Na bijna een half jaar van intensieve procesprocedures, John Demjanjuk , een autowerker uit Cleveland die ervan werd beschuldigd Ivan de Verschrikkelijke te zijn, een beruchte bewaker van het vernietigingskamp van de nazi's, moest getuigen tijdens zijn eigen proces in Israël in 1987 - maar hij deed een onverwachte stap en ontsloeg dramatisch de helft van zijn juridisch adviseur.
Het was een breekpunt in het emotioneel uitputtende en baanbrekende proces dat tot een ongekende media-razernij had geleid. Maar waarom liet Demjanjuk advocaat Mark O'Connor, die zijn gezin vijf jaar had gediend, gaan?
Demjanjuk, die werd beschuldigd van deelname aan de moord op ongeveer 900.000 Joodse gevangenen in Treblinka, een vernietigingskamp in het door Duitsland bezette Polen, werd volgens de Los Angeles Times Hij was onlangs uitgeleverd vanuit de VS.
Demjanjuk had de hele tijd volgehouden dat hij onschuldig was en dat de beschuldigingen tegen hem niets anders waren dan een geval van identiteitsverwisseling.
Achter de schermen was zijn juridische team echter gebroken. Er was een kloof ontstaan tussen hoofdadviseur Mark O'Connor, een advocaat uit Buffalo, New York, en Yoram Sheftel , een flamboyante Israëlische advocaat, die door de familie Demjanjuk als co-counsel was aangesteld om hun juridische team te helpen het Israëlische rechtssysteem te doorkruisen.
De nieuwe docuseries van Netflix 'The Devil Next Door,' dat het beruchte proces ontrafelt, raakt aan de uiteenlopende rollen van O'Connor en Sheftel in het geval van Demjanjuk.
Terwijl het proces van oorlogsmisdaden zich uitstrekte, leidde de wrijving tussen de twee prominente advocaten uiteindelijk tot het ontslag van O'Connor, slechts een week voordat Demjanjuk zijn make-or-break-getuigenis voor de rechtbank moest afleggen.
seriemoordenaars in Californië in de jaren tachtig
Het ontslag van O'Connor was destijds een verbluffende zet. Demjanjuk had naar verluidt een emotionele band met zijn chief counsel, die zijn gezin ongeveer vijf jaar trouw had gediend, volgens de Associated Press
Maar ook het leven van Demjanjuk stond op het spel. Hij zag de dood onder ogen door op te hangen, maar niet onder de indruk van dat dreigende vooruitzicht, Demjanjuk, beschuldigd van het exploiteren van gaskamers in vernietigingskampen, ontmantelde en monteerde zijn juridische team dagen voor een van de meest cruciale fasen van het proces.
'Mark O'Connor was meer dan een advocaat die de familie Demjanjuk inhuurde om hun echtgenoot en vader te verdedigen', schreef auteur en journalist Richard Rashke in zijn boek 'Handige vijanden', die de zaak van Demjanjuk analyseert.
'[O'Connor] was een ondersteunende en begripvolle vriend die daar vijf turbulente, angstaanjagende jaren bij hen had gezeten,' voegde Rashke eraan toe.
Maar Rashke, die een hoofdstuk van zijn boek wijdt aan het ontleden van de uitgang van O'Connor, merkte op dat de beëindiging van de advocaat niet bepaald een abrupte beslissing van de familie was.
'De lijst met klachten tegen O'Connor was lang en groeiend, en hem ontslaan was geen spontane beslissing,' voegde Rashke eraan toe. 'Het was maanden in de maak.'
Amerikaanse advocaat Mark O'connor met zijn cliënt, de vermeende nazi-oorlogsmisdadiger John Demjanjuk. Foto: Getty Images Uiteindelijk werd O'Connor geschoten door de familie Demjanjuk, namelijk zijn zoon John Jr. en zijn schoonzoon, Ed Nishnic, die Demjanjuk ervan overtuigden dat O'Connor de zaak verloor, volgens 'Useful Enemies. ' Na een reis naar Ohio hadden de twee mannen naar verluidt Sheftel ontboden naar een Israëlische hotelkamer om hun grieven met O'Connor te bespreken. Het was april 1987, ruim twee maanden nadat het proces was begonnen.
wat is er met de familie mcmartin gebeurd
'Ed en ik hebben veel tijd in Cleveland doorgebracht om te bespreken wat er aan de hand is', zei John Demjanjuk Jr. zogenaamd tegen Sheftel. 'En we kwamen tot de conclusie dat O'Connor niet aan onze verwachting voldoet. Zijn prestatie is gebrekkig, en als gevolg daarvan bevindt de verdediging zich in een zeer slechte positie. '
In de rechtbank had O'Connor geprobeerd Sovjetdocumenten in diskrediet te brengen die Demjanjuk met de nazi's in verband brachten, bewerend dat ze vervalst waren, aldus de Associated Press gemeld Hij had ook vraagtekens gezet bij de nagedachtenis van de bejaarde overlevenden van de Holocaust, die tijdens het proces getuigden.
