Een jury in Brooklyn had minder dan vijf uur nodig om Keith Raniere schuldig te verklaren aan alle aanklachten van mensenhandel en andere aanklachten waarin hij werd beschuldigd van het dwingen van vrouwen tot ongewenste seks door middel van systematische schaamte en vernedering.
Digitale originele Keith Raniere, oprichter van NXIVM, schuldig bevonden aan alle aanklachten
Maak een gratis profiel aan om onbeperkte toegang te krijgen tot exclusieve video's, het laatste nieuws, sweepstakes en meer!
Meld u gratis aan om te bekijkenDe voormalige leider van een vermeende zelfhulpgroep werd woensdag veroordeeld voor federale aanklachten die waren gericht op lugubere details van wat openbare aanklagers een geheim genootschap van 'seksslaven' noemden binnen een gemeenschap van volgelingen in de staat New York.
EEN jury in de federale rechtbank in Brooklyn kostte het minder dan vijf uur om Keith Raniere schuldig te bevonden aan alle aanklachten van mensenhandel en andere aanklachten waarin hij werd beschuldigd van het dwingen van vrouwen tot ongewenste seks door middel van systematische schaamte en vernedering.
Raniere luisterde aandachtig, maar toonde geen zichtbare reactie toen hij het vonnis vernam.
Aanklagers hadden juryleden verteld dat iemand die bekend staat als 'Vanguard' en onder sommige volgelingen wordt vereerd als 'de slimste man ter wereld', eigenlijk een griezelige oplichter was die amper voldoende cijfers haalde op de universiteit.
De studentenvereniging, ook wel 'The Vow' genoemd, is opgericht 'om het verlangen van de verdachte naar seks, macht en controle te bevredigen', zei assistent-procureur Moira Penza in de slotpleidooien.
Een van de meer vernietigende aantijgingen tegen Raniere was dat hij enkele vrouwen met zijn initialen had gebrandmerkt en dat hij vanaf 15-jarige leeftijd seks begon te hebben met een van zijn volgelingen. Aanklagers zeiden dat hij een reeks naaktfoto's van de tiener had gemaakt die tijdens het proces werden getoond , één voor één, aan de acht vrouwen en vier mannen die de jury vormden.
Raniere bewaarde de kinderporno in zijn privé-studeerkamer als 'een trofee' van 'zijn seksuele verovering', zei Penza.
De verdediging voerde aan dat Raniere oprecht geloofde in onconventionele middelen voor zelfverbetering en dat al zijn seksuele ontmoetingen met vrouwelijke volgelingen van zijn organisatie, NXIVM genaamd, met wederzijdse toestemming waren. Zijn gedrag kan worden gezien als 'weerzinwekkend en beledigend, maar we veroordelen mensen in dit land niet omdat ze weerzinwekkend of beledigend zijn', zei advocaat Marc Agnifilo in zijn slotverklaringen.
Raniere, 58, werd in 2018 gearresteerd in een Mexicaanse schuilplaats na een onderzoek naar zijn groep in de regio Albany, die ooit een internationale aanhang had met voet aan de grond in Hollywood, maar door critici een sekte werd genoemd. Tot zijn aanhangers behoorden tv-actrice Allison Mack, vooral bekend van haar rol als vriend van een jonge Superman in de serie 'Smallville', en Seagram's sterke erfgename, Clare Bronfman.
Raniere's organisatie begon af te brokkelen te midden van sensationele berichten over The Vow waarin beweerd werd dat haar leden werden vastgehouden en gebrandmerkt tijdens ceremonies in een 'studentenclubhuis' voor hen met een nepkerker.
Mack en Bronfman, die samen met Raniere als beklaagden werden genoemd in een federale aanklacht, pleitten schuldig voordat ze met hem voor de rechter konden komen. Ze getuigden niet en lieten een meewerkend lid van zijn binnenste cirkel en drie slachtoffers van de geheime studentenvereniging achter als de belangrijkste getuigen.
De medewerker beschreef hoe vrouwelijke 'meesters' dwongen 'slaven' voor Raniere om 'onderpand' op te geven - naaktfoto's en ander materiaal dat ze zou verpesten als het ooit openbaar zou worden gemaakt - om ze in het gareel te houden.
Een van de slachtoffers, wiens namen werden achtergehouden om haar privacy te beschermen, beschreef dat ze op bevel van Raniere meer dan 700 dagen in een slaapkamer was opgesloten als straf voor het tonen van interesse in een andere man. Een ander legde uit hoe Raniere haar naar een huis lokte toen ze geblinddoekt werd en aan een tafel werd vastgebonden, zodat een andere vrouw een seksuele handeling op haar kon verrichten; en de derde vertelde dat ze een excuus verzon om de gemeenschap te verlaten, zodat ze een opdracht van haar 'meester' - Allison Mack - om Raniere te 'verleiden' kon vermijden.
Agnifilo, de advocaat van de verdediging, probeerde juryleden te wijzen op bewijs van tekst en andere berichten tussen Raniere en de vrouw die volgens hem zorgzame relaties hadden die eindigden met 'geen harde gevoelens'. En aangezien de groep nooit het onderpand van de slaven vrijgaf: 'Waar is de afpersing?' hij vroeg.
Maar met de verhalen van de slachtoffers over misbruik door Raniere, zei Penza: 'Er is een licht in de duisternis gekomen en de misdaden van de beklaagde zijn aan het licht gekomen.'
