De complexe zaak van Jeffrey MacDonald en de gruwelijke moord op zijn zwangere vrouw en twee jonge dochters is door de jaren heen door één vrouw steeds gecompliceerder geworden.
Helena Stoeckley - een drugsverslaafde hippie die ten tijde van de moordpartijen in Fayetteville, North Carolina woonde - heeft herhaaldelijk beweerd dat ze in het huis van MacDonald was op de avond van de moorden met een groep vrienden die de brute aanvallen uitvoerden, zelfs nadat MacDonald werd zelf in 1979 veroordeeld voor de moorden.
Haar verhaal is in de loop der jaren voortdurend veranderd - waarbij Stoeckley soms beweerde dat ze op 17 februari 1970 in huis was geweest toen Colette MacDonald en haar dochters, de 5-jarige Kimberley en de 2-jarige Kristen, gemeen waren. vermoord, terwijl ze op andere momenten zei dat ze óf niet thuis was geweest óf geen herinnering had aan haar bezigheden die avond.
Onderzoekers wezen Stoeckley, die op het moment van de moorden een vertrouwelijke tiener-informant was geweest, snel af als onbetrouwbaar en concentreerden zich in plaats daarvan op bewijsmateriaal dat volgens hen wees op Jeffrey MacDonald, een Green Beret-chirurg met een Ivy League-opleiding.
Meer dan 50 jaar na de moordpartijen blijft MacDonald achter de tralies zijn onschuld verkondigen - hij wijst op Stoeckleys eerdere bekentenis als bewijs dat hij de misdaad niet heeft gepleegd.
Dus wat gebeurde er met Stoeckley in de jaren die volgden?
wie deugd verenigt, zal de dood niet scheiden
Stoeckley stierf in 1983 op 30-jarige leeftijd aan acute longontsteking en levercirrose in haar appartement in South Carolina, volgens een 1998 Vanity Fair artikel.
Maar niet voordat ze een laatste bekentenis aan haar moeder had afgelegd, slechts drie maanden voordat ze stierf.
'Ze vertelde mijn moeder dat ze er die avond was en dat Dr. MacDonald onschuldig was', vertelde haar broer Gene Stoeckley. Mensen in 2017. “Ik weet dat mijn moeder het in haar hart geloofde. ... Mijn zus wist dat haar tijd kort was - ze had levercirrose. De aanklager gebruikte het feit dat ze door de jaren heen was getroffen door drugsmisbruik, maar mijn zus had geen reden om dingen te verzinnen of te liegen. '
De gruwelijke misdaad
Jeffrey MacDonald vertelde de onderzoekers dat hij in de vroege ochtenduren van 17 februari 1970 op de bank in de woonkamer had geslapen, toen hij werd gewekt door zijn schreeuwende vrouw en vier mensen zag - twee blanke mannen, een zwarte man met een legerjasje, en volgens het nieuwe een vrouw met lang blond haar, een slappe witte hoed en knielange witte laarzen - binnenshuis FX-docuseries 'A Wilderness of Error', die de zaak opnieuw onderzoekt.
MacDonald, die zei dat de vrouw 'Acid is hip' reciteerde terwijl ze een kaars vasthield,vertelde legeronderzoekers dat hij probeerde de aanvallers af te weren, maar dat zijn pyjamatop over zijn armen werd getrokken.
'Opeens stond het me in de weg en kon ik mijn hand niet los krijgen', zei hij in zijn interview met onderzoekers, volgens de docuseries. 'Ik worstelde met hem en ik zag, weet je, een mes. Ik heb mezelf echt niet eens verdedigd. Het was te snel en al die tijd hoorde ik geschreeuw. '
MacDonald zei dat het volgende dat hij zich herinnerde dat hij in de gang lag. Hij stond op en ging naar de ouderslaapkamer, waar hij ontdekte dat zijn vrouw was doodgestoken. Nadat hij de kamers van zijn dochters was binnengedrongen, ontdekte hij dat zijn kinderen hetzelfde lot hadden ondergaan. MacDonald zei dat hij erin slaagde 911 te bellen voordat hij instortte naast zijn vrouw, waar hij werd ontdekt door de militaire politie.
Jeffrey MacDonald Foto: FX / Blumhouse De autoriteiten zouden later vaststellen dat Colette MacDonald 16 keer met een mes was gestoken, 21 keer met een ijspriem en minstens zes keer met een stuk hout in het hoofd was geraakt, aldus de Fayetteville-waarnemer
Kimberley werd twee keer in het hoofd geslagen en ergens tussen de acht en tien keer gestoken.Haar jongere zus, Kristen, was 17 keer gestoken en had 15 steekwonden in haar borst, meldde de krant. Ze had ook verdedigende wonden aan haar handen.
