Wie zijn Levon Brooks en Kennedy Brewer, die beiden ten onrechte zijn veroordeeld voor het vermoorden van 3-jarige meisjes?

De moord op twee 3-jarige meisjes in Noxubee County, Mississippi, begin jaren negentig, veroorzaakte schokgolven in de plattelandsgemeenschap. Maar de tragedie werd nog erger toen twee mannen ten onrechte werden opgesloten op basis van gebrekkig onderzoek en twijfelachtig bewijs, terwijl de echte kindermoordenaar op de vlucht bleef.

Levon Brooks en Kennedy Brewer werden beiden ten onrechte veroordeeld voor het seksueel misbruiken en vermoorden van de kindslachtoffers, die 18 maanden na elkaar stierven en in afzonderlijke wateren werden aangetroffen. Hun gevallen zijn gedocumenteerd in 'The Innocence Files' van Netflix.

De nieuwe docuserie van negen afleveringen heeft als doelom 'moeilijke waarheden over het zeer gebrekkige strafrechtsysteem van de staat Amerika bloot te leggen', stelt een persbericht van de serie. Het laat zien hoe The Innocence Project​een juridische organisatie zonder winstoogmerk die zich inzet voor het vrijpleiten van onterecht veroordeelde mensen- mobiliseert in de hoop vreselijk onrecht te corrigeren.

De zaken van Brooks en Brewer trappen de serie af.

Levon Brooks

Brooks werkte in 1990 in een nachtclub toen de 3-jarige dochter van Sonya Smith, een vrouw met wie hij af en toe had gedateerd, midden in de nacht uit haar bed werd gehaald en op brute wijze seksueel werd misbruikt en vermoord.

het meisje in de kast volledige aflevering

Courtney Smith werd ontvoerd uit haar slaapkamer, die ze deelde met haar zussen, in haar huis in Noxubee County op15 september 1990.Volgens haar werd haar lichaam twee dagen na haar ontvoering ontdekt in een vijver op slechts 80 meter van haar huis het Innocence Project ​Op haar hand werd iets gevonden dat op een bijtspoor leek.

De enige potentiële getuige bleek haar oudere zus te zijn, de 5-jarige Ashley Smith, die in hetzelfde bed sliep. Ashley werd geïnterviewd door Robert Williams, die voor het Lowndes County Sheriff's Office werkte, maar vooral bekend stond als een lokale tv-show voor kinderen genaamd Uncle Bunky, die een programma organiseerde waarin hij dieren tekende en kinderen vermaakte. Volgens een audio-opname van het interview beweerde Ashley dat ze die avond een man de slaapkamer binnen had zien komen met een kwartje in zijn oor. Toen Williams suggereerde dat het kwartaal misschien een oorbel zou zijn, stemde Ashley in. Dat werd later gebruikt om Brooks, die een oorbel in zijn oor had, te identificeren als mogelijke verdachte.

Zoals de docuseries aangaven, liepen Ashley's herinneringen echter sterk uiteen - niet verwonderlijk gezien haar jonge leeftijd - en op verschillende momenten bood ze ook aan dat de ontvoerder ontsnapte in een vliegtuig en zei: 'Na na na na na na na, ik heb je zus.'

Bijtsporen analyse​uitgevoerd door forensisch tandarts Dr. Michael West​wees ook naar Brooks als de schuldige. Brooks werd gearresteerd en beschuldigd van hoofdmoord.

De verdediging van Brooks hield vol dat hij die avond in de club werkte, en dat tientallen mensen hem zagen.

Maar West getuigde tijdens zijn proces in 1992 dat 'niemand anders dan Levon Brooks de arm van dit meisje kon beet', aldus het Innocence Project. En aanklagers zetten Ashley zelfs op de tribune als de enige ooggetuige van de misdaad.Terugkijkend op de ervaring, zei een inmiddels volwassen Ashley in de serie dat ze het een oneerlijke last vond om haar op zo'n jonge leeftijd te hebben opgelegd.

