Wanneer mensen zich het McDonald's Monopoly-schandaal uit de jaren '90 en begin '00 herinneren, lijkt het misschien niet meer dan een kort moment in de productieve geschiedenis van de fastfoodketen.
leeft Tyria Moore nog?
Maar als HBO's 'McMillion $' uiteengezet, het was een ingewikkeld plan dat een even uitgebreid - en kleurrijk - onderzoek van de FBI vereiste, genaamd 'Operation Final Answer', om aan het licht te brengen. En dat was niet mogelijk geweest zonder Doug Mathews, speciaal agent van de FBI.
Mathews, een enthousiaste jonge agent die was toegewezen aan het 'Sleep Hollow pensioneringskantoor' van de FBI in Jacksonville, Florida, werkte samen met zijn mentor Richard 'Rick' Dent en een dozijn andere onderzoekers aan gevallen van fraude in de gezondheidszorg. Op een dag, verveeld door zijn routine om witteboordencriminaliteit te onderzoeken, zag hij een notitie op Dent's bureau met een tip: 'McDonald's Monopoly Fraud?'
Mathews heeft wat gegraven met de oorspronkelijke tipgever, die beweerde dat het spel was opgetuigd nadat drie mensen in de omgeving van Jacksonville - allemaal verwant aan elkaar - de hoofdprijs van $ 1 miljoen hadden gewonnen. Assistent-advocaat van de VS Mark Devereaux bekeek het bewijsmateriaal en toen uit de statistieken bleek dat een persoon een grotere kans had om door de bliksem getroffen te worden dan een familie die herhaaldelijk deze loterijprijs won, begon een meer formeel onderzoek naar de fraudezaak.
Devereaux waarschuwde McDonald's Global Security-kantoor snel dat er een vergadering moest plaatsvinden om een idee te krijgen of het bedrijf bij de regeling betrokken was. Toen de procedure begon, maakte Mathews er een punt van om een sterke indruk te maken ... door een schokkend gouden pak te dragen.
'Dit deel van het onderzoek vond ik buitengewoon saai,' bekende Mathews. 'Ik had het in de kast en ik dacht:' Wauw, dit is een geweldige kans om ... een gouden bakpak te dragen. '
Hij zei dat de vertegenwoordigers van de McDonald's leken te genieten van de garderobekeuze, hoewel Devereaux er niet zo enthousiast over was.
'Rick bedacht altijd dat ik de George Costanza was,' want Seinfeld was toen groot ', herinnerde Mathews zich.
Jason Baldwin Damien Echols en Jessie Misskelley
Het onderzoek ging verder terwijl McDonald's zich voorbereidde om een nieuwe versie van het spel te lanceren, met de hulp van een uitbesteed marketingteam bij Simon Marketing. Tegen de tijd dat de eerste winnaar werd aangekondigd, had Mathews een idee: een undercoveroperatie organiseren als een videoproductieploeg die de winnaars zou interviewen, die ermee instemden om in de promotiecampagnes van McDonald's te verschijnen nadat de prijzen waren verzameld.
Hoewel sommige van zijn superieuren ongerust waren, gaf Tom Kneir, de voormalige hoofdagent (SAC) in Jacksonville, groen licht voor Mathews 'plan en verleende hem de bevoegdheid om undercover te gaan zonder de strenge training die doorgaans vereist is voor dergelijke operaties.
'Doug is een van de hardst werkende agenten die ik ooit in mijn leven heb ontmoet,' zei Janet Pellicciotti, voormalig speciaal agent en coördinator undercoveragenten. 'Erg creatief. Hij zal alles doen, hij zal alles proberen en hij kan voor altijd praten. Hij is meedogenloos. '
Zelfs tijdens hun eerste undercoveruitje met 'winnaar' Michael Hoover dacht Mathews buiten de gebaande paden in zijn rol als commercieel directeur. Hij en zijn team, inclusief voormalig FBI-videograaf Jan Garvin, gingen de hele stad door om Hoover zo comfortabel te maken dat hij, wanneer zijn telefoons werden afgeluisterd, geen idee zou hebben dat federale agenten hem doorhielden.
'Hij was vanaf het begin enthousiast,' zei Garvin.
Tegenwoordig werkt Mathews nog steeds als speciaal agent voor de FBI, hoewel hij de aanbevelingen van Pellicciotti om over te dragen aan het undercoverteam afsloeg.
En wat betreft dat gouden pak dat hij droeg tijdens die eerste ontmoeting met McDonald's-functionarissen? Geen woord over of het nog steeds in zijn garderobe-rotatie is.
