Hoe de Gay Activist Alliance de LGBTQ-rechten mainstreamde in de jaren na de Stonewall-opstand

In de jaren na de Stonewall-opstand werd de echte strijd voor de bevrijding van LGBTQ met hand en tand gestreden door een zijtak die erin slaagde grote veranderingen teweeg te brengen voor gemarginaliseerde Amerikanen.

Halverwege de jaren zestig werden in New York City elke maand honderden instemmende volwassenen gearresteerd voor beknelling door de politie voor een misdaad die de autoriteiten homoseksuele verzoeken hadden genoemd. Ze werden gemeden van de meeste bars en openbare instellingen en werden achtergelaten om te cruisen voor connecties, seksuele of andere, in de parken en openbare ruimtes van de stad. Deze arrestaties, bedoeld om de levens van enkele van de meest kwetsbare inwoners van de stad te vernederen, te marginaliseren en te vernietigen, vloeiden voort uit een wet uit de jaren 1920 die homoseksuele handelingen ontaardt in wanordelijk gedrag.

Dit was slechts één tactiek die in het midden van de eeuw in Amerika werd gebruikt en waarmee de miljoenen LGBTQ-mensen in het land te schande werden gemaakt vanwege hun identiteit. Voor het enorme aantal New Yorkers dat vóór 1966 op grond van de wet werd gearresteerd, toen de NYPD een dergelijk gebruik van gevangenschap onder toenemende druk van buitenaf naar beneden haalde, was deze frequente angst om gearresteerd te worden, vervolgens je baan te verliezen en uiteindelijk gemeden te worden uit het dagelijks leven diep voelbaar. Dit is een voorproefje van de inzet voor de honderden LGBTQ New Yorkers die spontaan besloten terug te vechten op een zomernacht in 1969 buiten de Stonewall Inn. Daarna, voor degenen die de homobevrijdingsbeweging het volgende decennium in droegen door meedogenloze organisatie, innovatieve directe actie en soms letterlijk schreeuwend voor hun leven, zou de strijd voor niets stoppen.

Toen de langverwachte 50e verjaardag van de Stonewall-opstand in het voorjaar van 2019 naderde, maakte New York City een enorme aankondiging Standbeelden van queer NYC-legendes Marsha P. Johnson en Sylvia Rivera, twee LGBTQ- en burgerrechtenactivisten die vochten van de jaren zestig tot hun dood, zouden worden gemonteerd in de Ruth Wittenberg-driehoek, op slechts een steenworp afstand van de homobar die tot nationaal monument is geworden. Dit riep opnieuw vragen op over de vaagheid van wat er gebeurde in het centrum van Manhattan op 28 juni 1969, toen een routinematige en corrupte politie-inval een nog steeds brandende beweging op gang bracht. Meer handenwringend over welke rol deze vrouwen die avond eigenlijk speelden volgde , met tientallen onderzoeken, denkstukken en opiniestukken gepubliceerd voorafgaand aan het halve eeuwfeest van de historische gebeurtenissen die nacht op Christopher Street.

Het lijkt erop dat Rivera en Johnson, die respectievelijk een tiener en een 24-jarige waren toen ze inherent werden aan het verhaal van de homobevrijdingsbeweging, niet echt in de Stonewall Inn waren toen de felle tegenstand tegen die nep-politie-inval van de bar van de maffia werd in brand gestoken. Johnson zei later dat ze in feite om 2 uur 's nachts was aangekomen om de bar te vinden die in brand was gestoken door de NYPD; ze ging toen naar Midtown Manhattan om Rivera te vinden, die sliep op een bank in het park. Desalniettemin is het verhaal van een uitdagende Johnson die de eerste steen gooit naar de arrestatie van agenten, hardnekkig blijven bestaan. Hoewel wie de menigte heeft aangestoken een hot topic blijft, is het niet ter zake; mythevorming in oorsprong verhalen van sociale bewegingen is vloeiend en ontleend aan het geheugen en emotie. Maar het werk van de volgende jaren heeft het land echt voor miljoenen veranderd.

Marty Robinson , een voormalige bouwvakker uit Brooklyn, was daar op de Stonewall in de vroege uren van 28 juni 1969. Robinson, een fervent activist die op dat moment lid was van de Mattachine Society, een vroege organisatie die rechten voor homomannen zocht, heeft misschien bijgedragen aan het ontstaan ​​van de Stonewall-legendes. Hij was naar verluidt een van degenen die hadden gezegd dat het Johnson was die in een moment van woede en verontwaardiging het borrelglas dat over de hele wereld te horen was naar de brandende bar had geslingerd. Maar het is echt wat hij deed in de jaren na de opstand die hielp een massabeweging op gang te brengen door zes maanden later de Gay Activist Alliance mede op te richten en vervolgens de natie te schokken met nieuwe, aandachtzoekende protesten die ontwrichtende tactieken gebruikten die bekend werden als zaps .

Stonewall zou niets betekenen als het niet rechtstreeks had geleid tot de homobevrijdingsbeweging, want het was die beweging die de dam doorbrak en ons bevrijdde, historicus David Carter, die het boek Stonewall: The Riots that Sparked the Gay Revolution schreef, zei in 2004 . Naar mijn mening was het [de Gay Activist Alliance] meer dan enige andere organisatie die de homobevrijdingsbeweging deed verspreiden - en Marty Robinson was het belangrijkste genie achter die organisatie. Mij ​​is verteld dat Marty aan het einde van zijn leven verbitterd was over de manier waarop de geschiedenis hem grotendeels had genegeerd en daarom zijn eigen papieren niet bewaarde, zodat er maar weinig bewaard zijn gebleven.

