Tweeling YouTube-sterren Alan en Alex Stokes zullen geen gevangenisstraf krijgen nadat ze vorige week schuldig hebben gepleit in verband met twee 'grap'-video's waarin ze deden alsof ze een bank hadden beroofd, wat ertoe leidde dat een niet-betrokken Uber-chauffeur onder schot wordt gehouden door de politie.
Helemaal in het zwart gekleed, skimaskers op en plunjezakken vol geld, de 22-jarige Stokes broers bestelde in oktober 2019 een Uber terwijl hij deed alsof hij zojuist een bank had beroofd in Irvine, Californië, volgens een persbericht door het Orange County District Attorney's Office. De chauffeur, die zich niet bewust was van de list, weigerde hen te besturen toen ze in het voertuig stapten - en een omstander belde de politie.
Officieren arriveerden en bevalen de chauffeur onder schot uit de auto te stappen, en lieten hem later vrij toen ze zich realiseerden dat hij niet betrokken was bij de vermeende diefstal, volgens de vrijlating. Vervolgens confronteerden ze de broers, die toegaven dat ze een grap aan het filmen waren, en lieten de tweeling gaan met een waarschuwing.
Vier uur later reageerde de politie op een oproep aan de University of California, Irvine, over een andere vermeende bankoverval, aldus de vrijlating. Het was weer een list van de broeders, die weer werden losgelaten zonder te worden gearresteerd.
De Stokeses hebben een video van hun escapades geüpload naar hun YouTube-kanaal onder de titel 'BANK ROBBER PRANK! (mis gegaan).' De video is meer dan 1 miljoen keer bekeken voordat hij werd verwijderd, MENSEN rapporten.
Bijna 10 maanden gingen voorbij zonder dat de tweeling juridische stappen onderging. Vervolgens, in augustus 2020, kondigden openbare aanklagers aan dat ze elk van de gebroeders Stokes beschuldigden van één misdrijfstelling van valse opsluiting met geweld, bedreiging, fraude of bedrog, evenals één aantal overtredingen van het ten onrechte melden van een noodsituatie, volgens een persbericht door de officier van justitie.
De broers zouden tot vijf jaar gevangenisstraf hebben gekregen als ze op alle punten waren veroordeeld.
De advocaten van de tweeling maakten krachtig bezwaar tegen de beschuldigingen en wezen erop hoeveel tijd er was verstreken sinds het incident en op het feit dat de politie er destijds voor koos de YouTubers niet te arresteren, volgens een uitspraak door het advocatenkantoor Wallin & Klarich.
'We kunnen zonder aarzelen zeggen dat onze cliënten in feite niet schuldig zijn aan misdrijven', schreven de advocaten.
Maar de tweeling sloot later een deal met de rechtbank, waarbij elk van hen ermee instemde schuldig te pleiten aan één misdrijf van valse gevangenisstraf in ruil voor 160 uur taakstraf, een jaar proeftijd en restitutie. De rechtbank verbood de broers ook van de University of California, de campus van Irvine en beval hen te stoppen met het maken van video's waarin ze deden alsof ze misdaden hadden gepleegd.
De rechtbank kwam tot deze beslissing op basis van bezwaren van de Aanklager, die de ernst van de acties van de broers benadrukten.
“Deze misdaden hadden er gemakkelijk toe kunnen leiden dat iemand gewond of vermoord is. Een actieve bankoverval is geen nonchalante reactie van de politie en deze politieagenten zetten letterlijk hun leven op het spel om mensen te helpen waarvan zij dachten dat ze in gevaar waren, ”zei Todd Spritzer, de officier van justitie van Orange County, in de persverklaring.
