Een van de meest opvallende figuren in de nieuwe HBO-documentaire 'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn' is de eenzame zwarte man die deel uitmaakte van de grotendeels blanke menigte die de 16-jarige Yusuf Hawkins in 1989 aanviel en doodde.
Hawkins en een paar vrienden waren op de avond van 23 augustus naar de arbeidersklasse, de overwegend Italiaans-Amerikaanse wijk Bensonhurst, Brooklyn gekomen om naar een gebruikte auto te kijken. Hawkins kwam uit de grotendeels zwarte wijk East New York, ongeveer elf kilometer. weg.
Hawkins 'groep werd aangevallen door een menigte van tientallen tieners die naar verluidt wachtten om zwarte of Spaanse jongeren aan te vallen waarvan zij dachten dat ze betrokken waren bij een blank meisje in de buurt - Gina Feliciano, volgens een gearchiveerd rapport uit 1989 van De New York Times
Hawkins werd tijdens de aanval dodelijk neergeschoten.
De menigte aanvallers was bijna geheel blank, met één opmerkelijke uitzondering: Russell Gibbons.
'Ik was een zwarte jongen in een blanke buurt en ik wilde een blanke jongen zijn die in een blanke buurt woonde', vertelde Gibbons in de documentaire.
Gibbons gaf Feliciano de schuld, die naar verluidt ex-vriend Keith Mondello had verteld dat ze een groep zwarte mensen naar de grotendeels blanke buurt zou brengen om hem in elkaar te slaan. Mondello beweerde bij de politie dat hij als reactie daarop een eigen groep organiseerde - en het was die groep die uiteindelijk Hawkins en zijn kleine groep vrienden aanviel.
vrouwen worden 24 jaar lang gevangen gehouden
In latere interviews met de politie beweerde Feliciano dat Mondello loog en dat hij de menigte had georganiseerd in een preventief complot om haar vrienden aan te vallen omdat hij racistisch was. Feliciano zei tegen haar vrienden dat ze die avond niet moesten komen opdagen.
Gibbons zei dat de raciale dynamiek van de aanval op dat moment niet bij hem was opgekomen.
'Persoonlijk dacht ik niet aan ras omdat mijn vrienden daar waren', vertelde Gibbons in de documentaire.
Gibbons had vrienden in de groep die Hawkins aanviel en hij getuigde voor de rechtbank dat hij honkbalknuppels aan de menigte leverde, maar niet persoonlijk zag dat Hawkins werd neergeschoten, volgens een Associated Press-rapport uit 1990 In eerdere rapporten wordt naar hem verwezen met de volledige naam van Joseph Russell Gibbons.
'Er was een groep van ons die achterbleef omdat we het niet serieus namen', vertelde hij de documentaire.
Gibbons beweerde in de documentaire dat hij geen vleermuizen had meegenomen om 'die specifieke reden'.
'Het is niet alsof we ze deelden en zeiden:' Hier is een vleermuis voor jou, hier is een vleermuis voor jou. '' De audio van het politie-interview van Gibbons lijkt die bewering echter tegen te spreken.
Hoewel Gibbons zei dat hij vleermuizen leverde, nam hij volgens de New York Times
De moord op Hawkins leidde tot een reeks verhitte en vaak gewelddadige protesten en marsen onder leiding van burgerrechtenactivist de eerwaarde Al Sharpton, die na de dood van Yusuf een woordvoerder werd van de familie Hawkins.
Sharpton leidde een aantal marsen door Bensonhurst die werden geconfronteerd met racistische beschimpingen, bedreigingen en confrontaties die niet alleen in Brooklyn, maar in heel New York City rolden. Groepen zoals de Nation of Islam pleitten ook voor Hawkins in de nasleep van zijn moord.
Twee leiders van de maffia - Mondello en Joseph Fama - werden uiteindelijk in 1990 veroordeeld voor het vermoorden van Hawkins, De Washington Post gemeld op dat moment. Terwijl Fama een gevangenisstraf van 30 jaar tot levenslang kreeg omdat hij de trekker overhaalde, kreeg Mondello een minimumstraf van vijf jaar nadat hij was veroordeeld voor een hele reeks oproerbeschuldigingen, maar vrijgesproken van de meest ernstige aanklachten tegen hem.
Wat is er met Russell Gibbons gebeurd?
Om te getuigen voor de vervolging, ontving Gibbons immuniteit en werd hij niet aangeklaagd in verband met de moord op Hawkins. Zijn getuigenis leverde bewijs dat wees op Fama als de schutter die Hawkins neerschoot, merkte de New York Times in 1990 op.
Hoewel de aanwezigheid van Gibbons in het gepeupel de pogingen van de aanklagers om te claimen dat de moord op Hawkins alleen maar door ras was gemotiveerd, gecompliceerd zou kunnen hebben, getuigde Gibbons ook dat hij 'een of twee' racistische opmerkingen hoorde van de menigte die Hawkins aanviel, getuigde hij in 1990, volgens naar persbureau UPI
Toch steunde Gibbons de protesten die volgden op de moord op Hawkins niet en gaf hij Sharpton de schuld van de verhoogde raciale spanningen die Brooklyn in de nasleep hadden gekweld, aldus de documentaire.
De regisseur van de documentaire, Muta'Ali Muhammad, zei dat hij geloofde dat Gibbons eerlijk was, maar vond zijn standpunt verwarrend - sprekend als een zwarte man die zelf opgroeide in een blanke gemeenschap.
'Een van de dingen die me frustreren aan Russell - ik ging naar een geheel blanke middelbare school en ik heb met verschillende uitdagingen moeten worstelen, omdat ik de enige zwarte was, behalve mijn broer en zus. Maar ik ben het erg oneens met wat Russell zegt. En ik denk dat er altijd een excuus is om het gesprek te veranderen [in] 'Oké, racistische dingen gebeuren gewoon.' Er is altijd een excuus of een manier om af te buigen, en ik denk dat Russell vol zit met die afbuiging ', vertelde de directeur. MEL Magazine
'Ik geloof echt dat hij van harte gelooft dat Al Sharpton meer kwaad dan goed heeft veroorzaakt. Ik respecteer zijn eerlijkheid - ik ben het gewoon echt niet met hem eens. '
Pogingen om Gibbons te bereiken voor commentaar waren niet succesvol.
'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn' is beschikbaar om te streamen op HBO Max.