Brooks werd schuldig bevonden aan hoofdmoord en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Zoals hij de filmmakers vertelde, bracht hij een groot deel van zijn tijd achter de tralies door met het lezen van de bijbel en het maken van kunst. Zijn tekeningen waren vaak onschuldig: afbeeldingen van puppy's en vlinders.

Kennedy Brewer

Vier maanden nadat Brooks was veroordeeld, werd nog een 3-jarig meisje in dezelfde regio op een griezelig vergelijkbare manier vermoord.

Christine Jackson werd in de vroege uurtjes van 3 mei 1992 ontvoerd uit haar huis in Noxubee County. Ze sliep bij een gebroken raam. Brewer, die een relatie had met de moeder van het meisje, Gloria Jackson, had de nacht in het huis doorgebracht.

Twee dagen nadat Christine verdween, werd haar lichaam gevonden in een kreek op 500 meter van het huis, volgens de Innocence Project. Ze was seksueel mishandeld en vermoord. Ten minste 19 markeringen op haar lichaam werden aanvankelijk toegeschreven aan menselijke bijtsporen.

Het huis was afgesloten en Christine kon op geen enkele manier in haar eentje ronddwalen. Maar onderzoekers beweerden dat er geen enkele manier was om een ​​indringer door het raam te laten gaan. Brewer werd hierdoor verdachte nummer één. West voerde opnieuw een beetmarkering uit, die Brewer verder als de moordenaar wees. Hijbeweerde dat bijtsporen gevonden op Jackson 'inderdaad en zonder twijfel verbogen [sic] waren door Kennedy Brewer.' Tegen die tijd was West echter al geschorst uit de American Board of Forensic Odontology, maar de rechtbank stond zijn getuigenis hoe dan ook toe, volgens het Innocence Project.

Dr. Richard Souviron, die de analyse van bijtsporen in de schijnwerpers zette na zijn getuigenis in de Ted Bundy-proces , getuigde voor de verdediging tijdens het proces van Brewer in 1995 dat de analyse van West volkomen gebrekkig was en dat de beten feitelijk afkomstig waren van dierlijke predatie : dieren voeden zich in de kreek.

Toch werd Brewer op 24 maart 1995 veroordeeld voor hoofdmoord en seksuele batterij en werd hij ter dood veroordeeld.

heeft britney spears een baby gekregen

Hun vrijstellingen

Brewer schreef in 2000 aan het Innocence Project en smeekte: 'Ik heb je hulp echt nodig', lieten de docuseries zien. De non-profitorganisatie nam zijn zaak over en nam daarbij de zaak van Brooks aan, omdat ze dachten dat de zaken waarschijnlijk het werk waren van dezelfde moordenaar. De twee moorden leken gewoon te veel op elkaar.

In 2005 ging de non-profitorganisatie naar het huis van Christine Jackson en concludeerde dat iemand haar gemakkelijk door het gebroken raam had kunnen ontvoeren. Ze huurden ook een expert in die onderzoek deed dat volgens hen aantoonde dat de sporen op haar lichaam waarschijnlijk afkomstig waren van langoesten in de kreek en niet door een persoon waren aangebracht.

Ze kregen toen de verkrachtingskit uit de zaak van Christine in handen, die nog steeds genoeg spermastaal had om een ​​DNA-profiel van te verkrijgen.

The Innocence Project begon ook andere mogelijke verdachten te onderzoeken en ze kwamen Justin Albert Johnson tegen. Hij is feitelijk als verdachte binnengebracht tijdens de Brooks-zaak. Op dat moment was hij al veroordeeld voor een aanranding van een huisinvasie tegen een volwassen vrouw. Kort nadat hij was gearresteerd en vervolgens werd vrijgelaten, werd hij opnieuw gearresteerd wegens inbraak in een huis en poging tot aanranding van een andere vrouw. Zijn DNA werd opgenomen, net als het DNA van andere mogelijke verdachten, toen het materiaal van de verkrachtingskit naar een laboratorium werd gestuurd om het opnieuw te testen.

hoe is michael link gerelateerd aan ethel kennedy

In 2007 kwamen de tests terug en werd Brewer uitgesloten als verkrachter van Christine. Johnson was echter een match. Een jaar later bekende Johnson de moord op zowel Christine Jackson als Courtney Smith.

