'The Innocence Files' richt zich niet alleen op de levens van acht mensen die ten onrechte zijn veroordeeld. Het sluit ook aan op het gebrekkige bewijs dat hen in de eerste plaats achter de tralies heeft gezet.
Het werk van een forensisch expert heeft bijgedragen tot de veroordelingen van verschillende personen wier zaak het Innocence Project, ajuridische non-profitorganisatie die zich inzet voor het vrijpleiten van ten onrechte veroordeelde mensen,heeft aan gewerkt. Twee van die gevallen- de moordveroordelingen vanLevon Brooks en Kennedy Brewer voor de dood van 3-jarigenCourtney Smith en Christine Jackson, respectievelijkwaren prominent aanwezig in de nieuwe docuseries van Netflix 'The Innocence Files'. Ook prominent aanwezig was die expert zelf: Dr. Michael West, wiens bijtspooranalyse bijdroeg aan de veroordelingen van beide mannen.
Smith werd dood aangetroffen in een vijver nadat ze midden in de nacht in 1990 uit haar huis in Noxubee County, Mississippi was gehaald. Ze was op brute wijze seksueel misbruikt en vermoord. Achttien maanden later, in 1992, werd Jackson in griezelig vergelijkbare omstandigheden dood aangetroffen. Ook zij werd uit haar huis gehaald, ook in Noxubee, terwijl ze sliep voordat ze seksueel werd misbruikt en in een kreek werd gedumpt. Elk meisje had wat volgens de autoriteiten bijtsporen waren op hun lichaam.
Dr. Michael West in Columbia, juffrouw. Foto: AP Nadat ze een aantal verdachten van de moord op Smith hadden opgepakt, verkregen de autoriteiten mal van hun tanden om tests uit te voeren. West concludeerde dat de vermoedelijke bitmarkering op het lichaam van Smith van Brooks kwam. Bij de dood van Jackson gebruikte hij ook bijtsporenanalyse om te beweren dat Brewer verantwoordelijk was voor 19 bijtsporen op het lichaam van het meisje.West ging zelfs zo ver om te zeggen dat de bijtsporen die op Jackson werden gevonden 'inderdaad en zonder twijfel verbogen [sic] door Kennedy Brewer.'
Beide mannen werden veroordeeld, maar geen van beiden bleek verantwoordelijk.Brooks en Brewer werden in 2008 vrijgesproken nadat de echte moordenaar van de meisjes, Justin Albert Johnson, de moorden had bekend. Hij ontkende ook dat hij de slachtoffers überhaupt had bijten, terwijl hij de doeltreffendheid van West's bijtspooranalyse tijdens hun eigen onderzoek verder in twijfel trok, schreef de expert van het Innocence Project de zogenaamde menselijke bijtsporen toe aan rivierkreeften die zich voedden met de lijken voordat ze we zijn ontdekt.
Wests werk kreeg zowel in dat geval als in het geval van anderen scherpe kritiek.
Bekijk nu 'Kim Kardashian West: The Justice Project' Wie is West?
West woonde deLouisiana State University School of Dentistry voordat hij forensische tandheelkunde ging studeren aan het Armed Forces Institute of Pathology in Washington D.C ..Later woonde hij de American Academy of Forensic Science bij. Hij zei in de docuseries dat hij 29 jaar ervaring heeft met onderzoek naar de dood, 15 jaar heeft gewerkt in het kantoor van een lijkschouwer en vijf jaar als hoofd medische onderzoeker.Volgens zijn eigen boekhouding heeft hij meer dan 5200 doden onderzocht, meer dan 5800 autopsies bijgewoond en meer dan 300 bijtsporen geanalyseerd. Het zijn de bijtsporen die hem de meeste aandacht trokken.In de jaren tachtig was hij een wereldberoemde forensisch tandarts geworden die getuigde bij talloze strafzaken.
'Mike West was in die tijd een pionier op het gebied van forensische tandheelkunde,' zei forensisch tandarts Dr. Adam Freeman tegen de producenten van 'The Innocence Files'.
