Sinds eind jaren negentig worden blauwe enveloppen van Jehovah's Getuigen-gemeenten in het hele land naar het hoofdbureau van de organisatie gestuurd. Maar het is de informatie in die enveloppen die schadelijke geheimen bevat.
De blauwe enveloppen bevatten gedetailleerde rapporten van leden binnen de religie die beschuldigd werden van kindermisbruik. Ambtenaren scanden die documenten in een database met bestanden voor elke gemeente, volgens een beëdigde verklaring van een ambtenaar bij The Watchtower Bible and Tract Society, verkregen door Onthullen , de website van het Centre for Investigative Reporting.
Maar de specifieke details in die database zijn grotendeels geheim gebleven - ondanks gerechtelijke bevelen en oproepen van het publiek om de inhoud ervan vrij te geven, waardoor sommigen de organisatie beschuldigen van het verbergen van vermoedelijke kindermisbruikers.
De kindermisbruikdossiers werden verzameld nadat de Watchtower Bible and Tract Society - de organisatie die toezicht houdt op de Jehovah's Getuigen - in maart 1997 een verzoek had gestuurd naar al haar gemeenten in de Verenigde Staten met het verzoek aan elke gemeente een gedetailleerd rapport te schrijven over iedereen binnen de religie die had beschuldigd van kindermisbruik en stuur het naar het hoofdkantoor in de speciale blauwe envelop, volgens De Atlantische Oceaan
Watchtower houdt de database bij, die de namen, locaties van de gemeente en details van de beschuldigingen tegen degenen die ervan worden verdacht kinderen te misbruiken, al meer dan twee decennia bij te houden, aldus Reveal.
San Diego Advocaat Irwin Zalkin zocht voor het eerst de database tijdens de rechtszaak die hij in 2012 namens Jos aanspandeHaarLopez, volgens The Atlantic.
Lopez zei dat hij pas zeven jaar oud was toen hij werd lastiggevallen door Gonzalo Campos, een volwassen mentor die werd aanbevolen door de ouderlingen van zijn gemeente.
De ouderlingen stelden Campos voor als mentor, hoewel ze naar verluidt al wisten dat Campos in het verleden jongens lastig viel. Lopez vertelde zijn moeder over het misbruik en zij rapporteerde het aan lokale ouderen. Volgens The Atlantic gaf Campos uiteindelijk in een verklaring toe dat hij Lopez en anderen molesteerde.
Lopez besloot een rechtszaak aan te spannen tegen Watchtower en verzocht functionarissen alle documenten met betrekking tot Campos of andere bekende misbruikers over te dragen.
Aanvankelijk beweerde het Wachttorengenootschap dat het niet de mogelijkheden had om de documentatie te doorzoeken.
is een bloedbad met een kettingzaag gebaseerd op een waargebeurd verhaal
De ambtenaar getuigde voor de rechtbank dat de documenten waren opgeslagen in een gemakkelijk doorzoekbare Microsoft SharePoint-database, meldt The Atlantic.
Het Wachttorengenootschap voldeed echter nog steeds niet aan het vrijgeven van de documenten en een rechter kende Lopez uiteindelijk een onderscheiding van $ 13,5 miljoen toe. Een hof van beroep vernietigde later de uitspraak, maar de zaak bevestigde het bestaan van de database.
Zalkin bracht de database ook ter sprake in een andere zaak uit 2016 tegen Campos. Opnieuw kreeg het Wachttorengenootschap de opdracht de documenten te overhandigen, maar deze keer kreeg de organisatie de opdracht een boete van $ 4000 te betalen voor elke dag dat ze niet aan de eis voldeden. Watchtower vergaarde boetes van $ 2 miljoen voordat de zaak later werd afgehandeld. (Na schikking hoefde het Wachttorengenootschap die boetes blijkbaar niet te betalen.)
'Ze doen er alles aan om de reputatie van de organisatie met betrekking tot de veiligheid van kinderen te beschermen', vertelde Zalkin, die talloze slachtoffers van seksueel misbruik door Jehovah's Getuigen heeft vertegenwoordigd, in 2016 aan Reveal.
De weigering van de organisatie om de documenten over te dragen lijkt in overeenstemming te zijn met ander beleid dat de organisatie al meer dan drie decennia hanteert en die leiders - of ouderlingen - in de gemeenten schijnbaar aanmoedigt om het misbruik niet aan wetshandhavers te melden.
die hank speelt op chicago pd
In een memo uit 1989 die Reveal aan alle ouderlingen in de Verenigde Staten ontving, werd het belang van geheimhouding in dit soort zaken beklemtoond.
'Vaak staan de vrede, de eenheid en het geestelijk welzijn van de gemeente op het spel', aldus de brief. 2015 Reveal-artikel 'Onjuist gebruik van de tong door een ouderling kan ernstige juridische problemen veroorzaken voor de persoon, de gemeente en zelfs het Genootschap.'
Een andere uit 1997 zou ouderlingen naar verluidt hebben opgedragen andere ouderlingen te informeren als een bekende kinderseksmisbruiker van de ene gemeente naar de andere verhuisde, maar de informatie voor anderen in de gemeente achter te houden, aldus The Philadelphia Inquirer
Voormalig ouderling Roger Bentley bevestigde aan de Hearst Television National Investigative Unit eerder dit jaar had hij interne memo's van Watchtower gelezen waarin ouderlingen instructies gaven over hoe te reageren op vermeend kindermisbruik.
Het overtreden van de instructies of het bellen van de politie zou zijn geweest als tegen Gods woord ingaan, zei hij.
'Door te leren van kindermishandeling - zelfs een beschuldiging - en het niet te melden, is dat kindermishandeling verdoezelen. Dat is geen moeilijke vraag ', zei Bentley nu, en hij erkende dat hij' medeplichtig 'was geweest aan een organisatie die volgens hem een slecht beleid had tegen kindermishandeling.
In sommige staten zijn geestelijken vrijgesteld van verplichte meldingswetten voor kindermisbruik wanneer ze via een vertrouwelijke, spirituele communicatie kennis nemen van het misbruik, enWachttoren-leiders hebben altijd volgehouden dat ze de wet naleven.
'Jehovah's Getuigen verafschuwen kindermishandeling als een zonde en misdaad. Ons beleid inzake kinderbescherming is in overeenstemming met de wet, inclusief eventuele vereisten voor ouderen om beschuldigingen van kindermishandeling aan de autoriteiten te melden. Onze organisatie zal kinderbeschermingseducatie voor ouders blijven bevorderen ”, zeiden ze in een verklaring aan de onderzoekseenheid van Hearst.
Zalkin kreeg uiteindelijk toegang tot enkele van de documenten uit de database als onderdeel van een andere rechtszaak tegen de organisatie, maar kreeg van een rechter opdracht om niet te spreken over de inhoud van de documenten als onderdeel van een beschermingsbevel dat in de zaak werd uitgevaardigd. het onderzoek door Hearst.
“Er zijn veel kinderen die worden getroffen. Heel erg slecht ... Het is moeilijk om te weten wat er in zit en er niet over te kunnen praten, 'zei Zalkin over de inhoud.
Een vijfjarig onderzoek naar dekindermisbruikbeleid van de Jehova's Getuigendoor Reveal van The Centre for Investigative Reporting is het onderwerp van “ De getuigen