“Het was het ergste in mijn 53 jaar bij wetshandhaving dat ik ooit ben tegengekomen. Een gruwelijke scène om een moeder en twee dochters te zien verminkt zoals ze waren, en het is een scène die je nooit zult vergeten '', zei John Hodges, die bij de recherche had gewerkt, in de FX-serie.
Maar terwijl alle drie de slachtoffers tientallen wonden opliepen, was MacDonald's ernstigste verwonding een steekwond in de borst en een gedeeltelijk ingeklapte long.
De Vrouw In De Slappe Hoed
Hodges zei dat na MacDonald's beschrijving van wat er is gebeurd, onderzoekers
'Verzamelde een stel hippies' die in Fayetteville woonden en die leken op de beschrijvingen die MacDonald had gegeven, maar het leverde geen veelbelovende aanwijzingen op.
'Geen van hen ontkende dat ze drugs gebruikten, maar ze ontkenden allemaal dat ze iets te maken hadden met de moorden of dat ze iemand kenden die aan de beschrijvingen voldeed', zei hij in de docuseries.
Stoeckley, die toen 18 was, werd in verband gebracht met de zaak nadat Fayetteville Police Det. Prins Beasley zei dat een van zijn drugsinformanten leek op de beschrijving die MacDonald had gegeven van de vrouw met de slappe hoed.
'Ik had Helena bij vele gelegenheden gezien met deze andere mensen waarvan Dr. MacDonald de beschrijving gaf,' zei hij in de docuseries.
Beasley zei dat hij de avond na de misdaad het huis van Stoeckley had uitgezet en haar benaderde nadat hij haar rond 2 uur 's nachts had zien aanrijden met' al deze jongens die MacDonald had beschreven '.
'Ik vroeg haar botweg, ik zei: 'Ik weet dat je hebt gehoord over de moorden in Fort Bragg. De beschrijvingen passen perfect bij jullie. Was je daar? Antwoord ja of nee. 'Ze vertelde me dat ze drugs gebruikte, maar ja, ze dacht dat ze er was,' zei hij.
Maar er zijn tegenstrijdige verhalen over Beasley's eerste gesprek met Stoeckley over de moorden. Volgens het profiel uit 1998 van de zaak in Vanity Fair was Beasley naar het huis van Stoeckley gegaan omdat hij, als zijn belangrijkste informant, wilde weten of ze iemand kende die aan de beschrijving voldeed. Ze gaf een paar adressen en vertelde hem over een zwarte vriend waarmee ze soms heroïne zou schieten die ook een legerjas droeg. Het artikel beweert dat Beasley Stoeckley nooit heeft gevraagd naar haar eigen verblijfplaats tijdens die bijeenkomst.
Bill Ivory, die op het moment van de moorden in de recherche werkte, zei in de docuseries dat Beasley contact opnam met het leger en hij interviewde Stoeckley kort na de moorden, maar er was 'geen informatie die haar aan de zaak zou binden' en zij miste basiskennis, waaronder het adres van de woning.
'Het maakte de verwarring alleen maar groter', zei hij.
Inconsistente bekentenissen
Stoeckleys rol in de spraakmakende zaak zou daar niet eindigen.
Ze werd korte tijd later in Nashville gearresteerd wegens drugsbezit en zou hebben toegegeven een rol te hebben gespeeld bij de moordpartijen.
'We waren op een avond op patrouille hier in Nashville en we zagen toevallig deze vrouw', zei de voormalige politieagent van Nashville, Jim Gaddis, in de docuseries. “Ze droeg een zwarte cape met rode voering, een pruik en een slappe hoed. Ze zou gewoon rondzweven. '
Ze werd gearresteerd wegens drugsbezit en zou hebben onthuld dat ze op weg naar de boeking betrokken was bij de moorden op de MacDonald-familie.
'Helena beschreef het huis aan een T, ze wist hoe de dokter op de bank lag, waar de kinderen waren, welke slaapkamer en ze gaf ons de namen van agenten met wie ze in Fayetteville had gesproken', zei Gaddis, later eraan toevoegend dat hij geloofde ze was 'schuldig als zonde.'
Beasley zei dat hij naar Nashville was gegaan om met Stoeckley te praten nadat hij was gecontacteerd door de politie van Nashville.
'Ze vertelde me diepgaand dat ze niet alles had verteld wat ze wist over deze zaak, want als ze dat deed, zou ze naar de gevangenis gaan', zei hij in een eerder interview.
Het leger stuurde polygraafdeskundige Robert Brisentine om een polygraaf over Stoeckley af te nemen, maar ze gaf inconsistente uitspraken over haar betrokkenheid.
'Tijdens ons gesprek vertelde ze me het ene moment dat ze er was toen het gezin werd vermoord en het volgende moment zei ze tegen me: 'Nee, ik was er niet' ', zei hij in de serie.