Zoals de docuserie laat zien, gebruikte West 'directe vergelijking' bij het analyseren van bijtsporen, waarbij tandvormen van verdachten rechtstreeks op de kadavers van de slachtoffers werden geplaatst.West vertelde het Oxygen.com die 'directe vergelijking' levert de meest nauwkeurige resultaten op. Deze praktijk is echter bekritiseerd als onjuist en subjectief. Een video waarin hij in 1993 schijnbaar een mal op een lijk dwong, werd bekritiseerd als bewijsmateriaal, De Huffington Post gerapporteerd in 2011.
Hij werd echter lang daarvoor veroordeeld.
'Ik had het gevoel dat hij een kwakzalver was, en daarom wilde ik hem absoluut in diskrediet brengen', vertelde Thomas Kesler, een openbare verdediger die Brewer vertegenwoordigde tijdens zijn eerste proces, aan filmmakers van 'The Innocence Files'.
Hij was gelijkbekritiseerd door zijn eigen collega's, waaronder forensisch tandartsDr.RichardSouviron, die na zijn getuigenis in de Ted Bundy-proces Terwijl West vertelde Oxygen.com dat hij ooit tegen Souviron opkeek, zei hij dat ze sindsdien ruzie hadden.
Souviron zei dat Wests analyse van het lichaam van Jackson gewoonweg fout was. Hij getuigde voor de verdediging dat het was dierlijke predatie , geen menselijke beten, die die sporen hebben achtergelaten.
'Dr. West had 110% ongelijk, ”zei Souviron in de docuseries overJackson's moord'Geen van die sporen waren bijtsporen'
In het bijzonder zei hij dat alle 19 zogenaamde bijtsporen op Jackson alleen het product van de boventanden hadden moeten zijn.
'Er bestaat niet zoiets als een bijtspoor met alleen de boventanden,' zei Souviron.
Tot op de dag van vandaag beweert West echter dat alle sporen bijtsporen waren en dat Brewer de boosdoener was. Hij vertelde Oxygen.com dat hij het gevoel heeft dat hij zijn onderzoek feilloos heeft uitgevoerd.Hij gaf echter toe dat een ethische commissiewaarvan Souviron lid was - bekritiseerde hem in 1994 voor het gebruik van de term 'inderdaad en zonder twijfel' wanneer hij sprak over verdachten in gevallen van analyse van bijtsporen.Hij was zelfs in opspraak geraakt vóór het proces van Brewer, het eerste lid ooit dat werd geschorst door de American Board of Forensic Odontology.
Dr.Niki Osborne, een forensisch onderzoeker gevestigd in Nieuw-Zeeland die besluitvorming en betrouwbaarheid in de forensische wetenschappen bestudeert, eerder verteld Oxygen.com dat het maken van dergelijke verklarende uitspraken ongepast is. Ze zei dat kan worden verklaard dat een bijtmarkering een verdachte 'niet kan uitsluiten' als bron, en bekritiseert in feite het werk van Souviron in het Bundy-proces. Ze zei dat huid geen precies afdrukmateriaal is en dus geen perfecte overeenkomsten kan creëren.Chris Fabricant, directeur Strategic Litigation for the Innocence Project, vertelde eerder Oxygen.com dat het Innocence Project zoekt naar gevallen waarin een veroordeling is gebaseerd op bewijs van bijtsporen, omdat die gevallen meestal zo zwak zijn.
Foto: Netflix Waar is hij nu?
Hoewel Johnson bekende dat hij beide meisjes alleen had vermoord in 2008, zei West dat hij nog steeds gelooft dat de bijtsporen van Brooks and Brewer zijn. Terwijl hij Johnson's bekentenis van de moorden aanvaardt, vertelde hij Oxygen.com hij denkt niet dat Johnson alleen handelde. Hij voegde er ook aan toe dat hij van mening is dat de jury's in alle gevallen niet alleen veroordeeld zijn op basis van zijn beetmarkeringsanalyse, hij zei dat andere factoren een rol speelden bij de schuldige uitspraken.
