Federale aanklagers zeiden dinsdag dat ze geen aanklacht zullen indienen tegen een blanke politieagent in New York City in de verwoestende dood van Eric Garner in 2014, een zwarte man wiens laatste woorden - 'Ik kan niet ademen' - een strijdkreet werden toen de natie werd geconfronteerd met een lange geschiedenis van politiegeweld.
Het besluit om een jarenlang burgerrechtenonderzoek zonder aanklacht te beëindigen, werd genomen door procureur-generaal William Barr en werd de dag voor de vijfjarige verjaardag van de dodelijke ontmoeting aangekondigd, net op het moment dat de verjaringstermijn zou aflopen.
Officieren van justitie in Washington waren voorstander van het indienen van strafrechtelijke vervolging tegen officier Daniel Pantaleo, maar uiteindelijk koos Barr de kant van andere federale officieren van justitie in Brooklyn die zeiden dat het bewijs niet voldoende was om een zaak te verdedigen, vertelde een ambtenaar van het ministerie van Justitie aan The Associated Press.
De Amerikaanse advocaat Richard Donoghue, van het Eastern District van New York, zei tijdens een persconferentie dat hoewel de dood tragisch was, er onvoldoende bewijs was om te bewijzen dat Pantaleo of andere officieren opzettelijk de burgerrechten van Garner hebben geschonden.
'Zelfs als we zouden kunnen bewijzen dat de greep van officier Pantaleo op meneer Garner een onredelijke kracht was, zouden we nog steeds zonder redelijke twijfel moeten bewijzen dat officier Pantaleo opzettelijk handelde in strijd met de wet,' zei Donoghue.
Garners moeder, Gwen Carr, en dominee Al Sharpton zeiden dat ze woedend en diepbedroefd waren. Sharpton riep de NYPD op om Pantaleo te ontslaan, die sinds de dood van Garner in dienst is en wacht op de resultaten van een disciplinaire hoorzitting die tot ontslag zou kunnen leiden.
grote fraudeur die miljonair wil worden
'We zijn hier met een bezwaard hart, omdat de DOJ ons in de steek heeft gelaten', zei Carr, die een uitgesproken pleitbezorger is geworden van politiehervorming in de jaren sinds de dood van haar zoon. 'Vijf jaar geleden zei mijn zoon elf keer:' Ik kan niet ademen '. Tegenwoordig kunnen we niet ademen. '
Garners dood in 2014, tijdens een arrestatie wegens vermeende verkoop van onbelaste sigaretten op Staten Island, kwam in een tijd van een groeiende publieke verontwaardiging over politiemoorden op ongewapende zwarte mannen. Weken na de dood van Garner braken protesten uit in Ferguson, Missouri, over de dodelijke schietpartij van Michael Brown, een ongewapende tiener.
Toen een staatsjury in december 2014 weigerde Pantaleo aan te klagen, laaiden demonstraties op in New York en verschillende andere steden.
Temidden van die demonstraties liep een man die boos was over de Garner- en Brown-zaken in een hinderlaag en schoot dodelijk twee New York City-politieagenten neer terwijl ze in hun cruiser zaten, waardoor de stad nog meer werd geschokt.
Een hoge ambtenaar van het ministerie van Justitie vertelde de AP dat officieren van justitie video 's van de confrontatie tussen Garner en de politie' ontelbare 'keren hebben bekeken, maar er niet van overtuigd waren dat Pantaleo opzettelijk handelde in de seconden nadat de chokehold was toegepast.
Er zijn twee reeksen aanbevelingen gedaan. Het U.S. Attorney’s Office for the Eastern District of New York, waartoe ook Staten Island behoort, raadde geen kosten aan. Openbare aanklagers van het ministerie van Justitie in Washington adviseerden de officier in staat van beschuldiging te stellen. Barr nam de uiteindelijke beslissing, zei de ambtenaar. De ambtenaar zei dat Barr de video zelf had bekeken en verschillende briefings kreeg.
De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit om interne beraadslagingen en opsporingszaken te bespreken.
Donoghue kondigde het besluit aan om Pantaleo niet te beschuldigen na een ontmoeting met de familie van Garner. Op een persconferentie zei hij dat hij zijn condoleances en die van Barr betuigde. Hij zei dat Garners dood een tragedie is en dat 'het sterven van iemand onder deze omstandigheden een enorm verlies is.'
