Van de honderden vrouwen die naar voren kwamen om tegen te getuigen Larry Nassar zoals te zien is in de nieuwe Netflix-documentaire 'Athlete A', was Rachael Denhollander de eerste die de nu veroordeelde seriële seksueel misbruiker publiekelijk veroordeelde.
Denhollander - een advocaat en voormalig turnster die werd aangevallen door Nassar toen ze 15 jaar oud was - vertelde haar verhaal in het openbaar in 2016. Twee jaar later werd Larry Nassar veroordeeld voor meerdere tellingen van aanranding met een minderjarige en veroordeeld tot meer dan 100 jaar gevangenisstraf
Wanneer sprak Rachael Denhollander zich voor het eerst uit?
Het verhaal van het wangedrag van Nassar kwam voor het eerst in de belangstelling van het publiek met de hulp van Denhollander in 2016, toen verslaggevers van de Indianapolis Star een artikel beschuldigingen van misbruik tegen Nassar van twee van zijn voormalige patiënten.
Denhollander was een van de twee vrouwen die deelnamen aan de exposé - terwijl de andere werd geïdentificeerd als een 'Jane Doe' die een rechtszaak tegen Nassar aanspande.
'Hij is deze beroemde dokter,' vertelde Denhollander de Indianapolis Star in 2016. 'Hij wordt vertrouwd door mijn vrienden. Hij wordt vertrouwd door deze andere gymnasten. Hoe kon hij deze positie in de medische wereld bereiken, hoe zou hij dit soort bekendheid en status kunnen bereiken als dit is wie hij is? '
Hoewel het verhaal van Denhollander het eerste verhaal was dat publieke aandacht kreeg, probeerden verschillende gymnasten vóór haar Nassar te ontmaskeren zonder hetzelfde succes - met aantijgingen tegen Nassar die al in 1997 werden geuit door turnster Larissa Boyce, volgens de Detroit News
Veel voormalige patiënten van Nassar rapporteerden soortgelijke aanvallen aan coaches en personeel van USA Gymnastics, maar de claims werden nooit goed onderzocht omdat de slachtoffers te horen kregen dat ze het misbruik niet openbaar moesten maken, aldus de documentaire. Zelfs topturners zoals Olympisch gouden medaillewinnaar McKayla Maroney werden gedwongen geheimhoudingsovereenkomsten te ondertekenen om het misbruik onder de duim te houden, aldus de New York Times
'Wat ik ontdekte toen ik naar voren kwam, was dat meerdere vrouwen en jonge meisjes zich jaren voordat ik bij hem binnenkwam hadden gesproken,' zei Denhollander tegen 'Athlete A.' 'Alle vrouwen waren ervan verzekerd dat het een gewone medische procedure was, dat het geen seksueel misbruik was, en ze werden naar hem teruggestuurd voor aanhoudend misbruik.'
De meeste beschuldigingen tegen Nassar hadden betrekking op zijn ongepast gedrag ten aanzien van vrouwelijke patiënten die voor behandeling naar zijn kantoor kwamen. Onder het mom van het uitvoeren van legitieme osteopathische behandelingen heeft Nassar naar verluidt de lichamen van talloze gymnasten betast en zelfs binnengedrongen tijdens zijn dienstverband bij Michigan State University en de Amerikaanse Gymnastics-organisatie - hij raakte vaak seksueel opgewonden tijdens het geven van deze neponderzoeken.
'Met zijn rechterhand deed hij aan de buitenkant legitieme therapie, en met zijn linkerhand viel hij me seksueel aan onder de handdoek', herinnert Denhollander zich in 'Atleet A.'
Wat gebeurde er nadat ze zich uitsprak?
Nadat haar verhaal in de Indianapolis Star was gepubliceerd, begon Denhollander een meetbare impact te zien.
hel in het binnenland Ashley en Lauria
Nassar werd eind 2016 gearresteerd en pleitte medio 2017 schuldig aan aanklachten wegens kinderporno. ESPN meldde eerder Bewijs tegen de ooit geprezen arts omvatte harde schijven die uit zijn huis werden gehaald en die bijna 37.000 afbeeldingen van seksueel misbruik van kinderen bevatten, volgens NBC News
Hij zou later schuldig pleiten aan meerdere tellingen van crimineel seksueel gedrag in november 2017 - met een veroordeling voor januari 2018, meldde de Indianapolis Star destijds
Maar terwijl Nassar strafrechtelijk werd vervolgd, volgden honderden vrouwen Denhollanders voorbeeld door zich uit te spreken over hun eigen verhalen over misbruik door de dokter.
