De familie van Gabriel Fernandez , samen met de officier van justitie die zijn moeder en haar vriend vervolgde voor zijn marteling en moord toen hij 8 jaar oud was, viert dit weekend wat zijn 16e verjaardag zou zijn geweest.
Fernandez werd in 2013 vermoord na maandenlang misbruik door zijn moeder, Pearl Fernandez , en haar vriend, Isauro aguirre De twee werden in 2018 veroordeeld voor de moord op Gabriel. Plaatsvervangend officier van justitie in Los Angeles Jon Hatami , die hen beiden vervolgde, zei dat ze tijdens de periode dat ze de jongen martelden, aangestoken sigaretten op zijn lichaam staken, hem in het gezicht schoten met een BB-pistool, hem kattenbakvulling en uitwerpselen lieten eten en hem dwongen om in te slapen een afgesloten kast - vaak terwijl het vastgebonden en gekneveld is. Hij werd hersendood verklaard in een plaatselijk ziekenhuis nadat hij in mei 2013 dodelijk was geslagen. Gabriel stierf twee dagen later.
Gabriel Fernandez Foto: Jon Hatami 20 februari was Gabriels verjaardag, en dit jaar zou hij 16 jaar zijn geworden. Om de jongen te herdenken, zullen Hatami en enkele van Gabriels familieleden samenkomen in 'Gabriel's Tree' in Palmdale, Californië. De boom staat net buiten het appartement waar Gabriël werd vermoord, legde Hatami uit Oxygen.com Sinds de dood van de jongen begonnen leden van de gemeenschap cadeautjes en speelgoed bij de boom achter te laten. Het is nu een beschermd monument.
'Ik wou dat ik met Gabriel kon praten over naar welke hogescholen hij wilde gaan en wat zijn major zou zijn,' vertelde Hatami Oxygen.com 'Ik wou dat ik met hem kon praten over zijn eerste romantische interesse, eerste verliefdheid of eerste relatie. Ik wou dat ik Gabriel kende voordat hij werd vermoord. Ik vraag me echt af wat er zou zijn geweest. '
Hatami zei ook dat hij wil dat iedereen zich de jongen herinnert, zijn glimlach en zijn 'moed tijdens het ondergaan van martelingen en misbruik.'
'Laat Gabriels verhaal, zijn leven, zijn dood en zijn proces niet voor niets zijn', zei hij. “Kinderen zijn onze meest waardevolle hulpbron. Als gemeenschap moeten we het beter doen, beter zijn. Doe het voor Gabriel. [...] Justicia para Gabrielito siempre. '
Gabriel Fernandez Memorial Foto: Jon Hatami Na Gabriels dood bekritiseerde Hatami openlijk het Department of Children and Family Services van Los Angeles County omdat het naar verluidt niet genoeg deed om zijn leven te redden. Vier maatschappelijk werkers werden uiteindelijk beschuldigd van de dood van de jongen, beschuldigd van het niet ondernemen van passende maatregelen om zijn moord te voorkomen. Maar de beschuldigingen werden uiteindelijk afgewezen De beslissing om de maatschappelijk werkers überhaupt in rekening te brengen was ongekend, en het stak in de schijnwerpers een debat over wat voor soort verantwoordelijkheden de afdeling heeft ten aanzien van kinderen.
Hatami vertelde het Oxygen.com dat juryleden van het proces van Aguirre ook een plaquette kochten en bouwden ter ere van Gabriël op zijn voormalige basisschool in Palmdale.
Pearl zit momenteel levenslang uit voor de moord op haar zoon. Aguirre zit momenteel in de dodencel voor de moord op de jongen.
Gabriels verjaardagsbijeenkomst vindt plaats om 12.00 uur lokale tijd bij de naar hem genoemde boom, gelegen op 249 East Avenue Q-10, in Palmdale. Hatami nodigt het publiek uit om aanwezig te zijn.
