Het is een zo gruwelijk verhaal dat sommigen zouden aarzelen om te geloven dat het waar is: op 16-jarige leeftijd kreeg Brian Banks, toen een veelbelovende high school football-ster die op weg was naar een carrière bij de NFL, zijn dromen gestolen toen hij vals was. beschuldigd van het verkrachten van een klasgenoot en heeft meer dan vijf jaar in de gevangenis gezeten - en nog eens vijf jaar op proef - wegens de claims, ondanks een gebrek aan bewijs.
De zaak van Banks, die sindsdien is veranderd in een speelfilm ' Brian Banks , 'die nu in theaters te zien is, is een van de vele gevallen van onterechte veroordelingen die advocaat Justin Brooks een belangrijke rol heeft gespeeld bij het omverwerpen. Brooks is de directeur en medeoprichter van het California Innocence Project, een klinisch programma aan de California Western School of Law waar advocaten samenwerken om de ten onrechte veroordeelden te helpen hun naam te zuiveren en in sommige gevallen hun vrijheid terug te winnen.
Brooks en zijn team werken meestal samen met degenen die momenteel ten onrechte gevangen zitten. In het geval van Banks was hij al veroordeeld en had hij zijn straf uitgezeten. Het was genoeg om Brooks aanvankelijk op zijn hoede te maken om de zaak aan te nemen, maar het verhaal van Banks was zo verontrustend oneerlijk dat hij zich genoodzaakt voelde om in actie te komen, legde hij uit tijdens een interview met Oxygen.com
'Ik had nog nooit eerder een zaak aangenomen van iemand die niet in hechtenis zat', zegt Brooks, die al meer dan 30 jaar advocaat is en wiens organisatie meer dan 6000 verzoeken per jaar doet van mensen die hulp zoeken bij hun zaak. . 'Het leek me gewoon te brutaal dat deze jongen alles voor zich had - hij was op weg naar de NFL - en dat alles werd weggenomen leek me gewoon te vreselijk.'
'Ik zei tegen hem:‘ Ik neem eigenlijk alleen lifers en mensen in de dodencel aan, en hij zei: ‘Ik ben een lifer. Ik zal hier nooit meer uitkomen. Ik zal de rest van mijn leven een veroordeelde zedendelinquent zijn. 'En dus dwong het me om het op te nemen.'
wat zijn de gebroeders Menendez nu aan het doen
Banks vertelde zijn verhaal tijdens een interview in 2015 met de New York Daily News : op 8 juli 2002 stapte hij uit een zomerschoolklas op Long Beach Polytechnic High in Zuid-Californië om een telefoongesprek te voeren. In de gang kwam hij een klasgenoot tegen - de 15-jarige Wanetta Gibson - en de twee gingen naar een rustig deel van de campus en 'zoenen'. De twee hebben nooit seks gehad, maar later die dag zou hij worden gearresteerd wegens vermeende ontvoering en verkrachting van Gibson.
Hij bracht een jaar door in een jeugdinrichting totdat het zijn beurt was om zich voor de rechtbank te verdedigen. Terwijl Banks zijn onschuld had gehandhaafd en herhaaldelijk had geprobeerd de autoriteiten en zijn advocaat te vertellen dat hij en Gibson niet eens seks hadden gehad, zei Banks dat zijn advocaat hem vertelde 'dat ik geen kans had in de rechtszaak omdat ik een grote, zwarte tiener was en de jury zou een geheel blanke jury zijn en daarom zouden ze mij automatisch als schuldig beschouwen. '
zon gym bende misdaadscène foto's
Zijn advocaat overtuigde hem ervan een pleidooiovereenkomst te sluiten waarvan hij zei dat hij alleen een proeftijd zou krijgen, de advocaat had het bij het verkeerde eind. Banks werd veroordeeld tot zes jaar en kreeg nog eens vijf voorwaardelijk, gedurende die tijd moest hij zich registreren als zedendelinquent en een enkelmonitor dragen. Hoewel hij probeerde weer op het goede spoor te komen om professioneel voetbal te spelen, maakten de grenzen van zijn proeftijd het bijna onmogelijk om een normaal leven te leiden.
Hoewel het verhaal van Banks zeldzaam lijkt, legde Brooks uit dat het steeds vaker voorkomt dat degenen die beschuldigd zijn, kiezen voor matte schikkingsovereenkomsten in plaats van een riskante rechtszaak.
“Het gebeurt elke dag. Het gebeurt elke dag, want als je een advocaat bent en je adviseert je cliënt, het gaat er niet echt om of ze onschuldig of schuldig zijn, het gaat erom waar je mee te maken hebt en wat je kansen op succes zijn. gonna be, 'legde hij uit. 'En vroeger, toen ik 30 jaar geleden voor het eerst [rechten] ging beoefenen, waren de straffen niet zo hoog [en] kon je voor de rechter komen zonder het risico te lopen om in de gevangenis te sterven, maar nu, met bijna in elk geval kijk je naar het leven. '
'Het strafrechtsysteem is een gigantisch casino geworden waar het is, neem deur nummer één of deur nummer twee', vervolgde hij. 'Deur nummer één, misschien kun je thuis bij je gezin komen. Deur nummer twee, je sterft in de gevangenis en dat is wat Brian's keuze was - als je deze deal accepteert, kan ik je misschien een proeftijd krijgen. Als u deze deal accepteert, sterft u in de gevangenis. Dus onschuld gaat daarbij verloren, want het gaat er echt om: wat is hier het bewijs en wat zijn uw kansen op succes en wat zijn de risico's aan de andere kant daarvan? '
De kans dat een beschuldigde partij kiest voor een proces is de afgelopen 50 jaar gestaag afgenomen, blijkt uit een rapport dat vorig jaar is gepubliceerd door de National Association of Criminal Defence Lawyers en wordt aangehaald door de Innocence Project Toen ze de afgelopen jaren naar staats- en federale strafzaken keken, ontdekten onderzoekers dat beschuldigde partijen meer dan 97 procent van de tijd een pleidooiovereenkomst kozen en slechts bij minder dan drie procent van de gevallen voor een proces kozen.