Voormalig Olympiër Jamie Dantzscher kwam in 2017 naar voren als de 'Jane Doe' geïdentificeerd in het Indianapolis Star-verhaal waar Denhollander in het openbaar sprak. Prominente Olympische gymnasten zoals Aly Raisman en Gabby Douglas kwamen dat jaar naar voren om Nassar te beschuldigen van soortgelijke gevallen van mishandeling, volgens Vox
Veel meer vrouwen kwamen naar voren met verhalen over misbruik - wat uiteindelijk resulteerde in een emotioneel aangrijpende reeks hoorzittingen in januari 2018, waar meer dan 150 van de slachtoffers van Nassar de tijd kregen om over hun schade te praten en hun misbruiker te confronteren.
'Hoeveel is een klein meisje waard?' Vroeg Denhollander de rechtbank bij Nassar's veroordeling 'Hoeveel prioriteit moet er worden gegeven aan de mededeling dat het volle gewicht van de wet zal worden gebruikt om een ander onschuldig kind te beschermen tegen de verpletterende verwoesting die aan seksueel geweld met zich meebrengt? Ik geef u toe dat deze kinderen alles waard zijn. '
De strijd om een einde te maken aan seksueel wangedrag bij gymnastiek eindigde echter niet bij Nassar. Sindsdien zijn er tientallen rechtszaken aangespannen waarin slachtoffers en hun families leidinggevenden van USA Gymnastics veroordeelden wegens vermeende medeplichtigheid aan het schandaal. The Guardian gemeld.
Voorafgaand aan de start van de hoorzitting over de veroordeling van Nassar in 2018, werd onthuld dat die gymnast Maggie Nichols had geklaagd over het misbruik van Nassar in 2015 - waarbij USA Gymnastics destijds slechts stilletjes afscheid nam van Nassar en niemand op de hoogte bracht dat Nassar verdacht werd van seksueel misbruik, NBC News gemeld.
Voormalig president van de Amerikaanse gymnastiek Steve Penny wordt nu beschuldigd van vermeende dekking van misbruik. Hij heeft een misstand ontkend en zijn zaak is in behandeling.
USA Gymnastics heeft later in 2018 het faillissement aangevraagd nadat de volledige raad van bestuur was afgetreden. Het rigoureuze trainingskamp Karolyi Ranch - waar Nassar patiënten zag - sloot datzelfde jaar volgens de Indianapolis Star
Waar is Rachael Denhollander nu?
Als praktiserend advocaat heeft Denhollander de strijd voor slachtofferbelangen in gevallen van seksueel misbruik voortgezet sinds de veroordeling van Nassar in 2018.
Sports Illustrated genaamd Denhollander “ Inspiratie van het jaar ”In 2018, en ze was een ontvanger van de Arthur Ashe Courage Award samen met alle andere vrouwen die tegen Nassar hebben getuigd. In hetzelfde jaar voegde TIME Magazine haar toe aan hun lijst van 's werelds 100 meest invloedrijke mensen
Sinds hij nationale aandacht heeft gekregen, heeft Denhollander gesproken op 'talloze universiteiten in het hele land, waaronder Harvard, Stanford, NYU, Columbia Law School, UC Berkeley, USC, Pepperdine en anderen', aldus haar website.
Voor het Sports Law Forum van de American Bar Association sprak ze collega-advocaten toe over de dynamiek van seksueel misbruikrelaties. Ze werd zelfs opgeroepen om de aanvang toespraak bij de afstudeerceremonie van Brandeis School of Law in 2018.
'Je juridische opleiding geeft je privileges en macht, en waar je ook werkt, in welke roeping je ook kiest, je zult in contact staan met mensen die je vaardigheid, je medeleven en je integriteit hard nodig hebben', zei ze tegen de afstudeerwet klasse.
In 2019 schreef Denhollander een memoires met de titel ' Wat is een meisje waard? ”Die haar reis naar de beruchte Nassar-hoorzitting documenteerde. Ze publiceerde ook een kinderboek genaamd ' Hoeveel is een klein meisje waard? De titel van het boek weerspiegelt de plechtige vraag van Denhollander die voor de rechtbank werd gesteld bij de veroordeling van Nassar het jaar ervoor.
Naast het vechten voor slachtoffers heeft Denhollander uitgebreid geschreven over haar eigen ervaringen met misbruik, waaronder een 2019 artikel voor TIME over haar worstelingen om intimiteit te benaderen en te accepteren nadat ze is misbruikt.
Dit jaar zal ze spreken op de Top van het Nationaal Centrum voor seksuele uitbuiting 2020 in Arlington, Virginia, en ze zal ook spreken over het 12e jaarverslag Conferentie over misdaden tegen kinderen in Williamsburg.
Denhollander woont momenteel met haar man Jacob en hun vier kinderen in Louisville, Kentucky. Ze reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
'Athlete A' is nu beschikbaar om te streamen op Netflix.