De polygraaf toonde bedrog, maar haar daadwerkelijke betrokkenheid bij de misdaad bleef onduidelijk.
'Ze wist niet of ze er was of niet,' zei hij. 'Wat we hier hebben is een meid die het verpest heeft. Je zou haar nooit een leugenaar kunnen noemen, maar je kunt haar ook geen waarheidsverteller noemen. '
Stoeckley zou later claimen in een 1982 interview met Ted Gunderson , een voormalig FBI-functionaris en auteur die zich als onderzoeker aansloot bij het verdedigingsteam van MacDonald, dat de polygraaftest 'een opzet was'.
“Ik werd opgepakt wegens verdovende middelen in Nashville, Tennessee en ze vertelden me of ik ermee instemde om de polygraaf te nemen omdat ik de politie en al het andere had vermeden - wat in strijd is met iedereen die zei dat ik op zoek was naar publiciteit en aandacht en al het andere. Ze vertelden me op dat moment dat als ik de polygraaf zou nemen, ze de mescaline-lading zouden laten vallen, ”zei ze. 'Ik had mescaline ter waarde van $ 25.000, dus ik zou een dwaas zijn geweest om dat te ontkennen.'
Een onrustig leven
Stoeckley had ook een geschiedenis van geloofwaardigheidsproblemen. Voormalige klasgenoten beschreven Stoeckley tegen onderzoekers als een verdrietig, gestoord meisje dat volgens Vanity Fair vaak verhalen verzon om aandacht te krijgen.
Een psychiater die werkte in een ziekenhuis waar Stoeckley hulp had gezocht voor drugsverslaving, beschreef haar op een ontslagformulier als iemand met een 'schizoïde persoonlijkheid' die regelmatig acht of negen keer per dag heroïne gebruikte, samen met een mix van andere drugs. Hij noemde haar prognose 'slecht'.
Haar jongere broer, Gene Stoeckley, vertelde People dat haar leven niet altijd zo tragisch was geweest. Hij beschreef een idyllische opvoeding totdat ze drugs ging gebruiken.
'Ze was altijd vrolijk,' zei hij. 'Ze had zoveel talent om te zingen en piano te spelen. Ze kreeg zangles van een lid van de symfonie van Fayetteville. '
Ze kwam terecht bij de verkeerde mensen nadat ze tijdens haar laatste jaar van de middelbare school tijd doorbracht in pizzeria Fayetteville, bekend als een ontmoetingsplaats voor drugsdealers. Haar vader, een gepensioneerde kolonel van het leger, schopte haar het huis uit toen hij ontdekte dat ze drugs gebruikte.
'Volgens moeder benaderde een rechercheur van de politie van Fayetteville haar en vroeg haar om informatie naar hen toe te sturen,' zei Gene tegen de uitlaatklep. “Het klonk alsof ze het ermee eens was, besloot de rol te spelen en raakte steeds meer betrokken. Ze deed iets goeds. Ze liet zich zo diep opnemen dat het haar vasthield. Het was haar ondergang. '
Volgens Gene raakte Stoeckley ook gefascineerd door het occulte en had hij een zwarte kat die ze Satan noemde.
Focussen op MacDonald
Onderzoekers geloofden dat het bewijs op de plaats delict suggereerde dat er die avond geen indringers van buitenaf in het huis waren geweest en wezen op een bron die veel dichter bij huis was: Jeffrey MacDonald.
MacDonald kreeg de opdracht om te verschijnen voor een hoorzitting uit hoofde van artikel 32, een militair proces dat werd gebruikt om te bepalen of er voldoende bewijs was om de aanklacht in de zaak voort te zetten, nadat hij bloedonderzoek had gevonden dat volgens hen de dokter in verband bracht met de moorden.
De kolonel die de hoorzitting voorzat, verwierp uiteindelijk de aantijgingen tegen MacDonald, maar adviseerde dat 'de juiste civiele autoriteiten' de beweringen van Stoeckley verder onderzoeken, aldus Vanity Fair.
MacDonald slaakte een zucht van verlichting en verhuisde naar Californië om een nieuw leven voor zichzelf op te bouwen, maar zijn schoonvader Freddy Kassab was vastbesloten gerechtigheid te vinden voor zijn vermoorde stiefdochter en raakte na zijn eigen onderzoek langzaamaan overtuigd van de schuld van MacDonald.
Hij bleef de autoriteiten achtervolgen totdat MacDonald uiteindelijk werd beschuldigd van moord en in 1979 terechtstond.
Zijn verdedigingsteam, onder leiding van Bernard Segal, hoopte dat Stoeckley een alternatieve verklaring zou geven voor wat er die avond was gebeurd, maar toen ze naar de tribune werd geroepen om onder ede te getuigen, zei ze dat ze zich niet kon herinneren wat ze die avond had gedaan. De familie MacDonald werd vermoord.
