Na 37 jaar is het jongste slachtoffer van een van Amerika's meest beruchte en productieve seriemoordenaars geïdentificeerd als een 14-jarig meisje dat begin jaren tachtig naar de Pacific Northwest was weggelopen.
Forensische experts hebben nu een van de onbekende meisjes geïdentificeerd die door zijn vermoord Gary Ridgway als Wendy Stephens, 14, uit Colorado, KCPQ in Seattle voor het eerst gemeld op maandag.
Ridgway werd de 'Green River Killer' genoemd nadat zijn eerste slachtoffers waren gevonden in de Green River in de staat Washington. Hij werd in 2003 veroordeeld voor de moord op 49 vrouwen in Washington in het begin van de jaren tachtig en zei dat hij in de loop van de jaren bijna twee dozijn meer had gedood.
Stephens was een van de zes slachtoffers wiens stoffelijk overschot in 1984 binnen een periode van minder dan twee weken werd gevonden. Haar botten werden ontdekt in een foetushouding op een honkbalveld. Tot nu toe stond ze bekend als 'Bones 10.'
De rechercheur van de gepensioneerde King County Sheriff, Tom Jensen, vertelde KCPQ dat onderzoekers konden zien dat het stoffelijk overschot van een kind was geweest, en ze hadden vermoed dat ze nog maar 12 jaar oud had kunnen zijn.
'Het stoorde me wel dat ze zo jong was en niet geïdentificeerd was,' herinnerde ik meJensen, die meer dan drie decennia heeft geprobeerd het jonge slachtoffer te identificeren.
'Hoe kan iemand zo jong iemand niet missen?' zei hij, eraan toevoegend dat hij haar naar huis wilde brengen bij dierbaren.
De DNA Doe Project , een non-profitorganisatie die genetische genealogie gebruikt om niet-geïdentificeerde overblijfselen te identificeren, samen met de forensische antropoloog Kathy Taylor van King County, hielp Wendy te identificeren. Ze was in de jaren tachtig weggelopen uit haar huis in Denver en tot nu toe was er geen melding dat ze zelfs maar in de staat Washington was.
'Iedereen heeft, in de woorden van dr. Taylor, zijn of haar naam nodig', zei het King County Sheriff's Office in een verklaring. 'Wendy heeft weer de hare dankzij de samenwerking van dit onderzoeksteam. Het is onze hoop dat de ontwikkeling van vandaag degenen die van Wendy houden een stap dichter bij genezing brengt. '
Cairenn Binder, een genetische genealoog en teamleider van deze zaak bij DNA Doe Project, vertelde Oxygen.com op maandag dat ze in het najaar van 2020 de zaak in handen nam.
'Deze zaak kostte ons maar een paar weken', zei ze, een tempo dat ze toeschreef aan de beschikbaarheid van DNA-matches in GEDmatch. Aan beide kanten van haar familie werden derde neven die DNA hadden geüpload gevonden, wat hielp tot een snelle identificatie.
“Het betekent veel omdat ik denk dat het de macht teruggeeft aan de familie en het slachtoffer om haar naam terug te krijgen, vooral aan iemand die zo jeugdig en zo onschuldig was. Zij en haar familie verdienen dat, 'zei ze.
Tijdens zijn moordpartij richtte Ridgway zich op kwetsbare vrouwen, vooral op sekswerkers en weglopers van minderjarigen. Hoewel het niet is bewezen, beweerde hij bij de autoriteiten dat hij maar liefst 80 vrouwen had vermoord.
De afdeling van de sheriff van King County probeert nog twee slachtoffers te identificeren wiens dood in verband wordt gebracht met Ridgeway. Hij zit momenteel een levenslange gevangenisstraf uit in de Washington State Penitentiary.