Brewer en Brooks waren niet de enige zaken waaraan West werkte, waarvan de veroordelingen later werden vernietigd. De veroordelingen van twee vrouwen uit 2001,Leigh Stubbs en Tammy Vance, die gedeeltelijk waren gebaseerd op analyse van bijtsporen uitgevoerd door West, werden volgens het Innocence Project.
West is nu met pensioen en woont nog steeds inHattiesburg, Mississippi.
'Ik ben 67, met overgewicht, diabetes en ik denk dat ik zal sterven van verveling vanwege het coronavirus,' zei hij. 'Op de achtergrond hoor ik mijn vader schreeuwen: 'Zuig het op, boterbloem, er schiet niemand op je.' ''
West zei dat zijn vader, die een oorlogsveteraan was, hem ook zou hebben bekritiseerd als hij zich afvroeg of hij PTSS had door het hanteren van zoveel dode lichamen. Hij zei dat het werk dat hij heeft gedaan door de jaren heen op hem heeft gewogen.
'Als je het werk doet, moet je het doen als een biologisch exemplaar', zei hij. 'De persoon die op die tafel ligt, is een kikker in een pot, maar in de loop van de jaren wordt die kikker een klein meisje dat werd verkracht en vermoord en hij draagt je.'
Terwijl hij emotioneel werd, zei hij dat een meisje hem in het bijzonder aan zijn dochter herinnerde.
West zei dat hij nooit meer in de buurt van een andere autopsie wil zijn, tenzij het John F. Kennedy was of een andere historische figuur die hem persoonlijk interesseerde.
Hij zei dat hij nog steeds denkt dat de analyse van bijtsporen geldig is, maar beweert dat veel amateurs de wetenschap niet goed uitvoeren. Hij zei in 2011 dat het volgens de Innocence Project , maar verduidelijkt Oxygen.com dat hij zich zo voelt vanwege wat hij amateurbeoefenaars noemt.
Maar hij blijft defensief over zijn eigen werk.
'Als je de manier waarop ik het doe niet leuk vindt, stap dan uit je reet, ga elk weekend naar het mortuarium, breng het door met 15 of 20 dode baby's, ga daar weg zonder een fruitcake te zijn,' zei hij in de docuseries , eraan toevoegend dat hij slechts de boodschapper is die doorgeeft wat het bewijs laat zien.
Hij vertelde Oxygen.com dat hij niet perfect is, hoewel hij ernaar streeft te zijn.
'Wat heb ik verkeerd gedaan?' hij zei. 'Ik ga naar het mortuarium, maak foto's van een lijk om 3 uur' s ochtends, later worden de foto's geanalyseerd, worden er meningen gemaakt. Nu ben ik ineens de slechterik? Ik ben niet de man die verkracht en vermoord heeft of iets te maken had met het verkrachten en vermoorden van die driejarige. '
'Je zou denken dat ik een vleesgeworden kwaad ben,' zei hij in de docuseries, verwijzend naar Google-zoekopdrachten die hij onlangs bij zichzelf heeft gedaan.
Ook verdedigde hij zichzelf, in de docuseries en in zijn interview met Oxygen.com , tegen beschuldiging dat hij racistisch is.Hij vertelde Oxygen.com dat hij tijdens zijn carrièrebenoemde de eerste Afro-Amerikaanse plaatsvervangend lijkschouwer.
'Ik heb tegen net zoveel blanken getuigd als tegen zwarten', zei hij. 'Ik getuig voor het bewijs. '
Maar hij gaf ook zijn mening over het debat rond het verwijderen van verbonden standbeelden op openbare plaatsen in het zuiden, en maakte zelfs een vergelijking met de manier waarop hij denkt dat hij is behandeld.
'Het wegnemen is niet beter', zei hij. “Geschiedenis wissen is onwetend. Niemand heeft er baat bij. '
'Ze willen me uit de geschiedenis wissen.'
brief aan echtgenoot die je pijn heeft gedaan