Maar Demjanjuk jr. Dacht dat O'Connors kruisverhoor van getuigen zowel 'meanderend' als 'dwalend en zinloos' was, aldus Rashke.
En drie dagen voorafgaand aan Sheftels hotelbijeenkomst met Demjanjuk Jr. en Nishnic, had O'Connor per ongeluk aan Sheftel toegegeven dat hij geen enkele getuige had, behalve Demjanjuk. Sheftel bekende dit en vertelde de familie dat O'Connor absoluut geen verdedigingsstrategie had.
De Israëlische advocaat beweerde ook dat O'Connor tegen Demjanjuk had gelogen over het verloop van de zaak. Volgens Rashke beweerde Sheftel dat O'Connor een 'autocratische', stuntelige en 'onvoorbereide' treinwrak was die zich meer bekommerde om de media-aandacht van de zaak dan om zijn cliënt te redden. Als O'Connor bleef, zei Sheftel naar verluidt, zou Demjanjuk blijven hangen.
De bekentenissen van Sheftel versterkten in wezen de overtuiging van de familie Demjanjuk dat O'Connor de zaak van Demjanjuk had doen ontsporen. De onenigheid tussen de twee advocaten bleef echter groeien en kwam terecht in de rechtszaal terwijl de familie worstelde over wat ze met hun belangrijkste raadsman moesten doen.
'Ik zou geen gebruikte auto van Sheftel kopen', grapte O'Connor ooit tegen de media tegen het einde van zijn ambtstermijn, volgens 'Useful Enemies.'
Korte tijd later, legde Rashke uit, probeerde O'Connor, die bekend stond om zijn opvliegendheid, Sheftel te ontslaan vanwege een geschil dat verband hield met het kruisverhoor van een aanklager. Maar zoals Rashke beschreef, was het 'de laatste spijker in zijn eigen kist'. In plaats daarvan was het de Amerikaanse advocaat die werd ingeblikt.
O'Connor beschuldigde Sheftel later van 'nalatigheid' en 'wangedrag', aldus de Los Angeles Times Hij beweerde dat de Israëlische advocaat de familie had gedwongen hem te ontslaan en noemde Sheftel een 'gezinshandhaver'.
'Er is niets meer dat ik kan doen', zei O'Connor nadat Demjanjuk hem officieel had ontslagen tijdens een speciale rechtszitting.
De reactie van de familie? Opgeruimd staat netjes.
'Hij had weken geleden al moeten worden ontslagen,' vertelde Demjanjuk Jr. aan de Times. Hij noemde de claims van O'Connor tegen Sheftel 'ongerechtvaardigd' 'rotzooi'.
Het ontslag van O'Connor had echter mogelijk ook iets te maken met een vermeende persoonlijke vendetta die Sheftel had met de advocaat uit New York.
Sheftel, die eerder de gerechtelijke procedure van de zaak een 'show trial' had genoemd, had het panel van drie rechters beledigd, dat eiste dat hij zich verontschuldigde, legde Rashke uit in zijn boek. Een van de rechters zou Sheftel privé in hun kamers hebben vernield. O'Connor was aanwezig en kwam nooit op voor Sheftel, wat Sheftel irriteerde.
was het bloedbad met kettingzaag in Texas waar
'Hij heeft Mark O'Connor nooit vergeven,' legde Rashke uit.
Demjanjuk, die in 1988 werd veroordeeld en veroordeeld tot ophanging, werd in 1993 door de Israëlische rechtbanken afgewezen nadat nieuw bewijs opdook dat een andere Oekraïner in feite Ivan de Verschrikkelijke was, volgens de New York Times
O’Connor raakte echter zogenaamd verteerd door twijfel over de onschuld van zijn cliënt - en zijn ware identiteit - na zijn ontslag uit het juridische team van Demjanjuk.
'Tegen het einde keek ik hoe kalm en koel hij me uit deze zaak verwijderde nadat ik zoveel jaren voor hem had gevochten omdat ik in hem geloofde, in zijn geloofwaardigheid geloofde', vertelde O'Connor aan de Associated Press in 1988. 'Ik begon om me af te vragen of ik een fout had gemaakt. '
Demjanjuk werd vrijgelaten en keerde in 1993 terug naar de VS. Zijn vrijlating stuitte thuis op een golf van protesten, aldus de Washington Post
Demjanjuk stierf in 2012 in een Duits verpleeghuis in beroep tegen afzonderlijke beschuldigingen van oorlogsmisdaden in München, waar hij opnieuw was gedeporteerd, de Times gemeld Hij was 91.
Daar was Demjanjuk veroordeeld voor medeplichtigheid aan de dood van bijna 30.000 Joodse gevangenen in Sobibor, een ander nazi-concentratiekamp in het door Duitsland bezette Polen.