Zes getuigen namen het standpunt in om te zweren dat Stoeckley hen had verteld dat ze die avond in huis was geweest, maar de jury zou de getuigenis nooit horen nadat rechter Franklin Dupree oordeelde dat Stoeckley 'onbetrouwbaar' was en een 'tragische figuur' die het meeste had verdiend. van haar verklaringen terwijl ze zwaar onder invloed van drugs waren.
De controversiële beslissing om de jury de potentiële getuigen in de zaak niet te laten horen, heeft bij sommigen, waaronder Errol Morris, een Amerikaanse filmmaker en auteur die in 2012 het boek 'A Wilderness of Error' schreef.Het boek diende als inspiratie voor de docuseries van FX.
'Ik zou zeggen dat Helena Stoeckley maar liefst een dozijn mensen bekende in de week voorafgaand aan haar verschijning in de getuigenbank in 1979. De jury hoorde er echter niets van', vertelde Morris. De Atlantische Oceaan in 2013. “Ik weet niet zeker of Stoeckley op de avond van de moorden in het huis van MacDonald was. Maar haar herhaalde bekentenissen zijn echt bewijs en hadden door de jury moeten worden gehoord. '
MacDonald werd in 1979 veroordeeld voor drie moorden en zit nog steeds achter de tralies, meer dan 50 jaar nadat zijn familie werd vermoord.
Stoeckley beweerde dat ‘satantische cultus’ de familie had vermoord
De veroordeling van MacDonald maakte geen einde aan Stoeckleys bewering dat ze thuis was geweest. In 1982 ging ze met Gunderson en Beasley zitten in een opgenomen interview en beweerde ze dat ze deel uitmaakte van een 'satanische sekte' die de familie had vermoord omdat MacDonald 'niet meewerkte' aan het helpen van heroïneverslaafden tijdens zijn verblijf in Fort Bragg.
“Hij was meer geïnteresseerd in het werken met mensen aan hallucinogene en dat soort dingen. Hij wilde gewoon helemaal niet met ons meewerken, 'zei ze.
Op de avond van de moorden beweerde ze dat de groep 'helemaal geen discussie over moord had', maar van plan was naar zijn huis te gaan om 'hem te laten beseffen dat hij ons met zoiets moest helpen.'
Ze vertelde Gunderson dat ze zich herinnerde dat ze thuis was en aan het chanten was terwijl ze onder invloed was van drugs.
'Ik scandeerde:‘ Acid is hip. Dood de varkens. Sla hem nog een keer, of zoiets, '' zei ze, bewerend dat er in totaal zeven mensen uit de groep in huis waren.
Stoeckley verstrekte ook een ondertekende verklaring aan de autoriteiten die beweerden getuige te zijn geweest van de moorden. Gunderson droeg het bewijs later over aan de autoriteiten, volgens een artikel uit 1982 in de New York Times
De uitspraken van Gunderson hebben echter in de loop der jaren enige kritiek gekregen.
Homer Young, een ex-FBI-agent die Gunderson had bijgestaan, vertelde later de autoriteiten dat hij geloofde dat er 'een element van dwang' was geweest in het interview van Stoeckley en dat 'onethische middelen' waren gebruikt om haar medewerking te krijgen, meldt Vanity Fair.
Stoeckley, die op dat moment zwanger was, had naar verluidt te horen gekregen dat ze met een nieuwe identiteit naar Californië zou worden verhuisd en geloofde dat er volgens Vanity Fair een filmdeal in de maak zou zijn.
Beasley had ook gehoopt van het verhaal te kunnen profiteren door in te stemmen met een boek dat werd geschreven door Fayetteville Times-verslaggever Fred Bost na zijn eigen reeks persoonlijke tegenslagen, meldt de outlet. Beasley werd door de staatspolitie in het midden van een kruispunt dronken aangetroffen en werd vervolgens gedwongen zich terug te trekken uit de politie. Hij werd in het ziekenhuis opgenomen in een V.A. faciliteit en gediagnosticeerd met 'niet-psychotisch organisch hersensyndroom' dat 'verwarring' of het verzinnen van verhalen zou kunnen veroorzaken.
Dezelfde maand ging Stoeckley zitten voor het interview dat ze reisde om haar moeder te bezoeken en een laatste bekentenis af te leggen.
Haar moeder, ook Helena Stoeckley genaamd, beschreef de bekentenis later in een beëdigde verklaring van 2007, ingediend door de advocaten van MacDonald als onderdeel van een federaal beroep, volgens The Associated Press
De oudere Stoeckley schreef dat haar dochter 'me vertelde dat ze niet langer kon leven met de schuld omdat ze wist dat ze in huis was geweest, maar erover loog tijdens het proces.'
Stoeckley stierf drie maanden later aan acute longontsteking en levercirrose in haar appartement in South Carolina.
