misschien overwegen om aanklachten en hun zaak naar voren brengen. '
Ondanks de beschuldiging van het slachtoffer in de rechtszaal, vier van de zes beklaagden -Raposo, Cordeiro, Vieira en Silva werden schuldig bevonden aan zware verkrachting. De twee mannen die ervan werden beschuldigd de daad aan te moedigen, werden vrijgesproken. Ondanks de veroordelingen werd Araujo nog steeds belasterd. Haar advocaatScott Charnas vertelde het Associated Press in 1986 dwong die vijandigheid vanuit haar geboorteplaats haar om te vertrekken. In de gemeenschap werden zelfs marsen gehouden om haar verkrachters te steunen, zoals de docuseries aangaven. Omdat de verkrachters Portugese immigranten waren, beweerden sommigen in de gemeenschap dat ze tot zondebok waren gemaakt - ondanks het feit dat Araujo ook van Portugese afkomst was.
Araujo en haar twee dochters verhuisden naar Florida, waar ze naar de secretaresschool ging. Ze stierf iets meer dan twee jaar nadat ze de getuigenbank had ingenomen. Ze raakte een telefoonpaal terwijl ze dronken reed in 1986, hoewel haar dood nauwelijks werd gecoverd door televisiestations, zeiden de docuseries. JimPhillips, de gepensioneerde nieuwsregisseur van radiostation WBSM in New Bedfordvoerde aan dat ze uiteindelijk 'vergeten was'.
″ Ze was de dapperste persoon die ik ooit heb ontmoet, ″ zei Charnas, haar advocaat, in een 1986 Associated Press-rapport over haar dood. ″ Ik denk dat dit slechts het laatste tragische hoofdstuk van haar leven was. '
Hoewel haar dood misschien werd genegeerd - althans in tegenstelling tot haar proces - inspireerde de erfenis van haar kracht na de aanval een film uit 1988. 'The Accused', met in de hoofdrol Jodie Foster, was losjes gebaseerd op de zaak van Araujo, de Hollywood Reporter genoteerd in 2016. De film bevat een grafische scène van aanranding in een bar, die plaatsvond bovenop een flipperkast. In die scène verkrachten drie mannen het personage van Foster,Sarah Tobias.
De scenarioschrijver van de film, Tom Topor, vertelde de Hollywood Reporter dat hij een script had gepitcht op basis van de Araujo-zaak.
'Mijn oorspronkelijke ontwerp had de pooltafel, maar de producenten waren doodsbang om aangeklaagd te worden, dus het werd veranderd in een flipperkast', zei hij. Behalve dat hij inspiratie putte uit de Araujo-zaak, zei Topor dat hij slachtoffers van verkrachting, verkrachters, aanklagers, advocaten van de verdediging en verpleegkundigen had geïnterviewd tijdens het schrijven van het scenario.
De film, waarin het personage van Foster het standpunt inneemt, net zoals Araujo deed in het echte leven, is nog steeds opgehouden als een nauwkeurige weergave van wat overlevenden van verkrachting doormaken, inclusief de neiging om het slachtoffer de schuld te geven die nog steeds heerst.
james r. Jordan sr. moordenaar
Foster ontving een Oscarvoor haar optreden en toen ze haar prijs ontving, zei ze: 'wreedheid kan heel menselijk zijn en het kan heel cultureel zijn, maar het is niet acceptabel, daar gaat deze film over.'
'Trial by Media' is nu beschikbaar om te streamen op Netflix.