bekijk gratis livestream van zuurstofkanalen
Brooks schrijft deze veranderende cijfers toe aan de verhoogde risico's waarmee beklaagden nu worden geconfronteerd wanneer ze moeten kiezen tussen een pleidooiovereenkomst en een proces. En voor Banks werd zijn beslissing onder nog meer dwang genomen: hij zou als volwassene worden berecht en 41 jaar tot levenslang worden geconfronteerd als hij schuldig werd bevonden, vertelde Banks aan de Daily News. Voorafgaand aan de selectie door de jury, zei hij, kreeg hij een pleidooiovereenkomst aangeboden waarbij hij schuldig zou worden bevonden aan één telling van verkrachting in ruil voor het laten vallen van de andere aanklachten die hij ook zou moeten onderwerpen aan een observatieperiode van 90 dagen in de gevangenis van Chino, waar psychologen zouden hem interviewen en beslissen of een proeftijd of drie tot zes jaar gevangenisstraf een passende straf was.
Zijn advocaat verzekerde hem dat hij een proeftijd zou krijgen, en Banks kreeg 10 minuten alleen in een lege kamer om de belangrijkste beslissing van zijn leven te nemen, legde hij uit.
wanneer kunt u een vermist kind aangeven
'Ik kon mijn moeder niet spreken. Dat recht werd mij ontzegd ”, zei hij. 'Toen ik 17 was, had ik het gevoel dat 90 dagen haalbaar was nadat ik al een jaar achter de tralies had gezeten.'
De veroordeling van Banks ging niet zoals zijn advocaat had gedacht. Hij bracht uiteindelijk meer dan vijf jaar in de gevangenis door en nog eens vijf jaar met een proeftijd. Hij zocht de hulp van het California Innocence Project en kon uiteindelijk zijn veroordeling laten ontslaan nadat zijn aanklager contact met hem had opgenomen op Facebook en later toegaf terwijl hij onbewust werd gefilmd om te liegen over de verkrachting. Hoewel het juridische team van Banks de tape niet in de rechtbank kon gebruiken, droeg het wel bij aan het zuiveren van zijn naam.
Justin Brooks (links), acteur Greg Kinnear en regisseur Tom Shadyac op de set van 'Brian Banks'. Foto: Katherine Bomboy / Bleecker Street 'We hadden een video-herroeping van het slachtoffer, en er was geen fysiek bewijs dat hem ervan veroordeelde, en toch, omdat hij pleitte ... Als ik de officier van justitie in Los Angeles niet had gekregen om de zaak toe te wijzen, hadden we verloren, 'legde Brooks uit.
Banks werd in 2012 vrijgesproken en keerde kort terug naar het voetbalveld met de Atlanta Falcons. Hij werd een motiverende spreker en gebruikte zijn ervaring met een onrechtvaardig strafrechtsysteem om anderen die ten onrechte zijn veroordeeld, aan te moedigen.
Zijn verhaal speelt zich af in de speelfilm ' Brian Banks , ”Die momenteel wordt vertoond in theaters in het hele land. Aldis Hodge schittert als Banks, terwijl Greg Kinnear Brooks in de film speelt.
Brooks hoopt dat de release van de film en het delen van het triomfverhaal van Banks positieve verandering zal bevorderen.
'Toen ik met dit werk begon, waren er maar een handjevol van ons in de wereld die het deden', zei hij. 'En nu hebben we zestig onschuldorganisaties in de Verenigde Staten. We hebben er nog honderd over de hele wereld. Ik begeleid 20 onschuldprojecten in Latijns-Amerika, van Chili tot aan de Mexicaanse grens. Dus dit werk gebeurt overal - mensen kunnen naar onze website gaan ... en zien wat we doen of ze kunnen ook zoeken naar projecten in hun omgeving. '
Een manier waarop de gemiddelde persoon tegen onrechtmatige veroordelingen kan vechten, is door zijn plichten als jurylid serieus te nemen, legde Brooks ook uit.
'Ik hoop dat kijkers, als ze juryleden worden, echt goed naar de feiten zullen kijken,' zei Brooks. 'Het is pijnlijk om elke dag nieuwe gevallen te zien waarin mensen, als ze de feiten echt kritisch zouden onderzoeken, om te beginnen niet veroordeeld zouden zijn.'
waar zijn de gebroeders Menendez vandaag
Voor actrice Sherri Shepherd, die de moeder van Banks in de film speelt, hoopt ze alleen maar dat kijkers een gevoel van hoop wegnemen.
'Ik hoop dat deze film mensen laat zien dat, wat je ook doormaakt, je nog steeds kunt opstaan en lopen en loslaten en vooruit kunt gaan', vertelde ze aan Oxygen.com. 'Als je Brian Banks ontmoet, hij is de meest bescheiden, aardige persoon, en ik hoop dat mensen zien dat je in een bepaalde situatie weer een glimlach kunt krijgen. Het is een film van zowel triomf als hoop. '