De Gay Activist Alliance werd zes maanden na Stonewall, op 21 december 1969, opgericht door zeven mannen en vrouwen. Het werd gelanceerd als een uitloper van het meer linkse Gay Liberation Front, dat zich richtte op andere zaken, zoals de aanhoudende oorlog in Vietnam. Hun doel was om één enkel probleem te centreren met een politiek neutrale organisatie om 'de fundamentele mensenrechten, waardigheid en vrijheid voor alle homo's te waarborgen'. In wezen ging de groep aan de slag binnen de reguliere politiek om verandering teweeg te brengen. Maar de GAA was niet timide. Protesten tegen bar-invallen begonnen bijna onmiddellijk, en binnen een jaar publiceerde de groep de Gay Activist-krant en sloot zich aan bij andere groepen om de Christopher Street Liberation Day Parade te lanceren, die uitgroeide tot de massale Pride Parade en evenementen die New York nu jaarlijks op de laatste zondag van juni. Robinson was de leider van de inaugurele mars in 1970.

De GAA en Robinson zijn misschien het best bekend voor het populariseren van zaps - een tactiek die werd toegeschreven aan de jonge activist, later Mr. Zap genoemd, waarbij activisten abrupt openbare evenementen onderbraken om de aandacht te vestigen op de LGBTQ-beweging. Een vroeg zappend slachtoffer was de burgemeester van New York, John V. Lindsay, die werd onderbroken tijdens een ceremonie voor het 100-jarig jubileum van het Metropolitan Museum of Art. Omdat hij weigerde homorechtenleiders te ontmoeten of zelfs maar de groeiende beweging te erkennen, vielen activisten hem meedogenloos op en bestookten ze zijn evenementen met literatuur. Het werkte: hij ontmoette LGBTQ-activisten en steunde een antidiscriminatiewet uit 1971.

Een veelbesproken zappen vond plaats op het hoofdkwartier van het Republikeinse Staatscomité van New York in Manhattan op 24 juni 1970. Daar protesteerden GAA-activisten tegen gouverneur Nelson Rockefeller en zijn stilzwijgen over de rechten van LGBTQ New Yorkers.

We willen dat (Gov. Nelson) Rockefeller naar buiten komt en vecht voor homoseksuele rechten. Rockefeller maakt zich schuldig aan stilzwijgen en we gaan niet weg voordat we een bevredigend antwoord hebben gekregen op onze eisen, Arthur Evans van de GAA naar verluidt schreeuwden.

Na enkele uren van luide en ontwrichtende demonstratie, lieten de geërgerde GOP-leden vijf mensen van het GAA-zappen arresteren. Ze werden toegejuicht toen ze werden verwijderd; maanden later werden alle aanklachten tegen hen ingetrokken. De Rockefeller Five worden beschouwd als de eerste LGBTQ-demonstranten die zijn gearresteerd voor homorechten in New York City.

We proberen politieke macht te gebruiken om veranderingen te bewerkstelligen die homoseksuelen in de staat ten goede zullen komen. We willen dat homoseksuelen weten wie verantwoordelijk is geweest voor het niets doen met betrekking tot hun burgerrechten, Robinson vertelde verslaggevers na het verlaten van het gerechtsgebouw.

Na zo'n veel gepubliceerd moment, werd zappen een belangrijk onderdeel van directe actiecampagnes en vooral tijdens de primaire jaren van activiteit van de GAA, die tot 1974 waren; ze werden ook meer gericht en grandioos. Privé-onderzoeksbureau Fidelifacts werd neergeschoten in een gekostumeerd protest, met activisten verkleed als eenden buiten hun na het bedrijf dat werd beschuldigd van het richten op LGBTQ New Yorkers; de directeur van het bedrijf had gezegd dat terwijl hij zich op homo's richtte, als het eruit ziet als een eend, loopt als een eend, alleen omgaat met eenden en kwaakt als een eend, hij waarschijnlijk een eend is. Bovendien verstopten activisten de telefoonlijnen van het bedrijf, waardoor het bedrijf te schande werd vanwege zijn verachtelijke tactieken.

Hoewel sommigen zaps begrijpelijkerwijs als onbeleefd of jeugdig zagen, hadden ze de neiging om te werken. Naast het onder druk zetten van de antidiscriminatiestem van burgemeester Lindsay, een on-air avondnieuwszap voor een lage berichtgeving over de beweging en afschuwelijke portretten van LGBTQ-mensen, begon CBS News meer tijd te besteden aan het behandelen van het onderwerp. De in het oog springende acties - waaronder de beruchte taart uit 1977 die rechtstreeks op het gezicht van de anti-homo-kruisvaarder Anita Bryant werd geserveerd - waren ook effectief bij de rekrutering. Tegen het einde van het decennium zouden er in het hele land ongeveer 2.000 LGBTQ-groepen zijn opgedoken.

Naast zijn toewijding aan de GAA, richtte de productieve Robinson ook The Lavender Hill Mob op, een vroege aids-activistenorganisatie; hij was ook een van de oprichters van The National Gay Task Force en van The Gay and Lesbian Alliance Against Defamation.

Na bijna drie decennia van activisme stierf Robinson in 1992 aan aids-gerelateerde complicaties; hij was 49. Later dat jaar werd het lichaam van Johnson ontdekt drijvend in de Hudson River. Rivera stierf in 2002 in New York aan leverkanker.

Terwijl de pandemie van het coronavirus de langlopende jaarlijkse Pride Parade in New York City heeft gedwongen – een evenement waarvan het begin verbonden is met het leven van alle drie de activisten en iedereen die terugvocht tegen de onderdrukking van LGBTQ – om grotendeels dit weekend te worden georganiseerd, is de anti-corporate Queer Liberation March , die ook de aanwezigheid van de NYPD schuwt, begint om 14.30 uur. op zondag vanuit Bryant Park.