Brooks en Brewer verschenen in 2008 samen voor de rechtbank en werden vrijgelaten uit de gevangenis. Op dat moment had Brooks 18 jaar achter de tralies doorgebracht en Brewer had er 15 doorgebracht.

Brooks had na de vrijspraak tranen in zijn ogen.

'God had aan mijn zijde gestaan', zei hij. 'Hij kende mijn hart. Hij wist wat voor soort man ik was. '

Beiden zeiden dat ze de gemaakte fouten die hen in de gevangenis hadden gezet, vergeven.

'Ik kan me geen zorgen maken over het verleden', zei Brewer onmiddellijk na zijn vrijspraak. 'Het enige wat ik kan doen, is nu aan de toekomst denken.'

man seks met zijn auto

Beiden kregen een bedrag van $ 50.000 per jaar gedurende 10 jaar als compensatie.

Ondanks het DNA-bewijs en de bekentenis van Johnson, blijft West vast in zijn overtuiging dat beide mannen iets te maken hadden met de moorden op de meisjes. Hij stond achter de doeltreffendheid van zijn analyse van de bijtsporen en vertelde Oxygen.com dat hij nog steeds denkt dat beide mannen elk slachtoffer hebben gebeten. Hij voerde ook aan dat er tijdens de eerste processen ander bewijsmateriaal in het spel was gekomen, niet alleen zijn forensische analyse.

De vrijstellingen riepen echter serieuze vragen op over de betrouwbaarheid van bijtspooranalyse.

'De zaken van Levon en Kennedy waren mijlpaalgevallen voor ons', zei Peter Neufeld, mede-oprichter van het Innocence Project in de docuseries. 'We hadden tot dan geen echte ervaring met bijtsporen.'

Hij zei dat deze zaak hem deed beseffen dat dit specifieke incident voor het analyseren van bijtsporen niet alleen een 'slechte appel' was. Volgens hem was het de hele praktijk.

'We hebben toen van bijtsporen een superprioriteit gemaakt,' zei hij. The Innocence Project vertelde Oxygen.com in 2018 dat veel mensen ten onrechte zijn veroordeeld vanwege bijtsporenanalyse.

'Bite mark-bewijs vertegenwoordigt alles wat er vandaag mis is met de forensische wetenschap in dit land', vertelde Chris Fabricant, directeur Strategic Litigation for the Innocence Project. Oxygen.com op dat moment​'Het is zelfs onder ideale omstandigheden buitengewoon onbetrouwbaar en het heeft bijgedragen tot meer onrechtmatige veroordelingen en aanklachten dan welke andere techniek dan ook die vandaag de dag nog steeds toelaatbaar is in strafzaken.'

Brooks stierf in 2018 op 58-jarige leeftijd aan kanker.Voor zijn dood hield hij kippen en zette zijn liefde voor het maken van kunst voort. Hij verkocht wenskaarten en sleutelhangers met zijn werk.

'Ik ben altijd sterk geweest in mijn leven', zei hij kort voor zijn dood, zoals te zien is in de docuseries. 'Wat ik doormaak, ik ga ertegen vechten met alles wat ik heb.'

Volgens een vertegenwoordiger van de docuseries was Brewer niet beschikbaar voor een interview. Ze zeiden dat hij nog steeds in Mississippi woont. 'The Innocence Files' toont hem 11 jaar na zijn vrijstelling veel tijd door te brengen met zijn gezin. Hij heeft klusjes gedaan, zoals grasmaaien met zijn broer. Neufeld zei dat zijn compensatie is gestopt en dat hij niet in aanmerking komt voor sociale zekerheid omdat hij niet genoeg heeft gewerkt om in aanmerking te komen.

'Het is erg moeilijk om een ​​zinvolle baan te vinden nadat je bent opgesloten voor iets dat je niet hebt gedaan', zei hij.