Het hoofd van de vakbond van Pantaleo zei dat de dood van Garner een 'onmiskenbare tragedie' was, maar dat de officier de dood niet had veroorzaakt.
'Een goede en eerbare officier tot zondebok maken, die zijn werk deed op de manier die hem werd geleerd, zal de wonden die deze zaak heeft veroorzaakt voor onze hele stad niet genezen', zei Pat Lynch, voorzitter van de Police Benevolent Association.
Agenten probeerden Garner te arresteren op beschuldiging dat hij losse, onbelaste sigaretten had verkocht buiten een supermarkt op Staten Island. Hij weigerde geboeid te worden en agenten haalden hem neer.
Garner hoort op een video van omstanders minstens elf keer 'Ik kan niet ademen' uitroepen voordat hij bewusteloos valt. Hij stierf later.
In de jaren na de dood van Garner heeft de politie van New York een reeks ingrijpende veranderingen aangebracht in de relatie met de gemeenschappen die het bedient, door een beleid van het plaatsen van rookie-agenten in gebieden met een hogere criminaliteit te laten varen ten gunste van een buurtpolitie-model dat draait om gemeenschapsfunctionarissen belast met het leren kennen van New Yorkers.
Burgemeester Bill de Blasio, die zich kandidaat stelt voor het presidentschap, gedeeltelijk vanuit het idee dat hij heeft bijgedragen aan het verbeteren van de relaties tussen politie en gemeenschap, zei in een verklaring dat de stad niet meer hetzelfde is als vijf jaar geleden.
'Hervormingen van de afgelopen vijf jaar hebben de betrekkingen tussen onze politie en onze gemeenschappen verbeterd', zei hij, en hij voegde eraan toe dat de criminaliteit op recorddieptepunten lag en dat vorig jaar 150.000 mensen minder werden gearresteerd dan het jaar voordat we aantreden.
Maar sommige activisten, waaronder de familie van Garner en de familieleden van anderen die door de politie zijn vermoord, hebben betoogd dat de veranderingen niet genoeg waren.
De Blasio zei ook dat het een vergissing was om te wachten tot de federale aanklagers het onderzoek naar de dood van Garner hadden afgerond voordat een disciplinaire procedure werd gestart. Maar er is geen regel die de NYPD verplicht om dit te doen.
Voorstanders van politiehervorming zeiden dat de beslissing verontrustend was, maar te verwachten. Joo Hyun-Kang, de directeur van Communities for Police Reform, zei dat het 'schandalig maar niet schokkend' was. Hawk Newsome, het hoofd van het Black Lives Matter-hoofdstuk in New York, zei: 'Het is Amerika, man.'
'Als zwarte man in Amerika verwacht ik niet dat we gerechtigheid zullen krijgen in de rechtbank zonder radicale veranderingen in dit land', zei Newsome, die een dinsdagavondbijeenkomst in Harlem en een landelijke campagne voor burgerlijke ongehoorzaamheid plant.
Chokeholds zijn verboden onder het politiebeleid. Pantaleo beweerde dat hij een legale verwijderingsmanoeuvre gebruikte die de 'veiligheidsgordel' werd genoemd.
Maar het kantoor van de medische onderzoeker zei dat een wurggreep heeft bijgedragen aan de dood van Garner.
De NYPD heeft Pantaleo eerder dit jaar aangesproken op afdelingslasten. Federale aanklagers hielden de procedure in de gaten. Een bestuursrechter heeft niet beslist of hij het beleid heeft geschonden. Hij kan worden ontslagen, maar politiecommissaris James O'Neill heeft het laatste woord.
In de jaren sinds de dood van Garner is Pantaleo aan het werk gebleven, maar niet in het veld, en activisten hebben zijn salaris afgekeurd, inclusief door vakbonden onderhandelde verhogingen.
Een woordvoerster van de Blasio zei dat de politiecommissaris naar verwachting op 31 augustus zal beslissen of Pantaleo zal worden ontslagen. De politie zegt dat de beslissing geen invloed heeft op het interne disciplinaire proces.
